Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин

Артем остановился, как на стену напоролся.

– А ты, Свад, знаешь?.. – тихо спросил Артем, но в интонациях его голоса звучали нехорошие для гремлуна нотки. Свад это не уловил и быстро ответил:

– Конечно… Упс, – гремлун прикрыл рот ладошкой и отвел глаза. – Нет, Артем, не знаю, – заюлил он.

Артем схватил гремлуна за шиворот и поднял его.

– Свад, – недобро глядя на коротышку, произнес Артем, – говори, что знаешь. – Гремлун завертелся, засучил ногами и стал кричать:

– Отпусти меня немедленно!..

– Не отпущу…

– Правильно, – раздался голос Неелы у них за спиной, – кидай негодника с обрыва, пусть к себе вернется и там сдохнет.

Артем недовольно обернулся.

– Если он там погибнет, то вновь вернется сюда, – ответил он.

– Ну надо же, какой дар, – удивилась Неела, – и за что ему такие радости?

– Он проклят, – ответил Артем.

– Я тоже хочу быть проклятой – тут меня убили, я воскресла в другом месте, бросилась со скалы и опять тут, прелесть.

– Сама ты прелесть! – заорал гремлун, а Неела надменно ответила:

– Я знаю, Свад.

– Нет, ты не прелесть, ты…

Артем встряхнул Свада и повторил вопрос:

– Так ты знаешь, как пользоваться моими способностями?

– Знаю, отпусти, все расскажу.

– Сначала полог марева, – потребовал Артем.

Гремлун, который еще раз дернулся, произнес:

– Не пойму, Артем, почему ты такой тупой? Ой… задушишь, – захрипел Свад и забился в руках Артема.

За гремлуна вступилась Дионисия:

– Артем, ты задушишь бедного Свадика, отпусти его.

– Сама ты дура безмозглая, Свадика, – захрипел гремлун и, выпучив глаза, стал плеваться: – Я Сунь Вач хрр-р-р… Джи хрр-р-р…

– Ах так! – возмутилась Дионисия и, сжав кулачки, капризно приказала Артему: – Князь Артем, твою невесту оскорбили, казни негодяя и выбрось его тело в пропасть!..

– Не могу, милая, – ответил Артем и ослабил хватку. – Он мой брат, а вы бы не лезли к нему, он вам в обувь нагадит, и не посмотрит, что вы женщины.

Две девушки испуганно отступили от Артема.

– Говори, Свад, – уже мягче произнес Артем, – видишь, тут кроме меня друзей у тебя нет. Они живо тебя отдадут на съедение волкам.

Он посадил гремлуна себе на сгиб руки.

– Дай отдышаться, – просипел Свад, – и пусть эти… дамы уйдут, информация секретная.

Артем лишь повел взглядом в сторону девушек, и тех как ветром сдуло.

– Они ушли, Свад.

– Ага, наивный ты человек, Артем. Загляни за скалу, эти… дам не дам, стоят и слушают.

Артем на цыпочках обошел скалу с другой стороны и увидел прижавшихся к камню и подслушивающих девушек. Он кашлянул, и те, испуганно взвизгнув, бросились опрометью прочь, в пещеру.

– Теперь можешь говорить?

– Могу, но не скажу, – ответил гремлун.

– Это как так? – сильно удивился Артем. – Что значит «могу, но не скажу»?

– Да мне Иль запретил. Сказал, что если узнаю, что ты стал драконом, то не говорить тебе о способностях.

– И что он за это с тебя взял? – прищурился Артем.

– Я проиграл ему.

– Опять в карты играл, Свад?

– Да, Артем, грешен, прости. Я создал беспроигрышную математическую модель, но он все равно меня обыграл.

– Свад, – Артем застонал. – Как ты не понимаешь, Иль пользуется колдовством, твои расчеты ему до одного места, он жулик. Кроме того, карточный долг – это не долг чести, я его тебе прощаю и за тебя отдам Илю.

– Правда? – радостно воскликнул гремлун. – Отдашь?

– Отдам, Свад, верь мне.

– Верю, брат, но ты должен знать, что потребовал Иль за долг.

– И что же? – насторожился Артем.

– Два мешка жемчуга. Или стать его придворным шутом.

– И все? – улыбнулся Артем.

– А ты думаешь, этого мало?

– Думаю, что два мешка жемчуга я ему найду, – ответил Артем. – Мешки большие?

– Обычные, на сто жемчужин.

– У тебя нет жемчуга? – не поверил Артем.

– Есть, но он в банке у старосты… Тьфу, все время забываю, баронета Тургана. Так что, заплатишь?..

Артем задумался. С гремлуна станется надуть его. Подумав, он ответил:

– Если твоя информация будет важной. В противном случае попрошу Иля, чтобы ты стал его шутом.

– Что значит «важной», Артем?

– А то и значит, Свад. Ты врун, каких еще надо поискать. Все врал – и по животу погладь, и Армидану поимел… Все набрехал, как пес хозяйский на цепи.

– Я не пес, брат. Слушай, ты дракон, у тебя есть магия. Чтобы ее применять, надо использовать ауру дракона, а ты ходишь с аурой человека, потому не видишь, какие способности имеешь.

– А как поменять ауру? – спросил Артем.

– Надо… – Свад не договорил, темное облако вырвалось из Артема и окружило гремлуна.

В воздухе раздался гневный вопль:

– Убью, сморчок!

От Артема отделилось темное облако, сгустилось и стало укутывать гремлуна.

Артем увидел, как Свад схватился за горло и стал валиться на снег. Он быстро схватил его за ногу, что не попала в облако, и выхватил его из удушающих объятий темноты. Отскочил от темного облака, которое, все больше сгущаясь, стало превращаться в фигуру, а затем из него раздался призыв:

– Хозяин, приди к рабу твоему!

Свад откашлялся, увидел облако и стал отползать.

– Быстрее, Артем, он демонов зовет! – испуганно закричал гремлун. – Сделай что-нибудь!

Артем стоял, не понимая, что ему делать. Внутри него стало возникать видение призрачного дракона и подниматься волна ярости. Волосы на голове встали дыбом и превратились в острые лезвия, руки стали крыльями дракона с острыми когтями. Он крутанулся вокруг себя и превратился в прозрачного, как синее стекло, дракона величиной с медведя, с мощными ногами и хвостом, похожим на хвост скорпиона. Взмахнул крыльями, взлетел и плюнул в облако. Облако начало шипеть и испускать вонючий дым, призыв из облака прекратился, а Артем увидел свои способности.

Он выдохнул столб мельчайших стекловидных снежинок в облако, а там уже начал материализоваться демон, Артем увидел его рогатую голову. Снежинки испарили часть темного облака и облепили демону рога, отчего демон отчаянно закричал. Его крик мог парализовать человека, но Артем был драконом, и он налетел на демона, схватил его когтями и вырвал из редеющего облака. Получилось, что он оторвал демону голову, а тело рассыпалось углями. Из облака раздался обреченный тоскливый вой, и оно метнулось вниз со скалы и быстро поплыло по воздуху.

Артем не стал его преследовать. Он почувствовал, что освободился от души вонючего старика, громко с облегчением вздохнул и сел на скалу. Мгновенно вернул себе облик человека. Интуитивно он понимал, что пребывать в ипостаси Истинного Дракона ему было опасно. Он вовремя успел изменить свой облик. В это время из пещеры выскочили девушки, огляделись, не увидели Артема и в страхе