Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин

Артем не обратил на это внимания – у войны свои законы, и чем жестче действуют воины, тем больше уважения они получают как среди врагов, так и среди союзников. Он обратился к борзу Эвридару, стоящему на коленях в мокром снегу:

– Эвридар, почему ты отринул верность и отказал законной наследнице царя в праве попасть в замок?

– Я не узнал ее, – ответил тот.

– Врешь, старик, стараешься выкрутиться, – не поверил Артем. – Ты боялся мести, ведь это ты предал ее в руки Эгемона…

– Я радел о царстве. Что ты знаешь, чужак, о нас? Ты пришел на все готовое, тебе чужды интересы царства…

– Может быть, это и так, Эвридар, – спокойно ответил Артем. – Мне действительно чужды ваши законы и правила, они не устраивают царя, а устраивают лишь великие рода. Но кто тебе дал такое задание – радеть о царстве? Твой удел – служить царскому роду, хранить ему преданность, и все. Ты раб, и не твое дело думать о царстве. Кем ты себя возомнил, старик? Тем, кто назначает царей и предает наследниц смерти? Ты виновен и будешь казнен. Повесить его на воротах, – приказал Артем и подхлестнул коня.

Дионисия поравнялась с ним и прошептала:

– Сир Артем, это слишком жестоко…

– Ты глупа? – спросил Артем, посмотрев ей прямо в глаза.

– Я? – Дионисия дернулась, как от удара. – Почему ты так говоришь?

– Я тебя спросил, ты не ответила, так ты глупа?

– Нет, но почему…

– Потому что он тебя предал дважды: сначала отдал на смерть Эгемону, потом отказался от тебя, не пустив в замок. Если бы он тебя пустил, я был бы более милосердным, но он не раскаялся. И раб, который занимает место господина, отвратителен богам, запомни это и не твори глупости, иначе станешь посмешищем для своего народа. Народ хочет иметь над собой крепкую руку, которая обеспечит мир и процветание. Это первый тебе урок, Дионисия. Милость проявляй к врагам, они могут стать союзниками. Предателей казни без пощады.

Он слез с коня, помог слезть опешившей от его отповеди Дионисии и направился в замок. Уходя, крикнул капитану своей дружины:

– Всем стражникам замка, Аргумен, отрубить головы и нанизать на колья перед воротами замка снаружи. Замок взять под охрану.

Последней ехала Неела, и с ней два ее ширда. Девушка остановилась во дворе и позвала Артема:

– Князь Артем, отдай мне стражников.

Артем остановился и кивнул:

– Они твои, Неела. Аргумен, собери всех стражников и представь их перед госпожой Неелой.

Артем, чувствуя на себе взгляд растерянной Дионисии, вошел в трапезный зал и громко позвал:

– Эй, здесь есть слуги?

Один из воинов, который его сопровождал, вытащил из-под стола за волосы плачущую служанку.

– Отпусти ее, – приказал Артем, и когда девушка немного успокоилась, спросил: – Где сейчас нянька госпожи?

– Она заперлась у себя и никого не впускает, – ответила служанка.

Артем поманил пальцем смеющегося воина:

– Сходи к ней и приведи сюда эту старую ведьму.

Он сел за стол и снял шлем с головы.

– Садись, Дионисия, будешь слушать и учиться править своими подданными. Царицей будешь ты, как сказала богиня, а я – твой меч. – Он усадил свою молчаливую невесту и, глядя на нее, с пониманием того, что творилось в ее душе, произнес: – А что ты хотела? Власть – она такая. Ты должна быть суровой и даже жестокой, иначе на тебя будут плевать. Это тебе второй урок.

Вскоре в коридоре раздался громкий визг и вой. В залу вошел воин, таща за волосы старуху. Он бросил ее к ногам Артема и вышел. Следом вошла испуганная служанка и остановилась у двери. Дионисия хотела было броситься к женщине, но Артем одним взглядом остановил ее.

– Хватит причитать, – негромко произнес Артем. – Будешь выть, старая карга, я тебя отдам псам на обед, они любят человечину. – Женщина мгновенно замолчала. – Почему ты не вышла встретить свою воспитанницу? – спросил Артем.

– Меня не пускал Эвридар, – ответила та.

– Я тебе не верю, старая блудница, – усмехнулся Артем. – Когда я приказывал тебе, ты не хотела выполнять мои приказы. Я – князь, а Эвридар – раб, хотя и возвышен бывшим царем. Ты с ним заодно. И ты знала, что он хочет отдать Дионисию Эгемону. Тварь ты ползучая, – произнес Артем, – предательница. – Женщина вновь принялась плакать. Артем подошел к ней и сказал: – Чтобы через полчаса тебя не было в замке. Убирайся, и если ты появишься здесь, то я тебя повешу. Пошла прочь! – Женщина, подвывая и всхлипывая, стала отползать. – Стоять! – приказал Артем. – Где слова благодарности за то, что я тебе подарил жизнь?

– Благодарю, господин, – запричитала старуха и обняла его ноги, осыпая их поцелуями. Но он вырвался и приказал:

– Убирайся…

Женщина уползла на коленях. Артем посмотрел на служанку и бросил:

– Позови борза, что прибыл в гости.

Девушка ушла.

– Видишь, Дионисия, она мне благодарна за то, что я ее пощадил, и она знала, что виновата. Если бы ты ее спасла, то получила бы предателя рядом с собой. Не делай этого. Это тебе третий урок: слухи о моей жестокости расползутся по стране, и многие не станут сопротивляться твоей власти, и я сохраню им жизнь.

Дионисия сидела молчаливая и опустошенная. Руки ее были безвольно опущены на колени, на глазах наворачивались слезы. Это Артем видел, но не спешил помогать ей обрести душевное равновесие. Ее прежний мир рушился, погребая под собой привязанность к тем, кто жил рядом с ней и заботился о ней, пока был жив ее отец, и кто предал ее после его смерти. Но это и закаляло характер.

Пока Артем занимался нянькой, борза Семириала привели в порядок: очистили от грязи, умыли и вытерли кровь с лица. Он вошел в залу, где сидели Артем и Дионисия, – испуганный и тихий.

Артем сразу понял, что старик сильно боится за свою жизнь, и это было на руку. Было бы гораздо хуже, если бы он, как гость, начал кричать, возмущаться и угрожать. Тогда его пришлось бы посадить в подвал, в тюрьму.

– Садитесь, борз, – вежливо произнес Артем. – Я приношу вам свои извинения за такое обращение, но сами понимаете, Эвридар предал наследницу, и мне пришлось реагировать на его предательство. Давайте с вами поговорим конкретно. Царский дом вам должен?

Старик бочком прошел к столу, сел на стул с другой стороны и, подумав, ответил:

– Немного, князь… но должен.

– Говорите, не бойтесь, все отдам и приплачу, – ободрил его Артем. – Сколько?

– Десять талантов серебра, князь.

– Возьмете амулетами и жемчугом? – спросил Артем.

Старик уже пришел в себя. Его не казнили,