Король должен умереть - Леонид Сиротин

— Группа отходит, — наблюдатель замолчал, вслушиваясь в голос из наушника. — Командир ранен, без сознания. Будут прорываться к нам.

Арт взял плазменный карабин, лежавший под рукой. Проверил уровень заряда и перевел оружие в режим стрельбы одиночными. Перекинул ремень через грудь и шагнул к двери.

— Ты куда? — спросил повстанец, который, судя по всему, получил от Бедуира инструкции следить, чтобы Арт не дезертировал.

— Ваших ребят надо будет прикрывать, — сказал Арктурианин. — Нельзя, чтобы Канторы ворвались сюда у них на плечах.

— Я пойду тоже, — Лорн вскочил, снял тиару и взял в руки штурмовую винтовку. — Я запустил червя сквозь фаервол. Пока он работает, могу не поддерживать соединение.

— Мы все пойдем. Там наши братья, — сказал наблюдатель. Он посмотрел в лицо капитану, широко улыбнулся. — Ты молодец, космик. Держишься, как боец. Как Ворон. Если доживем до завтра, хочу с тобой выпить.

Двадцать минут спустя он тихо умрет, прислонившись к стене и прикрывая руками обугленную дыру в животе. Арт присядет возле него, проведет ладонью по лицу, закрывая глаза. В контрольном центре их останется четверо. Запирающие стержни на двери, способной держать залп дезинтегратора и сохранить контрольный центр от последствий взрыва реактора, медленно уступают звездным температурам эрг-штыка. Время почти на исходе.

— Мне нужно еще пять минут! — крикнул Лорн, оглядываясь на дверь. — Пять минут!

— Есть силовая баррикада, — сказал Арту сапер-бофорец, роясь в рюкзаке. — Если подкинем к ней кабель питания, под огнем продержится минут десять.

— Ставь, — кивнул капитан. — Кабель сейчас будет.

Позаимствовав у мертвеца десантный вибронож, Арт вскрыл кожух одного из резервных пультов. Нашел сетевой кабель и вырвал его из входной муфты. Сапер уложил на пол перед дверью толстый матовый диск баррикады, подсоединил кабель к разъему на крышке. Кивнул Арту и стукнул по крышке кулаком.

Диск загудел, заискрил, запахло озоном, воздух над ним поплыл, как над асфальтом в жаркий день. Баррикада из бозонов и низкотемпературной плазмы, стабилизированных в электромагнитном поле, перегородила вход в контрольный центр.

Вовремя. Последняя струйка расплавленного металла стекла на пол с разрезанных запирающих стержней. Сильный удар с обратной стороны распахнул дверь. Тут же сработали прикрепленные к косяку направленные заряды, Арт едва успел раскрыть рот, чтобы не лопнули барабанные перепонки. От баррикады отлетело и разорвалось несколько гранат, вспыхнул и сгорел в ней десяток лезвий слайсера. Следом ударили лучевики, полосуя преграду слаженными импульсами. Баррикада держалась.

«Давай, — прошептал Арт, глядя на Лорна, который до крови закусив губу, с закрытыми глазами продолжал атаковать сервер энергосети. — Давай же».

— Запас плазмы восемьдесят процентов, — сказал бофорец. Он опустился на колено напротив баррикады и приготовился стрелять из трофейного слайсера. — Что-то они притихли.

Действительно, шквал огня из коридора стих. За спинами венаторов появилась высокая фигура в белом мундире и белой, как будто костяной, маске Баута. По бокам фигуры выступали два боевых биомеха, похожие на гаргаунтских псевдобогомолов. Арт сощурился. Он догадывался, чье лицо скрывается за личиной, любимой аристократами и убийцами.

Черные прорези маски встретились с глазами капитана. Баута кивнул Арту как старому знакомцу. Сделал вялый жест рукой в белой перчатке. Биомехи синхронно шагнули вперед, пластины их тораксов раздвинулись, выпуская жерла лучевых орудий. Полыхнуло. Арт отвернулся, чтобы не ослепнуть. Венаторы, судя по треску, исходившему от баррикады, тоже не отстали от биомехов.

