Хозяйка дворца - Чжоу Мо
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Раз ты не хочешь выбирать, это сделаю я. – Вэй Инло указала на мышьяк, приносящий самую мучительную смерть.
Она надеялась, что зрелище гниющих внутренностей Эрцин уймет ярость в ее сердце.
– Нет, ну уж нет! – Эрцин не собиралась сдаваться просто так. Она бросилась наружу, но ее тут же схватили евнухи.
Вэй Инло нагнулась, чтобы поднять мышьяк, но Минъюй опередила ее. Схватив флакон с отравой, она бросилась к Эрцин и, ухватив ту за нижнюю челюсть, высыпала весь яд ей в рот.
– Не пачкай руки. Я сама отправлю эту мерзавку в ад.
Яд быстро начал действовать: Эрцин принялась кататься по земле, двумя руками обхватив живот, из носа и рта полилась кровь – страшная мука, от которой смерть не спешила ее избавить.
– Вэй Инло! – прорычала она, как умирающее дикое животное. – Я предала императрицу, но и ты ничуть не лучше! Не забудь, ты ведь обещала ей, что никогда не будешь пытаться очаровать императора, никогда не украдешь ее мужа!
Вэй Инло замерла.
В этот момент из-за двери раздался крик Юань Чуньвана:
– Приветствую вас, ваше величество!
Хунли оттолкнул евнуха и ворвался в зал.
На него уставились мертвые глаза на залитом кровью лице: еще недавно столь прекрасная Хитара Эрцин теперь распростерлась на полу остывающим трупом.
Рядом стояла супруга Лин. Она спокойно поприветствовала государя:
– А вот и вы пожаловали, ваше величество.
– Вэй Инло! – яростно сорвался Хунли. – Она жена знатного вельможи, княгиня Чжунъюн, как ты посмела!..
– Она убила госпожу императрицу. – Лицо молодой женщины было безмятежным. – В тот день, когда умерла ее величество, Эрцин наведалась к ней и сообщила, что носит вашего ребенка…
Хунли не мог найти слов от удивления.
– Все было не так, как ты думаешь.
Вэй Инло с отсутствующим выражением лица смотрела на труп, словно все ее надежды рассыпались в прах. Она тихо спросила:
– Так расскажите мне, как все было на самом деле?
– Я… – Хунли не успел ничего сказать, как в зал снова вошли. Это была императрица-преемница. Увидев труп, она испуганно ухватилась за руку своей служанки.
– Супруга Лин, что ты натворила?
Не успела еще Вэй Инло открыть рот, как император ответил за нее:
– Императрица, княгиня Чжунъюн пришла почтить память прежней императрицы, но горе ее было так велико, что она решила отправиться вслед за госпожой.
Инло взглянула на него, и в ее потухших глазах словно снова зажглась крохотная искра. Даже сейчас он продолжает ее защищать?
Хунли ответил взглядом, в котором смешались разные чувства. Он терпеть не мог жестокость в женщинах, какие бы причины ее ни порождали. Стоило ему узнать хоть о малейшем ее проявлении, и он отсылал виновницу прочь из Запретного города. Но Вэй Инло он оставлял рядом, каждый раз все ей прощая. Ему это не нравилось, он даже стыдился этой слабости, но ничего не мог поделать.
– Ваше величество, княгиня Чжунъюн – знатная дама, этим расследованием должна распоряжаться я. – Голос императрицы давал ему надежду, за которую он мог ухватиться.
– Тогда поручаю дело вам, – устало распорядился Сын Неба, снова взглянул на Вэй Инло и удалился, раздраженно взмахнув рукавами.
– Супруга Лин, – со вздохом произнесла императрица-преемница, медленно обходя тело Эрцин, – княгиня Чжунъюн – супруга князя первого ранга. Как ты могла дать ей приказ покончить с собой, не спросившись у его величества?
Вэй Инло спокойно ответила:
– Госпожа Хитара была любовницей императора, разве он отдал бы приказ казнить ее?
К тому же эта женщина родила Хунли сына.
– Ну, если твоей целью было разделаться с ней, то должна признать, что ты все сделала верно. Вот только стоила ли ничтожная Хитара Эрцин того, чтобы потерять благосклонность императора?
Хунли уже ушел и, очевидно, не собирался возвращаться, а потому Вэй Инло медленно подняла взгляд на императрицу и сказала спокойно:
– Так ведь именно этого вы и желали, государыня?
Служанке из Работного дома Хупо было не так-то просто попасть во дворец Яньси и увидеться с супругой Лин – стража непременно остановила бы ее. Раз ей это удалось, значит, так распорядилась управляющая гаремом императрица.
Ей и раньше было известно, что сделала Эрцин.
Как и то, что Вэй Инло разделается с бывшей товаркой по дворцу Чанчунь сразу, как только обо всем узнает.
– Ловко исполнено. – Вэй Инло не удержалась: – После благородной супруги Чунь пришел мой черед?
Императрица улыбнулась и ничего не ответила. Сейчас она напоминала затаившуюся волчицу. Волк терпелив: неподвижный, полностью занесенный снегом, он может долго прятаться среди полей, пока не представится удачная возможность – тогда ему достаточно одного рывка, чтобы прыгнуть и разорвать добыче глотку.
Эта улыбка напоминала оскал.
Глава 157. Когда чувства обращаются в прах
– Ваше величество, – доложил Ли Юй, – пожаловала госпожа императрица для обсуждения важного дела.
– Пусть войдет, – сказал Хунли, и сердце его замерло от тоски.
Инло поддалась чувствам. Пусть даже она хотела расправиться с Эрцин, она не должна была выбирать столь жестокий способ. Как теперь отправлять в особняк Фуча залитое кровью тело? Это вызовет серьезные волнения.
Поэтому в первую очередь тело следовало привести в порядок – чтобы с виду было похоже, что женщина сама приняла яд, а не стала жертвой отравления.
Потребуется помощь врача…
– Ваше величество. – Императрица вошла вместе с медиком. – Вы приказали мне разобраться с делом княгини Чжунъюн, но я случайно узнала еще один секрет… Поскольку дело касается супруги Лин из дворца Яньси, я, поразмыслив, решила доложить обо всем вам и предоставить судить самому.
– И в чем же дело?
Несмотря ни на что, он решил защищать Вэй Инло: полновластный император Поднебесной ничего не мог поделать с тем, что в отношениях эта женщина легко брала над ним верх.
Императрица посмотрела на стоящего рядом врача.
– Доктор Лю, изложите императору, что вы обнаружили, во всех подробностях.
– Мне было приказано изучить тело княгини Чжунъюн, для чего потребовались некоторые препараты. К моему удивлению, некоторых лекарств на месте не оказалось. Проверка показала, что большей частью эти средства были использованы доктором Е Тяньши.
Хунли ощутил недоумение и легкое беспокойство. Он легонько постучал пальцем с изумрудным перстнем по столу и ровно произнес:
– Супруга Лин нездорова, и доктору Е Тяньши приказано давать ей успокаивающие пульс средства. Вы явились ко мне среди ночи, чтобы сообщить об этом?
– Доктор Лю, – вмешалась супруга правителя, – вы
