Анклав - Энн Агирре

Вот оно что. Вот что он имеет в виду. На вид я слабенькая, как все женщины. А потом – р-раз, и оказывается, могу постоять за себя. И мне понравилось сравнение: а что, красивая птица, летит высоко вместе с ветром. И я решила – голубка так голубка. Пусть зовет меня так, если ему хочется.

Когда снег начал таять, мы были готовы сняться с места и идти дальше. В домике мы долго прожили и были благодарны за этот кров и убежище от холода. Но нас было четверо, и когда мы сбивались к очагу для тепла, становилось тесновато.

А еще растянувшийся привал помог мне привыкнуть к солнцу – постепенно, без этой обжигающей жары. Теперь я спокойно переносила его. Во всяком случае, привыкла бодрствовать в дневное время.

Утром мы тронулись в путь, и я долго оглядывалась на служившее нам приютом здание. Мы превратили его в уютный, самый настоящий дом. Но не оставаться же здесь навсегда? Причем – вчетвером… Нет, пора уходить дальше, раз погода позволяет. Тем более Невидимка слабо представлял, как долго нам добираться до места. Возможно, долго, очень долго. Поэтому лучше поспешить.

Земля под ногами раскисла, пахло свежестью. Холодновато, но под несколькими слоями одежды почти незаметно. Терпимо. Мы вышли рано и спустились обратно к берегу реки. Вода просвечивала серебристым через высокие стволы деревьев.

Я всю зиму приставала ко всем с вопросами: а как называется это? А как то? Мои спутники терпеливо отвечали. Зато теперь я знала имена всех вещей, которые попадались мне на глаза. Путь предстоит длинный и нелегкий, но нам могут встретиться съедобные растения. Так сказала Теган. В реке играла рыба – по поверхности расходились круги. Ничего, прорвемся. Бывало и хуже.

Мы шли пять дней, и вот наступил шестой, и вдруг наша компания вышла к заросшей деревьями излучине. Деревья вообще часто встречались в этой местности, но эти собрались прямо в целое древесное поселение. Они стояли плотно, под ними лежали густые тени и целый ковер палой листвы и сухих веток. И пахло все это насыщенно – землей, влагой. Но не грязью, а как-то иначе.

Я стояла и завороженно слушала птичьи трели. Между зелеными ветвями то и дело мелькали проблески красного и синего, я тянула шею в надежде – вот-вот, сейчас, сейчас как вспорхнут и как полетят вместе с ветром! Но нет, они не взлетали – просто пели среди листвы. Шумела река, шуршали ветки, верещали какие-то звери, скреблись невидимые коготки. Какая красота… Как привольно…

– Кроликов наловим, – заметил Невидимка.

Поскольку мы с Ловчим прочитали азбуку от корки до корки, я теперь знала, что К – это кролик. Зверюшки, попадавшие в наши силки, очень походили на тех, что я видела на картинке.

– Поохотимся? – обрадовалась я.

– Ага. Встречаемся здесь. Теган, пошли со мной.

Она посмотрела изумленно и пожала плечами: извини, Двойка. Невидимка широкими шагами удалялся в чащу.

Он в последнее время всегда так поступал: когда надо что-то делать, звал Теган, а не меня. Сначала я думала, это из-за того, что он не хочет оставлять ее наедине с Ловчим. Но ведь мы сколько времени вместе прожили… Если после этого Теган все еще боится бывшего Волка, тут ничем не помочь…

– Ладно, пойдем набьем мяса для похлебки, голубка моя. – И Ловчий направился в противоположную сторону.

Тоже в лес, но не по той тропе, по которой ушагал Невидимка.

Я вошла под зеленую сень листвы, и на кожу пала благословенная прохлада. Настала тишина, словно деревья не только загораживали свет, но и не пропускали звук. Я могла расслышать свои шаги – и это при том, что гордилась бесшумной походкой! Но она была бесшумной только под землей. А здесь я на все ветки подряд наступала.

Мы шли, Ловчий расставлял силок за силком – мы их свили из подручного материала, точнее, из того, что нашли в том доме. Потом пошли обратно – кролики разбегутся, если нас учуют. Мне нравился этот вид охоты – он походил на то, что мы делали в туннелях. Только под землей не на кроликов силки ставили.

Ловчий поднял руку, показывая, что можно остановиться – мол, достаточно далеко отошли. Я стояла тихо – ждала, когда объяснит, почему нужно молчать.

