Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу - Марина Кравцова

Недолго пробыв у родни, Орлов вернулся домой недоумевающий и взволнованный.

С тех пор он стал наблюдать за Катей. И уверился по многим признакам – да, неравнодушна. Однажды нос к носу столкнулся с ней на дворцовой лестнице, когда сестрица шла на него, его не видя, задумчивая, низко опустив хорошенькую головку, целиком погруженная в свои переживания. Вдруг узрев предмет переживаний прямо перед собой, Катя, не успев взять себя в руки, одарила красавца таким красноречивым взглядом, что если у Орлова еще оставались сомнения – испарились. Во взгляде было все – и смятение, и тоска, и радость безмерная… «Возьми часть души моей!» – говорили эти большие, выразительные, блестящие глаза…

Григорий, отделавшись парой обязательных вежливых фраз, поспешил прочь. Она в отчаянье смотрела ему вслед.

«Но так невозможно! – думала Катя. – Я не выдержу больше. Я умру в тоске старой девой, потому что не смогу уж никого более любить, ибо во всем мире нет ему равных! Неужели огонь страсти так и затухнет в душе моей, оставляя после себя лишь мертвое пепелище в одиноком моем сердце?»

В душе она была поэтом.

Бал во дворце. Григорий не спускал взгляд с Катеньки – она очаровательна! Не красота идеальная – живая прелесть юности… Пригласил на кадриль. Тонкие пальчики вздрогнули в его руке. Светлое платье с золотистыми кружевами, живые, от женской хитрости какой-то неувядающие алые розы в высокой прическе… Что ему розы, что кружева, когда она так проникновенно смотрит на него чистыми глазами, и смущенно краснеет, а глаза начинают разгораться далеко не робким чувством…

На следующий день Орлов ходил сам не свой, пылкие глаза его то вспыхивали, то подергивались грустью. Она – его сестра… Что за проклятье!

«Надоело. Чем я хуже других-то? Почему опять жениться не могу на той, которую полюбил?»

– Хватит! – воскликнул князь вслух. – Хватит. Против всех и всего пойду, а своего добьюсь. Схвачу счастье за хвост – не уйдет!

Он кликнул камердинера. Самый роскошный камзол, ордена… Долго разглядывал себя в зеркало. Морщин нет, глаза молодые, складка губ только жестче, да усталость…

– Катенька, – прошептал, – чудо, счастье мое…

И стал снимать ордена.

– Нет, не то. Совсем не то!

Григорий был старше Катеньки на двадцать пять лет и, казалось бы, должен был думать за двоих, но в душе он оставался все тем же отчаянным мальчишкой, что когда-то, рискуя головой, добыл престол нынешней императрице Всероссийской.

Выехал задумчивый и чинный, одетый скромно, строго, что только подчеркивало его до сих пор яркую красоту.

Сестрица оказалась у себя дома одна. Ее слегка лихорадило, но не настолько тяжким было ее состояние, чтобы манкировать службой – однако во дворец она сегодня не поехала. Ходила мрачная из зала в зал, кутаясь в шаль, думая о том, что после вчерашнего бала ей два пути – или в омут, или в объятья Орлова. Поэтому оцепенела, когда доложили о визите его сиятельства, дражайшего ее братца.

Орлов казался растерянным и печальным, он поцеловал ей руку, потом пристально, с нежностью и беспокойством, взглянул в осунувшееся, бледное, мрачноватое личико Кати.

– Ты нездорова?

– Я… ничего.

Она дрожала, нервно кутая руки в дорогую шаль.

Григорий присел в кресло, Катя – поодаль от него. Разговор не клеился, оба мямлили что-то пустое и для обоих неинтересное, но молчать было еще хуже. Вдруг девушка встрепенулась.

– Вы… кофе… я сейчас распоряжусь.

– Ничего не надо. И не зови никого. Я… – Григорий наконец решился. – Я пришел к тебе не просто так. Поговорить с тобой хочу.

Катенька поежилась, опуская глаза.

– Слушаю вас… братец.

– Братец? – усмехнулся Орлов. Задумался. Взялся за шляпу. Поднялся с кресла.

– Вот что я хочу сказать тебе, девочка, – его тон был уже иным. – Ты о подвигах моих наслышана, конечно, так вот что… Не надо нам больше видеться, хоть мы и родня.

Длинные ресницы взлетели, и Григорию пришлось выдержать пылкий, негодующий взгляд. Щеки Кати болезненно зарделись. Она тоже встала.

– Не надо… видеться?!

Григорий, не в силах отвести от нее взгляд, молча кивнул. Катя отрицательно мотнула головой.

– Я не могу так больше! – воскликнула она. Сделала к нему несколько неровных шагов. Прижала руку к груди, словно хотела сжать в ладони гулкое сердце. Шаль упала на пол. – Не могу! – шепотом повторила девушка.

Григорий не уходил, но и не приближался. А Катя решилась! Подойдя к нему близко-близко, положила руки на плечи и поцеловала в губы – горячо, неумело. Григорий привычно обвил ее талию левой рукой, пальцы правой зарылись в густые локоны, нащупали шпильку… Выдернул одну, вторую… Шелковистые волны волос мягко рассыпались на его ладонь. Орлов ощутил ответное объятье. Он опомнился и прошептал:

– Что ж ты делаешь?

– Я люблю тебя! – отвечала Катя.