— Шестьдесят процентов, — сообщил повстанец. — Еще минут пять от силы. Что это за хрен с ними?

— Валькон Тэтра, — процедил Арт. — Личный посланник эрцгерцога. Лазарь.

Бофорец изумленно выругался. Он хотел еще что-то спросить, но его прервал выкрик Лорна:

— Есть! Я внутри! Блокировка снята!

Арт не помнил, как оказался у пульта. Руки, как будто действуя сами по себе, ввели последовательность команд. Система трижды спрашивала подтверждения. Трижды Арт, ругаясь, вводил «да».

Его учителя, Утер и Гентор, должны были им гордиться. Он не только ввел реактор в режим разгона, но и полностью заблокировал систему охлаждения. Еще и сменил доступы к консоли, чтобы никто, кроме него, не мог уже остановить процесс. Сперва случится критическая перегрузка реактора и энергосети, а после них взрыв.

Вой сирен изменил тональность. Лампы под потолком замигали и засветились ярче, на грани режущей глаза синевы. Раздался бездушный голос системы экстренного оповещения, предписывающий персоналу немедленно покинуть здание. Стрельба в коридоре стихла.

Арт повернулся к венаторам, к Бауте, который вышел вперед и стал перед самой баррикадой. Его собственная аура искрила, соприкасаясь с перекрывающим вход барьером.

— Я тебя знаю, — произнес Баута и снял маску.

За прошедшие годы Валькон Тэтра совсем не постарел. Синтетическая плоть лазаря не подвержена влиянию времени. Но его большелобое лицо с горбатым носом и острым подбородком Арт запомнил другим.

У старого Тэтры был давящий взгляд. Его губы неизменно кривила брезгливая гримаса. Глаза нынешнего легата были блеклыми пустыми провалами, под тонкой кожей не шевелился ни один мускул. Его и прежде невыразительный голос превратился в шелест крыльев насекомого.

— Я тебя знаю, — повторил Тэтра. — Ты вольный торговец, преступник и сообщник инсургентов по прозвищу Арктурианин.

— А я знаю тебя, — Арт сделал шаг вперед, остановился напротив Валькона. — Бывший пират. Посланник эрцгерцога. Мертвец. Я убил тебя на Пустоши.

Тэтра не шелохнулся. Ничем не показал, что вообще слышит Арта. Не упрекнул капитана в хвастовстве, ведь его прошлую жизнь забрала Гвин. Он молчал и смотрел сквозь Арктурианина на экраны, где светилось предупреждение о критическом росте температуры в рабочей зоне реактора.

— Сегодня я убью тебя опять, — сообщил Арт. — Вам не остановить процедуру разгона.

Он старался говорить бодро, но мысль о собственной близкой смерти было не так просто отбросить. Тогда на «Звезде удачи» он был гораздо моложе, ему хотелось что-то доказать. Себе, капитану Эктору, Вселенной.

Теперь Арту хотелось просто жить. Отчаянно, до крика, до спазмов в желудке. Пережить этот день, увидеть Гвин, помириться с ней, сесть за штурвал «Эйгир». Жить.

— Моя смерть ничего не меняет, — неожиданно нарушил свое молчание Тэтра. — В твоей смерти и смерти твоих сообщников нет смысла. Я предлагаю вам сдаться. Именем эрцгерцога гарантирую жизнь. Подумай, даю тебе пять минут.

Арт смотрел в глаза лазаря. Смотрел в пустоту, которая поглотит его, Арта. Его мысли, воспоминания, его смешные мечты. Несказанные слова, которых ждет Гвин. Непрожитые дни. Звезды, ради которых он оставил Тиндагол. Все, без остатка. В этот раз пустота его не отпустит, как отпустила первый раз.

Молчание тянулось. Плеча Арта коснулась рука, капитан вздрогнул.

— Сообщение от Ларса, — произнес Лорн, наклоняясь к Арктурианину. — Задача выполнена. Груз у них. Они отходят на точку эвакуации. У нас получилось!

Арт повернулся к хакеру.