Фантастика 2025-71 - Надежда Валентиновна Первухина

Новость о том, что сестра Берослава — ведьма Хальо, сгубила все их войско, повергла людей в тоску, близкую к отчаянию.

Ведь погибли все в том отряде.

Подчистую.

Никто не вернулся.

И это — пугало. Жутко. До ужаса.

Более того — балтийские гёты даже стали думать о сборе посольства с дарами, чтобы умилостивить осерчавшую ведьму. Просто опасаясь того, что она нашлет на них какую-нибудь напасть из-за нанесенной обиды. Моровое поветрие там или еще что. Ведь сильная же ведьма? А то как же! Слабая бы просто не смогла стольких сгубить.

Хуже того — к сарматам, южным гётам да квадам новость о мрачной сестренке Берослава тоже просочилась, действуя на ни них аналогичным образом. Детали той осады почти никто не знал. Вот и придумывали, склоняя на все лады то, как эта жуткая баба сгубила целую тысячу ладных мужей…

Оставался Рим.

Но им требовался сам Берослав, а не то государство, которое он строил. Ради чего вся эта авантюра и закручивалась.

В остальном же…

Компасы, зеркала и зрительные трубы исправно идут? Идут.

Бумага и, в особенности, бумажные деньги печатаются и пересылаются в Александрию? Вполне.

А что им еще надо?

Так-то да, конечно, им хотелось это все взять под полный контроль. Но уж больно далеко находился Берград, чтобы отправлять к нему войска в значительном количестве. Тем более в ситуации, когда им казалась реальной перспектива мягкого захвата.

И легат Тит Фурий Урс им в этом подыгрывал.

Он еще по осени отправил в Оливию «портянку» с практическими вопросами по развертывания легиона. В которой поднимал кучу организационных и юридических проблем, старательно обставляя их максимально неразрешимым и противоречивым образом. Ну и пытался выторговать себе еще какие-нибудь преференции.

Например, для нужд будущего легиона, он предлагал прислать в Берград мастеровых и ремесленников самого разного толка. Почти тысячу человек!

Или вот организационный момент: он записал всех мужчин союзных кланов в ауксилию, действуя строго по букве закона. Как с этим быть? Всем платить жалование? Так-то да, оно обещано. Но ведь всем же. Притом, что эта ауксилия создавалась при несуществующем легионе, в котором, как известно, могли служить только граждане Рима. И Берослав предлагал рода союзных кланов записать в них.

ВСЕ.

Что выглядело… странно. То есть, по сути, верно, юридически же создавало крайне неприятный прецедент. И Марку Аврелию требовалось придумать, как это все оформить, не спровоцировав волну аналогичных запросов из провинций.

Иными словами — он морочил голову.

Ну и сам на время выключался из зоны римского контроля. Просто чтобы его не взяли за жабры и не принудили к более покладистому поведению. Хуже того, в Александрию он послал катамаран не просто так, а с пакетом своих вопросов, аналогичных отправленных в Оливию. С просьбой к родственникам провести консультации со знающими людьми и помочь. Посему Берослав был уверен — полгода не пройдет, как поднятые им острые вопросы окажутся секретом Полишинеля. То есть, решить их будет попросту нельзя из-за конфликта интересов.

Сам же он на время пропадал из игры.

Заодно решая вопрос продовольственного суверенитета. Ведь настоящая независимость всегда упирается в экономику и, прежде всего, в ее базовые параметры, такие как еда, энергия и сырье. Особенно в еду. Ибо тот, кто живет на привозном продовольствии, даже в теории не может считаться независимым.

Так что да — риск в этом походе имелся, но невеликий.

Кроме того, перед Берославом стояла еще одна задача — проверить систему.

Все сейчас все держалось на нем.

Вообще все.

А отлучившись, он мог посмотреть, как все это будет функционировать самостоятельно. С тем, чтобы по возвращении попробовать исправить выявленные «косяки». Ведь своей целью Берослав ставил создание устойчивого государства. А значит — системы, которая в состоянии оперативно разрешать, все возникающие перед ней проблемы. То есть, ему требовалось шагнуть дальше вождества, чего не сделать без вот такой встряски…

А где-то там, в Берграде, Дарья, Злата и Мила занялись жуткой вещью — созданием культа товарища Берослава. Заодно пытаясь собрать воедино то, что он после себя оставил. В их понимании-то он жертвовал собой ради обеспечения их будущего. Как мимо такого можно было пройти?..

Эпилог

Берослав вглядывался в даль, уткнувшись в зрительную трубу. То и дело переходя от борта к борту.

С раздражением.

Злостью.

И с растущей обидой на вселенскую несправедливость.

Он хотел проскочить между Мальтой и Сицилией, но ветер его подвел — очень слабо дул по какой-то причине, хотя знающий человек, ходивший здесь когда-то с римских кораблями, уверял в сильных ветрах, идущих от Италии на юго-запад.

Но не сложилось.

Корабль плыл, да. Однако очень вяло. Поэтому появление на горизонте целого гребного флота не на шутку Берослава напугало.

Войны никакой не было.

Факт.

Да и с кем Римской империи воевать в Средиземном море?

Значит, это все какая-то специальная операция. Какая? Против кого? Ответ напрашивался сам собой. Тем более что римские боевые корабли довольно грамотно охватывали его, заходя против ветра и двигаясь словно рыбаки с неводом.

Захочешь — не уйдешь.

Час спустя ситуация стала еще более очевидной и удручающей.

— Нам конец, — тихо буркнул один из соратников.

— Подготовьтесь к бою.

— Ты шутишь⁈

— ПОДГОТОВИТЬСЯ К БОЮ! — рявкнул Берослав со злости. — Лучше сдохнуть в драке, чем попасть в рабство. А нас всех будет ждать именно оно!

Они подчинились.

Вон — помрачнели ликом, но засуетились, доставая и надевая доспехи, а также проводя прочие приготовления. Тех же пилумов нужно было вытащить в изрядном количестве на палубу. И горшки с зажигательной смесью. И горчичные снаряды. И многое иное.

Еще час прошел в суете.

Так было проще ждать. Заодно продумывая тактику оборону.

Топить корабль вряд ли решатся. Он им нужен живым. Поэтому целенаправленно таранить его не станут. О толстой обшивке и прочном силовом наборе галеона они вряд ли знали, а местные скорлупки от такого обращения слишком уж легко шли на дно. Так что весьма вероятно попытаются взять на абордаж.

Знаменитые «вороны» здесь римским боевым кораблям не помогут. Просто потому что борта галеона слишком высокие и они не смогут зацепиться. Их ведь как использовали? Падая из вертикального положения, проламывали тонкий фальшборт боевого или торгового корабля и пробивали палубу своим «клювом», надежно фиксируя жертву. Позволяя бойцам осуществлять штурм.

А тут как им быть?