Ярость огня - Розария Мунда

– Нет.

Честно говоря, это была неправда: я уже выпил свою норму виски. Этого хватило, чтобы ночь начала расплываться перед глазами и я смотрел на стоящего в свете костра Дело словно сквозь рифленое стекло. На краткий миг картина поменялась, и вместо него я вдруг увидел Джулию, которая шаг за шагом приближалась, чтобы решить мою судьбу.

– А вы пьяны? – спросил я.

Дело покачал головой. Я видел пламя костра, отражающееся в его глазах. А потом поднял голову и внезапно осознал, где мы оказались. Именно в этом переулке с покосившимися крышами, заслоняющими небо над головой, Джулия впервые положила мои руки себе на талию. Я услышал свои невнятно произнесенные слова:

– Именно здесь Джулия начала это.

– Я знаю.

Я не хотел знать откуда.

А может, Агга была права. Может быть, я знал.

Почувствовав захлестывающее меня безрассудство, я приподнял кружку.

– Мне надо возвращаться. Меня ждет девушка. Подруга сестры.

Дело моргнул. Его взгляд скользнул мимо меня, сквозь толпу.

– Я видел ее. Она… симпатичная.

– А у вас есть девушка, которая ждет вас, Дело?

– Грифф, – сказал Дело так, будто я только что задал очень глупый вопрос.

Но, что бы он ни ответил, это сделало меня еще более безумным.

– Есть же Роксана.

– Роксана влюблена в Иксиона, – ответил Дело, не моргнув и глазом.

Ну или, по крайней мере, влюблена в его титул. Я пожал плечами:

– Иксион охотится за бассилеанской принцессой. Похоже, у вас есть шанс.

Мне казалось, что, сказав Повелителю драконов о его возможном браке с дочерью Великого Повелителя, я совершил один из худших проступков за всю историю моей пресыщенной нарушениями службы в качестве наездника смирения Нового Питоса. Однако Дело просто смотрел на меня.

Я чувствовал, как бьется мое сердце.

Ждал, что он сделает шаг навстречу, как это сделала Джулия.

Но он продолжал стоять на месте.

И тогда это сделал я:

– Вы отменили наказание. Роуд забыл об этом.

Дело кивнул. Я встал рядом, нос к носу с ним, проверяя, что случится дальше. Проверяя, не прикажет ли он отступить. Я слышал его сбивчивое дыхание, чувствовал тепло. Он не двигался, пристально глядя на меня.

– Почему? – спросил я.

– Ты этого не заслуживаешь.

Я должен быть благодарен ему, но мог думать только о том, как исказилось лицо Агги, когда она поняла, что ее дети в опасности.

Из-за того, что играли в детскую игру на улице.

Благодарен? Нисколько. Меня переполняла ярость. И никакого имбиря и алоэ не хватит, чтобы успокоить меня.

– А остальные заслуживают? Заслужил ли Шонан? Мабалена?

Голос Дело прозвучал еле слышно:

– Ты другой. И я ничего не могу…

Я вспомнил, как стоял, словно парализованный, на этом самом месте три года назад, наблюдая, как приближалась Джулия. Но на этот раз парализован был не я. В этот раз я тот, кто понимал, что происходит. Я контролировал ситуацию.

Или мне необходимо было ее контролировать, чтобы обозначить свою позицию. Потому что я чувствовал, как близость Дело опьяняла, потому что если Джулия когда-то была вином, то Дело – виски. Это было испытание, которое я не в состоянии выдержать. Желание коснуться его, этих плеч, этой шеи, этих кудрей…

Но гнев, поднимающийся из глубины моего существа, контролировал мои движения. Я так близко склонился к его лицу, что мы оба сжались, чтобы не коснуться друг друга. Я услышал, как учащается мое собственное дыхание.

Затем по его телу пробежала дрожь, и он, сглотнув вставший в горле ком, приоткрыл свои губы навстречу мне. И я победил.

Я отступил назад.

– Чушь, – ответил я.

Все мое тело горело, но я стиснул руки в кулаки и ушел.

14

Планы битвы

ЭННИ

Доставленные Криссой и Даком топографические карты Нового Питоса, а также собранные ими сведения о питианском флоте означали, что мы могли наконец-то перейти к наступательным действиям и сделать это желательно быстро, атаковав до зимних морозов, когда флот станет небоеспособен. Были задействованы все отряды, за исключением Криссы, которая оставалась в лазарете. Когда я набралась храбрости и встретилась с ней в ночь перед выступлением, то обнаружила, что она сидит на постели, но не может с нее встать.

– У этого происшествия есть и плюсы, – сказала Крисса. – Укус дракона был настолько горяч, что прижег рану, так что ампутация не потребовалась. – Ее беспечный тон полностью отвергал сочувствие к мукам, которые она, должно быть, испытала и к которым добавилось мучительно долгое возвращение домой на раненом драконе.

– Так ты будешь…

Крисса сама догадалась о том, о чем я не могла заставить себя спросить.

– Снова ходить? Со временем.

Как ее начальник, я должна был поблагодарить Криссу за службу и карты, которые она так тщательно рисовала, получив взамен одни лишь мучения. Но она также была моим другом, которому мои приказы нанесли вред. Глядя на нее сейчас, прикованную к постели и перебинтованную, я не могла не думать о том, что это, возможно, было началом. И убедилась в своей правоте, когда Крисса добавила тем же беспечным тоном:

– Будьте там осторожны.

На следующее утро мы вылетели в форт Арон.

Старинный, полуразрушенный форт, оставшийся со времен первого Аврелианского нашествия, из которого открывался хороший вид на продуваемую ветрами бухту, заполненную военными кораблями, которые будут охранять побережье, пока воздушный флот продвигается к Башням Моряка. Из-за холодных ветров Северного моря драконы выглядели несчастными, а я дрожала от холода. Я расположилась в караульном помещении у крепостных валов, где подготавливала снаряжение и пыталась заглушить в себе недовольство Аэлы, просачивающееся ко мне сквозь камни. Внутрь вошел Кор. В руке он держал подготовленные списки групп.

– Может, Дак заменит Ли в его группе?

Я оторвалась от нагромождений контейнеров с охлаждающей жидкостью, которые раскладывала по местам. Ли находился в резерве, возглавлял группу невспыхнувших драконов, прикрывающих форт Арон. Оборона – традиционная роль Альтернуса, но, сообщая Ли о его задании и видя его помрачневшее лицо, я поняла, что ни один из нас не воспринимал эту причину всерьез.

А истинная причина заключалась в том, что я не верю, что он справится в бою.

Не после того, как он отказался участвовать в боевых учениях. И не после той ночи в зернохранилище Лицея, когда он не выполнил непосредственный приказ. Я не думала, что Ли сейчас понимал, на чьей стороне сражался, но была уверена, что точно не за Атрея.

И еще больше я в этом убедилась, когда он не стал