Григорий подхватил ее на руки. Жарко целуя, понес во внутренние покои. Створки дверей трещали под резкими ударами сапога.

– Я люблю тебя, – повторила Катя, забывая обо всем…

А потом она провожала его, и на пороге он стоял перед ней на коленях, хватал ее руки, неловко целовал. Катя плакала, повторяя:

– Я ни о чем, ни о чем не жалею…

– Будь моей женой, – прошептал Григорий.

– Уходи, Гриша.

– Катя, я не могу уйти! Ты должна знать… Ты – невеста моя, ты – все для меня. Все бери… жизнь… честь… все твое, ты всего дороже!

– Пора, уходи! Сейчас брат вернется. Уходи же наконец!

Она легонько оттолкнула его, потом вдруг обняла, поцеловала, вновь оттолкнула.

– Иди! Мы еще свидимся…

Григорий чувствовал себя ошеломленным. Новая победа тяжко легла ему на сердце горечью, но в горечи этой ощущал он давным-давно забытый привкус простого человеческого счастья…* * *

Катя, протерзавшись несколько дней, не смогла в конце концов не открыться другу, любимому брату Василию. Не утаила ничего. Брат очумело уставился на нее, как на призрак.

– С ума сошла! – только и сумел выговорить.

– Да. Я люблю его.

– Ты… да как же это? Ты во всем виновата! – наконец вспылил братец. – Разве можно было… Это же Орлов!

– Да и что же, – она смеялась и плакала. – Мон шер, братец мой, фрерушка! Пожалей меня!

– Нечего тебя жалеть.

– Да что же теперь поделаешь?

– Что поделаешь! А сама и не винится ничуть, негодница. Что ты натворила? – в отчаянии восклицал Зиновьев, ходя взад-вперед. – Ведь он брат наш!

– Милый фрерушка! Он – любовь моя. Одна, навеки. Разлучат с ним – умру! Он руки моей просит.

– Сумасшедшие оба! Вот и спелись, два сапога пара. Нельзя же! Кровные вы! Вас не один поп не обвенчает.

– Да знаю, – вздохнула Катенька. – Сама все знаю. Да что делать-то, братушенька?

– Уйди, уйди! – отмахивался братец, когда Катя принялась целовать его в щеки. – Не хочу говорить с тобой… Э, да ты в лихорадке! – понял он, пристальней вглядевшись в сестру. – Ты же больна совсем. Сию минуту в кровать! А я поеду к Орлову.

– Нет! – вскрикнула Катя. – Не смей! Если ты только…

– Да успокойся, дурочка, ничего я ему не сделаю! Ложись спать.

– Знаю, ты добрый, братушенька!

– В кровать!

Уходя, брат только головой мотал и ладони прижимал к щекам, чтобы кровь в них поостыла.

– Орлов-то… – бормотал он. – Ах, Гришка! А ведь всегда он мне нравился… Братец!

* * *

Григорию не надо было объяснять, зачем к нему пожаловал Зиновьев.

– Григорий Григорьевич! – торжественно начал тот, едва переступив порог. – Мне все ведомо. Катенька…

Орлов вдруг упал на колени.

– Прошу руки сестры твоей!

Василий глядел на него, совершенно потерявшись.

– Да что же это, князь, – он едва не плакал. – Что же ты… Зачем Катю погубил?

– Я женюсь на ней!

– Оба не в уме! Оставь ее. Теперь ничего не поделаешь, но оставь… Совсем-то уж не губи! Нельзя вам венчаться, сестра она тебе, Григорий!

– Не сестра, нет, – упрямо повторял Григорий. – Мне без нее теперь… хоть вешайся. Помоги нам, брат!

– Да ведь погубите себя! Святое церковное постановление… Синод… – бормотал в отчаянии Зиновьев.

– Тогда убей! Я перед тобой, ты ей брат, я ее соблазнил. Возьми шпагу и убей. Благодеяние мне сотворишь, тебя похвалят, а меня никто жалеть не станет.

– Стоило бы! – махнул рукой Зиновьев. – Но этим я шпагу и ей в сердце всажу… Любит она тебя… безумица. Иди, сватайся. Господь тебе судья. Может, государыня и помилует по старой памяти. Ах, князь, князь, отравил ты мое сердце…

Обвенчались скромно, без шума, почти тайком. Шум случился позже. Когда общество узнало наконец об этом странном браке. Все вельможи, Сенат, Священный синод ополчились на бывшего возлюбленного императрицы. По сему случаю собрался Государственный совет. На заседании его брак между двоюродными братом и сестрой был признан недействительном, и выносилось решение: брак расторгнуть, молодых – по монастырям, на вечное покаяние.

Дело оставалось за подписью императрицы, но пока влюбленную пару все-таки разлучили, и Катя, как ни пыталась, не могла увидеться с мужем. Он получил записку: «Не кори, не вини себя ни в чем! Я ни о чем не жалею. За дни разлуки с тобой я убедилась, сколь сильно люблю тебя. И счастлива – теперь ты мой! Что б не говорили люди, что б не делали. Скучаешь по мне, душенька, светик, орел мой? Нет тебя лучше в целом свете! Сердцем я всегда с тобою. Мы еще будем вместе, верь. Жди, мое солнышко, счастье, жизнь моя! Твоя жена, навек тебя любящая!»