Генерал-предатель - Дэн Абнетт

— Ты меня разыгрываешь, — сказал Варл.

— Сам посмотри.

— Святой фес. Нам конец. Нам нужно наше оружие...

— Зачем? — бросила Крийд. — Чтобы мы их немного побеспокоили?

— Тона... — предостерег Варл.

— Дай мне свой ранец. Сейчас, Варл. Сейчас же!

Не раздумывая, Варл кинул ей ранец с последними шестью трубчатыми зарядами. Она поймала его и побежала за Гаунтом.

— Тона! Не будь полным гаком! — кричал Варл. Но она уже исчезла.

Варл начал уже бежать в направлении ящика с оружием, затем резко остановился. — Фес! — ругнулся он, повернулся и побежал за Тоной Крийд.

Серые тела лежали везде среди горящих палаток и поврежденных деревьев. Некоторые свисали с краев платформ, опустив в зеленую воду мертвые конечности, их сегментированные плащи были разорваны, как крылья мертвых птиц, или прихлопнутых мотыльков. Незера, ростом почти в два с половиной метра с своей броне, протопал по мостовой дорожке на верхний уровень, и направил свою пушку на группу партизан, которые пытались укрыться позади останков покоробленной крыши палатки.

Гаунт появился из-за толстого дерева, которое предоставляло центральную поддержку для веса платформы. Он вложил всю свою силу в удар мечом, держа его обеими руками. Один шанс.

У Незеры было, всего лишь, достаточно времени, чтобы осознать, что справа от него появилась фигура. Затем обжигающий силовой меч Иеронимо Сондара скользнул сквозь него. Керамитовая броня могла противостоять почти всему... лазерному огню, болтам, даже выстрелу из пушки. Но для силового меча она была словно бумага. Режущий удар Гаунта прорезал грудную пластину Незеры, прошел сквозь торс и вышел из спины в кровавом тумане. С наполовину разрезанным телом, Незера споткнулся, изумленный, его системы пытались справиться с болью и починить критическое повреждение.

Рана была слишком ужасной. Кровь дико хлестала из огромной трещины в пластине, как вода через края широкого потока. Края разреза на пластине брони светились и потрескивали.

Незера упал, тяжелый и мертвый, лицом на платформу. Удар был настолько сильным, что платформа содрогнулась и закачалась.

Гаунт посмотрел на прячущихся партизанов. Их обрамленные мозаикой глаза были широкими от благоговения.

— Вставайте! — крикнул он, даже больше не пытаясь пользоваться их языком. — Вставайте и сражайтесь, или они убьют всех нас!

Что-то изменилось, подумал Уэкскулл, всаживая болты сквозь группу палаток и взрывая еще больше серой плоти в ярких всплесках крови. Он чувствовал это. Как изменения в воздухе перед грозой. Он...-

Его настигли первые выстрелы. Металлические стрелы разрезали с шипением воздух, как злобные шершни. Они стучали по его броне, отскакивая от керамита.

Значит, крестьяне отбиваются, улыбнулся он.

Затем железная стрела вонзилась в его плоть на левой щеке.

Почувствовалась небольшая боль, но его биомеханизмы уже задействовались. Уэкскулл сомкнул челюсти и выдернул металлическую стрелу в брызгах крови. Уэкскулл сразу же почувствовал, как железа в его теле стала вырабатывать антитоксин с огромной скоростью, и он растекся по его организму. Стрелы были отравлены. Экстремально смертельная смесь, без сомнений добытая из местных мотылей. Обычный человек умер бы уже через пару секунд.

Уэкскулл не был обычным человеком. Ни на йоту. Его организм поборол чудовищный яд. Он чувствовал горящий наплыв антидота. Не смотря на дождь стрел, которые стучали по его броне, он шел вперед.

И продолжал убивать.

Впечатленные примером безрассудной храбрости, которую показал Гаунт, убив Космодесантника Хаоса, Лунатики начали подтягиваться. Многие продолжали убегать, направляя женщин и детей в воды, подальше от сожженного лагеря. Но остальные взяли свое оружие и повернулись против атакующих.

Мушкеты стреляли, их заряды сверкали на силовой броне Космодесантников. Арбалеты тоже стреляли.

Продвигаясь вперед сквозь дымящиеся руины, в которые враг превратил лагерь, Гаунт увидел арбалеты в действии. Вытащив отравленную железную стрелу из колчана, каждый партизан вставлял ее в дуло и затем стрелял от плеча. Арбалеты не производили ни звука, всего лишь свист, когда с большой силой вылетали железные дротики.

Магнетизм, понял Гаунт. Тяжелые грузики на плечах арбалетов были мощными магнитами. Они затягивали стрелы в оружие, а когда курок спускался, полярность менялась и выплевывала их. Просто, великолепно.

Но весьма бесполезно против Космодесантников Хаоса в полной броне, Космодесантников, которые могут использовать железы против токсинов, если получат царапину.

Если эта битва будет выиграна – а Гаунт сомневался, что во всей Вселенной найдется тактик, который сможет предсказать исход в его пользу – то другим способом.

Невооруженные Гвардейцы и местные с примитивным оружием не смогли бы остановить группу Космодесантников. Но Гаунт убил одного, спасибо мечу. И он сделает это снова.

Даже если это означает сталкиваться с ними один за другим.

Продвигаясь вперед на своем высоком насесте, Стенелус моргнул, когда два его экскувитора упали лицом в вонючую воду и не поднялись. Металлические стрелы шипели вокруг него, и две со звоном отскочили от нижней части его шагающего механизма.

Он воспользовался одним из зондов, чтобы вытащить одну стрелу из воды.

— Грубо сделанный снаряд, возможно заслуживающий названия «стрела». Пятнадцать сантиметров в длину, выплавленный из низкокачественной железной руды. Скрытая поляризация указывает на магнетизм, на кончике частички смолистой смеси, изготовленной из ядовитых крыльев местных мотыльковых форм.

Экскувитор позади него рухнул в мутную воду, когда заряд из мушкета попал ему в череп. Двое оставшихся экскувиторов выстрелили из лаз-локов и начали перезаряжаться.

До того, как они закончили это дело наполовину, они тоже попадали от стрел.

Стенелус глянул вниз на безвольные, плавающие вокруг него в грязной воде тела экскувиторов.

— Указанный токсин имеет быстрый эффект на человекообразные организмы, предположительно... — Он остановился. Он посмотрел вниз. Пролетающая мимо стрела прорвалась сквозь ткань, покрывающую его бесформенный живот. На плоти был один длинный порез из которого рубиновыми каплями вытекала кровь.

— Лорд Уэкскулл? — сказал он. — Лорд Уэкскулл!

Ординал Стенелус попытался выкрикнуть его имя в третий раз, но к этому времени его рот наполнился пеной. Незначительная доля яда убила его мгновением позже, превратив кровь в слизь. Его тощее тело дико задергалось, а затем затихло.