Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин

Артем скрылся из виду, оставив дружинников и Дионисию позади. Последнее, что он услышал, был приказ Дионисии повару Ширазу:

– Шираз, подтверди этим негодяям, что я – та самая принцесса Дионисия.

Что именно ответил Шираз, Артем не разобрал, но он понимал, что Шираза, скорее всего, отправят куда подальше вслед за принцессой. Однако за это они поплатятся. Держать в замке стражу, которая выполняет чужие приказы, – это глупо, и оставлять такое неуважение к царской персоне недопустимо.

Артем в своем мировоззрении поднялся над чувствами простого человека и подсознательно понимал, что сейчас решается судьба царства. Нарна еще слаба, а неведомый ему враг нанесет свой превентивный, неожиданный удар, и к нему надо быть готовым.

Он уже достаточно отъехал от ворот и заметил, что на стенах часовых не было.

Артем понимал логику стражи: зачем торчать на стенах, если вокруг нет врагов, главное – охранять ворота. И это было ему на руку. Он позвал своего спутника:

– Степа, вылезай. – И дракончик, вылезший из сумки, широко зевнул, громко испортил воздух и недовольно спросил:

– Ну чего тебе, Старший?

– Надо напугать стражу в замке и открыть ворота. Сможешь? – спросил Артем.

– Без проблем, – ответил дракончик, – люблю порезвиться.

Он взмахнул крыльями и разметал снег под ногами коня Артема. Конь взвился на дыбы, и Артем еле удержался в седле, потянув за уздечку, чтобы успокоить его. А Степа кругами поднялся над замком, применил иллюзию и, превратившись в огромного красного дракона, полетел над стеной, грозно ревя.

Даже Артем, увидев его размеры, немного струхнул, а что творилось в замке, можно было только предположить. Иллюзорный огонь вылетал из пасти могучего красного дракона и распугивал стражников. Никто даже не подумал оказать ему сопротивление, и дракон кружил над замком, издавая свой ужасающий громогласный рев.

Артем пришпорил коня и вернулся к дружине. Среди воинов царил переполох, и они готовы были сорваться с места и пуститься в бега. Дионисия сидела бледная, с трудом удерживая коня, и что-то шептала губами.

– Что это? – в ужасе спросила она.

– Это я вызвал дракона на помощь, – ответил Артем. Затем он вытащил из сумки Свада и попросил его: – Свад, братишка, не в службу, а в дружбу, открой ворота.

И, не слушая его ответ, запустил гремлуна словно камень в бойницу надвратной башни. И стал ждать. Прошло минут пять, и ворота со скрипом отворились. На замковом дворе в открытых воротах стоял маленький дракон и икал. На нем сидел гремлун, пришпоривая дракончика, и тот, послушный его воле, взвился в воздух.

– Убью! – раздался громкий голос, усиленный магией, и в этом крике Артем узнал голос Свада. Тот, видимо, решил выместить злость на обитателях замка и погнался за двумя стражниками. Они бросили копья, прижали руки к голове и с ужасом бегали по двору, даже не обратив внимания на то, что дракон стал гораздо меньше, но при этом тараном нападал на стражников и ударом своей головой в спину повергал их в снег.

Артем довольно крякнул и махнул рукой:

– Пошли, – и первым заехал в замок. Потом он остановил Аргумена: – Аргумен, бери под охрану замок, всех стражников собрать на дворе, разоружить, и привести сюда борза Эвридара. Как победители потом можете смирить всех девок в замке, и не один раз.

Радостный Аргумен издал боевой клич, ударил себя в грудь кулаком и стал раздавать приказы.

Артем остановил коня Дионисии.

– Подождем, – пояснил он. А Свад, громогласно извергая угрозы, как будто у него был громкоговоритель, направил своего крылатого «коня» вовнутрь замка, в хозяйственное крыло.

– Куда это он? – испугалась Дионисия. – Он там все сожжет.

– Нет, – усмехнулся Артем, он догадался, куда направился проказник. – Жечь не будет, но поварихам отомстит. Он на кухню полетел.

– А что это за второй дракон и где первый большой?.. – со страхом спросила Дионисия.

– Первый улетел к себе и оставил своего сына, – невозмутимо ответил Артем. – Он теперь будет при мне.

Дионисия прижала руку ко рту и пискнула:

– Ой! Ты кто такой, Артем? Ты человек? – в страхе спросила она. Посмотрела на него широко раскрытыми глазами, боясь узнать правду, и тихо добавила: – Ты демон?

– Ну, уж прямо и демон, – рассмеялся Артем. – Разве у меня есть рога и хвост? – смеясь, спросил он.

– Нет, – ответила растерянная Дионисия. – Но… ты… Все так… странно. Я боюсь тебя…

– Правильно делаешь, что боишься, – кивнул Артем. – Меньше ошибок совершишь. Ты меня бойся, а я тебя буду любить больше жизни, договорились?

Дионисия подумала и отрицательно покачала головой:

– Как я могу тебя любить и бояться?

– Как строгого отца, – ответил Артем.

– Но ты не старый и не отец…

– Все равно бойся.

Дионисия вздохнула и замолчала. «Разве можно спорить с тем, кто может вызвать сказочного дракона?» – говорил ее взгляд, брошенный на Артема.

Борза Эвридара и еще одного господина в нарядной порванной одежде выволокли во двор минут через двадцать. Лицо старика Эвридара было разбито в кровь. Увидев это, Дионисия рванулась к старику, но Артем удержал ее, ухватив за полушубок.

– Стоять! – приказал он. – Лицо сделай хмурое, как у властной царицы, – тихо добавил он, пока дружинники тащили пленников по размокшему снегу и бросили под ногами их коней.

Два старика выглядели удручающе: их одежда была разорвана, а лица покрыты кровью. Смятение и ненависть в их глазах свидетельствовали о том, что произошедшее до сих пор не укладывалось в их головах. Дружинники Артема не церемонились с ними, сразу дав понять, кто здесь главный. Артем подумал, что это было правильно – так они не будут строить из себя невинных жертв.

– Зачем вы привели этого человека? – спросил Артем, указывая на незнакомого старика.

– Он был вместе с борзом Эвридаром, и мы не знали, кто из них кто, поэтому привели обоих, – смеясь, ответил Аргумен.

– Ты что, не запомнил его? – покачал головой Артем.

– Они мне все на одно лицо, – невозмутимо ответил Аргумен. – Вы скажите, кто лишний, мы ему голову отрубим – и дело с концом.

Артем усмехнулся кровожадности капитана своей дружины и указал на незнакомца:

– Поднимите этого человека!

Незнакомца подняли, и Артем спросил:

– Вы кто, уважаемый?

– Я борз Семириал из Великого Дома рода Евгимонов. Его нынешний глава… А кто вы?

– Князь Артем из Озерного края и будущий царь. Отпустите уважаемого борза, дайте ему слуг, пусть приведут его в порядок, – распорядился Артем. – Мы потом поговорим. Идите, борз, у меня к вам претензий нет.

Борза увели, но не очень почтительно толкнули в спину и приказали: «Шевели ногами,