Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин

– Надо посмотреть на них и оценить качество жемчужин, – ответил он.

Артем достал мешок жемчуга и положил на стол. Старик быстро схватил мешок, сунул в него нос, достал жемчужину, повертел ее в пальцах, достал другую и одобрительно крякнул:

– Экх, хороший жемчуг, на пять талантов потянет.

Артем кивнул и достал из сумки три амулета из серебра с драгоценными камнями.

– Это защитные амулеты, – произнес он. – Думаю, этого хватит с лихвой покрыть остальное.

Старик жадным взглядом впился в украшения, и у него затряслись руки. Амулеты были желанными вещами у них. Чтобы скрыть свое волнение, он потер руки и лишь кивнул.

– Забирайте, борз, – разрешил Артем, и старик тут же ухватил браслеты и спрятал их. – Теперь пойдем дальше, борз. Хотите иметь привилегии перед другими родами?

– Это как? – подобрался старик.

– Скажите, у вас богатый Дом?

– Один из самых богатых, князь, – осторожно ответил тот.

– Вот и хорошо, я дам вам единственному двадцать комплектов воинского снаряжения из металла. Станьте моим союзником, остальных я приведу к покорности силой и лишу их прав великих родов.

На лице старика промелькнуло недоверие.

– У меня прирученный дракон, – напомнил Артем, и старик сразу же вспомнил пережитый ужас.

– А можно оставить союзниками еще два рода, там главами мои сыновья? – попросил он.

– Можно, если они будут слушаться вас, борз.

– Будут, будут, – замахал руками старик.

– Хорошо, я дам им оружие и брони из металла. Но за других не просите.

– И не буду, – обрадовался старик. – Давно пора всем заткнуть рты. Моя дружина и дружины моих сыновей пойдут с вами, царь Артем.

– Меня радует ваша сообразительность, борз, и преданность. Можете возвращаться к себе домой и ничего не бойтесь.

Борз по-молодому быстро вскочил и почти бегом выскочил из трапезной.

– Покупай союзников, Дионисия, но сначала покажи силу, – произнес Артем. – Еще один тебе урок. Иди к себе, располагайся, и будем готовиться к свадьбе…

Глава 9

Озерное княжество. Город Мертвых. Полуостров, город Озерная жемчужина

В мастерской царила такая мертвая тишина, что казалось, будто она звенела в ушах. Артам, чудом избежавший гибели от маленького, но страшного дракона, стоял, словно примороженный к полу. Его глаза, ясные и наивные, как у ребенка, были устремлены в пустоту. Внезапно появившийся Иль с удивлением и тревогой смотрел на него, не произнося ни слова.

Но тишина длилась недолго. Иль, не выдержав напряжения, резко спросил:

– Артам, мне начинает не нравиться то, что происходит вокруг тебя. События и твои поступки мне непонятны, и это вызывает у меня беспокойство. Рассказывай, что ты опять натворил?

Артам медленно повернул голову к хранителю, его взгляд был полон искренности и невинности.

– Я выпустил дракона, хранитель, – тихо произнес он.

Иль недоверчиво поднял брови.

– Какого дракона? И где он сейчас, этот дракон? И где ты его нашел?

Артам указал на одиноко лежащий посох с фигуркой дракона на вершине. Иль подошел, взял посох в руки, повертел его, затем небрежно бросил на стол.

– Нет в нем дракона, только несколько заклятий. Так где этот красный дракон?

– Он улетел, – с облегчением выдохнул Артам. – Слава хранителю Илю.

Иль раздраженно произнес:

– Слава, слава. Он что-то говорил? Этот страшный, маленький, красный дракон?

– Говорил, что полетел сразиться с другим драконом.

Иль задумался, затем спросил:

– Значит, тут появился все же дракон. И ты знаешь, кто это мог бы быть?

Артам покачал головой:

– Нет, хранитель. Меня и демон спрашивал о драконе, но я не знаю никого, кроме того, что тут был.

Иль усмехнулся:

– Интересный ты парень, Артам. Когда в тебе жил Артем, ты был как дурачок. А теперь смелый, решительный и удачливый. Проник в центр города, снял заклятие «Око мага»… Только не снимай барьер, иначе всем нам придет ужасный конец.

– Да, это я знаю, хранитель. Я только освобожу центр от нежити, и все, а защитный купол мне нужен самому.

Иль нахмурился:

– Вот это правильно. Помощь моя нужна?

Артам простодушно ответил:

– Конечно. Упокой всю нежить.

Иль скривился:

– Ну ты и нахал, Артам! Я за тебя должен делать всю работу? Может, тебе и полы в замке помыть? Прощай! – И хранитель исчез так же внезапно, как и появился.

Артам помахал ему рукой, думая о своем, и невнятно бросил вслед:

– Прощай, хранитель.

Он подошел к посоху и начал изучать его магическим взором. В посохе было несколько сильных заклятий, но после того как его покинул дракон, они начали слабеть и вскоре развеялись. Артам понял, что в посохе остался лишь запас магической энергии, который можно использовать, прикрепив к нему другие заклятия, и попытаться привязать духа юшпи. Это не практиковалось, так как считалось, что эти духи нечистые и не способны долго пребывать в предметах, но, прочитав книги по некромантии, он понял, что современные маги ошибались. Юшпи был слабее демона, зато он подчинял нежить, даже самую сильную, и мог использоваться для освобождения зомби, и это Артаму очень бы пригодилось. В центре города бродили мертвяки, их было больше сотни, и все они были сильными личами. Откуда взять юшпи, он знал. Надо начать охотиться за сильным мертвяком и поймать одного. На мертвяка также действует пентаграмма, как и на демона. Они – представители низших слоев мироздания, и пентаграмма для них – это клетка, лишающая их связи со своим миром, а значит, лишающая силы, а активатором ловушки служит кровь одаренного. Артам также знал, где отыскать подходящего мертвяка.

В библиотеке можно было бы найти могущественного лича, но сейчас преждевременно туда отправляться. Артаму нужна была помощь, и он знал, кто может ему помочь, – это была Неела.

Неела находилась на полуострове у паладинов. И его путь лежал туда. Артам оставил свой посох на столе, подошел к жертвеннику и написал на нем угольком: «Я в порядке. Люблю тебя». Затем он положил жемчужину и отправил послание. Вспышка света стерла надпись, но следом появилась записка, которая пахла духами. «Рада за тебя, день-два меня не вызывай, – говорилось в записке. – Я тоже люблю тебя. Твоя Роза».

Артам поцеловал записку, положил в поясную сумку и направился к люку, ведущему в туннели. Спустившись, он вскоре оказался у башни, ведущей к выходу. Выбравшись наружу, он увидел лежащего у подножья башни ширда. Тот, узнав его, радостно вильнул хвостом. Вместе они направились к поселку корабелов.

Стражники издалека заметили Артама и открыли калитку в воротах. Настроение Артама было приподнятым. Он шел, напевая фривольную песенку из своей распутной молодости, и мир