Слёзы Матери Богов - Izzet Knight

— Были, — коротко ответила Грейс, — И у меня была моя.

Печаль скользнула по её сердцу. Она хотела взять Черногривку с собой, но для кобылы путь мог оказаться слишком уж сложным. Грейс была готова пройти и проползти через любые тернии, но от мысли, что с её лошадью что-то случится, становилось плохо. Девушка понимала, что ей будет лучше дома, под присмотром Таная, в родной конюшне…

Они продолжили своё путешествие, поднимаясь выше и выше.

— Эй, что это там? — спросил вдруг сзади Эрри.

— Где? — быстро и опасливо спросила Грейс.

— Вон там лежит, — сказал он и указал в траву.

Грейс повернулась и сделала пару шагов в сторону. В невысокой траве лежало изуродованное тело. Девушка повидала многое в горах, но даже её скривило и в животе стало неприятно. Лицо Эрри тоже исказилось в причудливой гримасе. Переборов отвращение, Грейс подошла ближе и присела, разглядывая тело. Эрри держался позади и даже молчал.

Тело лежало на животе, вытянув вперёд руки. Одежды на нем почти не осталось, лишь жалкие окровавленные обрывки. Мягкие ткани бёдер, ягодиц и спины были съедены, на торчащих костях виднелись следы широких зубов. Голова была размозжена чем-то тяжелым и понять, что это за человек теперь было просто невозможно. Ясно было только, что убит был недавно, самое позднее — вчера вечером.

— Что случилось?.. — чуть дрогнувшим голосом спросил сзади Эрри.

Слова донеслись словно откуда издалека. Грейс, напряженно думая, поднялась. Следов вокруг почти не было: кругом камни и плотная трава пучками. Только несколько отпечатков лошадиных копыт. Вот и неподалеку паслась.

Она не могла понять, кто его убил. Сколько себя помнила, она жила в этих горах, видела жертв и людей, и чудовищ. Но это тело сразу поставило её в тупик. Это были не айсы, гнездящиеся на вершинах гор. У них острые когти и клювы, но их следов на теле не было. Это были и не деуле, ведь на теле не было и следа от длинных клыков. И не барс или хохырь, не хему. Нет, что-то другое.

— Ну что?.. — нервно спросил за спиной Эрри.

Грейс поднялась. Её брови были сдвинуты, она напряженно думала. Судя по остаткам одежды это местный, не странник, что вообще-то не удивительно, они здесь едва появлялись. Приглядевшись внимательнее, она разглядела небольшой клочок желтой ткани. Значит человек Бахкчера, все ещё страшнее и хуже.

Эрри мялся где-то за спиной, то и дело вытягиваясь, словно суслик. Куда им идти? Грейс в напряжении потерла лоб. Откуда угроза? Из леса позади, полей впереди или со скал слева и справа? Куда идти, чтобы выжить? Пристально оглядывая все вокруг, девушка вдруг встретилась глазами с лошадью.

“Что-то не так”, моментально поняла Грейс и стала медленно отступать, кладя ладонь на рукоять клинка.

— Отходим в лес, — негромко сказала она Эрри, не спуская глаза с лошади.

Что-то в ней было неправильно и пугало Грейс, хотя она и не подавала виду. Конь перешел на шаг и стал двигаться в сторону пары.

“Взгляд!” — наконец-то поняла Грейс, — “Она не спускает его с нас! И глаза у неё не по бокам морды, а будто спереди!”

— Грейс, — тревожно сказал сзади неё Эрри, — Там табун скачет в нашу сторону…

— Отходи, — повторила девушка, также продолжая пятится, — Если я крикну “беги”, ты побежишь к лесу и заберешься на самое толстое и высокое дерево, какое найдешь. Понял?

— П-понял, — пробормотал тот.

Шаг за шагом они отходили назад, а лошадь все приближалась и приближалась. В отдалении стал уже виден табун. По тому, как они бежали, Грейс поняла, что догадалась правильно и у них проблемы, большие проблемы. Одинокая лошадь была уже совсем близко: до неё было впятеро меньше, чем до границы леса. Не спуская глаз с добычи лошадь ударила копытом и пошла рысью, прямо на Грейс.

— Беги! — крикнула она и выхватила меч.

Животное ускорилось так резко, будто на Грейс бросился голодный волк, а не здоровенная лошадь. Но девушка уже была готова и резко бросилась в сторону. В воздухе звонко клацнули широкие зубы. Брызнув в сторону мелкими камешками, лошадь резко затормозила. Возможность ударить! Но девушка замешкалась: нерешительно отскакивая дальше назад. За свои малые годы она привыкла к клинку и даже дралась с людьми, но ударить друга, лошадь?!

Животное, всхрапывая, развернулось. Жуткая морда вновь воззрилась на Грейс. Ударяя копытом и пригибая голову, лошадь снова бросилась на девушку. Хьольгская кровь пульсировала у Грейс в венах. Все тело будто воспылало скоростью и силой. Её глаза двигались быстро, выхватывая мельчайшие детали.

Чудовище вновь рвануло на девушку, та нырнула в сторону, вновь уклоняясь от укуса. Резкий удар! Испуганное и гневное ржание и на землю с грохотом упала туша животного. Кончик клинка сверкнул сквозь её ногу и кровь брызнула на траву, камни и душу Грейс. До треска сжав зубы, она силой выбросила из головы жалость. Шумно выдохнув, она бросилась бежать, двумя прыжками огибая барахтающуюся на земле лошадь.

Молнией Грейс понеслась к лесу. Когда стопы касались земли, она чувствовала как та дрожит под грохотом сотен копыт. На ходу она ловким движением убрала меч, откинула в сторону увесистый рюкзак — какой от него будет толк, если её разорвут на части?

В голове стало тихо — лишь стук сердца и ног о камни. Ей казалось, что она уже слышит хищные всхрапывания за своей спиной, но оборачиваться было нельзя. И от этого становилось только страшнее. Грейс изо всех сил гнала видение растерзанного тела. Не сбиваться! Смотреть и бежать! Полное сосредоточение! Рывок за рывком, быстрее, быстрее!

Лес встретил её ударом ветки по щеке. Незаметным для неё самой движением, она смахнула кровь, размазывая её по лицу. Вперед, вперёд! Виляя меж деревьев и проламывая собой кусты, быстрее, быстрее! Спастись! Ветки и побеги хватали Грейс за одежду, тянули на себя, словно жадные рты и злобные руки.

Позади раздался оглушительный хруст дерева и девушке даже показалось, что это ломаются не палки и кусты, а уже её череп и кости. Ещё рывок и вдруг взгляд её скользнул по неловкой фигурке, испуганно взбирающейся на ветвистую сосну. Молниеносно она бросилась вперед,