Дом Чародея - Кэт О'Нил

– И как у тебя только хватило наглости! – возмущённо воскликнула Мириам, стоявшая на пороге с выражением редкостного отвращения на лице. На ней было зелёное платье и маленькая шляпка в тон, а также неизменные зелёные украшения. В руке она сжимала смятый листок бумаги, несомненно, являвшийся письмом.

– Привет, Мириам, – без энтузиазма отозвалась Джун. День больше не обещал быть приятным.

– Как ты вообще посмела мне написать после унижения, которое мне пришлось претерпеть! – продолжала возмущаться девушка, чем Джун не была впечатлена ни в малейшей степени. – Да ещё и с приглашением в эту… в эту дыру!

– Как мило с тво…

– Как мило с вашей стороны почтить нас визитом! – вклинился в разговор Персиваль, оттесняя Джун в сторону. Мириам замолчала на полуслове и удивлённо посмотрела на него. Джун с неудовольствием отметила, что он успел причесаться и приодеться. Теперь на нём была чёрная рубашка с таинственно мерцающими маленькими золотыми звёздочками. Старомодно, но эффектно. Вообще-то, он не только причесался. Волосы у него теперь стали каштановыми. Да ещё повязка на глазу была чёрной, без узоров. В общем, весьма симпатичный загадочный джентльмен. Он галантно поцеловал Мириам руку, и её щёки залились румянцем.

– Арлингтон Рейвенкрофт, чародей с севера, к вашим услугам. Джун столько про вас рассказывала, мисс Гринсмит. Несказанно рад наконец-то с вами познакомиться.

– Прошу, можно просто Мириам, – кокетливо хихикнула она.

– Ох, право, что же мы стоим в дверях! Проходите, пожалуйста.

– Простите, вы сказали, что вы с севера? А вы, часом, не были знакомы с Кругом Ольховых Ведьм?

– Увы, не имел чести, – Персиваль усадил Мириам на диванчике, а Джун захлопнула за ними дверь. – Но я слышал, что их постигла некая ужасная участь.

– Действительно, это так… Я да леди Рэдвинг – всё, что от него осталось. Любопытно, но я, по всей видимости, только и знаю, что северных чародеев! Какой удивительный край.

– Говорите, вы знакомы с леди Рэдвинг? – спросил Персиваль с таким живым интересом, что сама Джун едва не поверила, что он действительно ничего об этом не знает. Он присел на диванчик рядом с Мириам и в тот короткий момент, что его лица не было ей видно, подмигнул Джун. Это было очевидно даже несмотря на то, что глаз у него был всего один. – Знаете, я сам давно хочу завести с ней знакомство, да вот только хотел бы для начала узнать о ней побольше. Но о ней ходит столько совершенно разных слухов в народе! А что вы можете о ней рассказать? Насколько вы близки?

– О, мы лучшие подруги!

– Вижу, у неё прекрасный вкус в друзьях, – улыбнулся Персиваль с холодком, что, впрочем, Мириам оставила без внимания.

– Знаете, что бы там о ней ни говорили, а она просто замечательная. Добрейший и бескорыстнейший человек. А какой скромности! Так подняться в мире, но остаться столь щедрым и приятным человеком не каждому дано!

Джун едва не передёрнуло. Мириам явно говорила абсолютно искренне, что означало, что по крайней мере она сама свято верит каждому своему слову, но из тех кратких столкновений, что Джун имела несчастье иметь с Персефоной, впечатления у неё складывались диаметрально противоположные. Она взглянула на Персиваля. Улыбка на его лице стала выглядеть какой-то застывшей, только что глаз не дёргался.

– Премного благодарен вам за столь искренний отзыв!

– Если хотите, могу организовать вам встречу.

– Будет весьма мило с вашей стороны. Но достаточно сплетен! Самое время перейти к делу, пока Джун не выставила нас обоих.

– Уж это она умеет, поверьте мне! – игриво рассмеялась Мириам. Джун скрестила руки на груди и хмыкнула.

– Так вот, мы пригласили вас сюда для того, чтобы провести один простенький ритуал. Видите ли, у Джун тут, как оказалось, водится целая тьма мелких мстительных духов…

– Я слышала, что живший здесь раньше колдун был тем ещё негодяем, – тоном бывалой сплетницы поделилась Мириам. Персиваль помолчал секунду, и его и без того натянутая улыбка дрогнула.

– Не сомневаюсь, что есть и такие слухи, однако сам я с такой точкой зрения не знаком, – сухо заметил он, всё-таки почти переступив через гордость. – Как бы то ни было, Джун воззвала к моей помощи, и я отыскал один ритуал, однако для него необходимо три человека… Вы понимаете, энергетический эквилибриум… Я слышал, вы сведущи в магии, поэтому мы бы очень оценили вашу помощь.

– Я… Ну да… – Мириам несколько смутилась. – Видите ли, я никогда не колдовала… Вообще-то, мне никогда не разрешали этого делать. Матушка… И леди Рэдвинг тоже, они говорили, что у меня совершенно нет способностей к магии… Возможно, мне стоит свести вас с леди Рэдвинг.

– О, не волнуйтесь, от вас потребуется лишь присутствие. Я сделаю всю магическую работу сам. Понимаете, мы не успеем прибегнуть к услугам леди Рэдвинг, потому что расположение планет сейчас обеспечивает наиболее благоприятные условия для проведения подобного рода ритуалов, – выпалил Персиваль так убедительно, что Джун снова чуть не забыла о том, зачем они на самом деле здесь собрались. С такими способностями столь заумно врать о всяких магических материях он мог бы податься в рыночные гадалки.

– В таком случае, я вам помогу.

– Премного вам благодарен, – улыбнулся Персиваль и поднялся на ноги. – Располагайтесь, а мы с Джун сейчас принесём всё необходимое для проведения ритуала.

Они оставили Мириам и отправились в кабинет. На лице Персиваля возникло задумчивое выражение.

– Ну что, наш клиент? – шепнула Джун, как только за ними закрылась дверь спальни. Им навстречу выбежала Виридия, которую, видимо, колдун здесь запер, чтобы не крутилась под ногами.

– Шутишь, что ли? От неё так несёт магией, что мне пришлось присесть. Я насчитал слоёв пять различных чар, и это только в процессе разговора. К тому же, она ужасно легко внушаемая, – он сделал паузу и проворчал: – Если Персефона добрая и бескорыстная, то я – морской лев.

На столе в кабинете были на удивление ровно разложены кристаллы, несколько голубых, красных и коричневых свечей, стопка исписанных пожелтевших листов, несколько маленьких связочек трав и пара керамических мисок с таинственными письменами на них. Ещё здесь была чашка крепкого чёрного чая, едва начатого, но давно остывшего.

Джун взяла листки бумаги и просмотрела их. Они были жёсткими, словно их намочили и снова высушили. Под заголовком «Очищение Дома» витиеватым почерком Персиваля несколько небрежно было написано несколько страниц заклинаний на непонятном языке. Предвосхищалось это всё короткой заметкой, в которой, однако, говорилось лишь о порядке проведения ритуала. Обычного описания чар здесь не было.