И тут он шагнул ко мне – и оказался слишком близко, предосудительно близко. Прижал спиной к дереву и приник ртом к моему рту. Причем не как Невидимка – он двигал губами и залезал мне в рот языком! Я даже разобраться не успела, нравится мне это или нет – и быстро отпихнула его от себя.

– Я думал, ты этого хотела…

– С чего это? – резко спросила я.

– Ты учила меня читать. Потом мы вместе тренировались. Я думал, ты все поняла. В смысле, что я все это делаю, чтобы быть рядом с тобой.

И тут я вспомнила, как бесчисленное количество раз он стоял за моей спиной, голова к голове, клал свои ладони мне на руки, как выправлял стойку – и до меня дошло. Для меня-то это была просто тренировка. Я не уразумела, что для него она была еще и чем-то другим. Когда я смотрела на Ловчего, я видела мастера клинка. И шрамы, доказывающие мужество. Ну и все – а на что там еще смотреть? Даже в голову не пришло бы думать как-то иначе… Он был мне товарищем. Как Теган – но не как Невидимка. Никто не мог быть мне ближе, чем Невидимка. По крайней мере, хоть это я понимала.

– А почему я? Почему не Теган?

– Ну, я подумал, что Невидимка ее хочет, – просто ответил он, пожимая плечами.

Эти слова причинили мне острую боль. Вот почему он так часто остается с ней наедине! Видимо, не только для того, чтобы защитить от Ловчего. Может, там есть и другие причины.

А он продолжил:

– И потом, даже если он ее не хочет, зачем она мне? Она же просто Производительница. Что в этом интересного? А ты – ты как я.

Я не знала, правда ли это. И не могла понять, хочу ли я, чтобы это было правдой.

– В смысле, что я Охотница?

– Да. Ты сильная.

Ну да. О чем другом могут свидетельствовать мои шрамы? Какие-то я получила в день имянаречения, какие-то – в бою. Как все Охотники и Охотницы. А возможно, когда-нибудь я снова буду защищать людей – если эта дорога приведет нас к цели.

Я осторожно протянула руку и кончиками пальцев провела по шрамам на его лице. Мне всегда было любопытно, как он их получил – с самого первого раза, как я их увидела. Судя по краям, раны не прижигали каленым железом. Их оставили открытыми, чтобы затянулись – или не затянулись – сами. Тоже, на самом деле, род проверки на прочность.

– Извини, если тебе неприятно.

Он прикрыл глаза:

– Я до этого никому не разрешал это делать.

– Почему?

– Потому что это приняли бы за признак слабости.

Очень по-охотницки сказано, кстати. Я это всем нутром прочувствовала, хоть мы и выросли в разных мирах. Хочешь, чтобы люди воспринимали тебя всерьез – не выдавай своих слабых мест. Наоборот, нужно ежечасно доказывать, что ты не мягкотелый слабак.

Я опустила руку, а он схватил ее и подтянул меня поближе. Во мне тугим клубком свернулось что-то теплое, когда он приподнял меня и провел губами от подбородка к плечу. Я вздрогнула – не ожидала, что это будет так приятно. И странно. Я даже положила руки ему на плечи. Хотела отпихнуть. Ну или даже пнуть. Сделать что-нибудь, показать, что со мной так нельзя! А вместо этого посмотрела в его бледные глаза – и утонула. Теперь они не казались холодными – напротив, они сверкали, как солнце или снег. На мгновение мне привиделся Невидимка – вот он стоит и смотрит на меня, улыбаясь. Но наваждение развеялось до того, как я успела понять, что при этом чувствую.

– Мы должны…

– Проверить силки, – закончил он за меня.

Он поставил меня на землю, и я пошла вперед, едва не пошатываясь от нахлынувшего смущения. В ловушку попался лишь один кролик, но и его было достаточно. Я свернула остальные силки, и Ловчий запихал их в сумку. Теган с Невидимкой ждали нас в условленном месте с двумя пойманными зверьками.

– Ну как дела? – поинтересовался Невидимка.

Щеки мои залила краска – будто он мог видеть, чем мы там занимались. С другой стороны, а вдруг он тем же самым занимался с Теган? А что, если румянец на ее щеках – он вовсе не от холода? Может, они обнимались в тени деревьев и перешептывались, доверяя друг другу тайны. Я представила себе это, но не разозлилась на подругу, а просто загрустила. На сердце стало тяжело, словно я потеряла что-то важное, не успев узнать, что же это было.

Кошмар

Через три недели после того, как мы покинули зимний дом, на пути нам попалось кое-что похуже тех громадных развалин, что остались за спиной.

Сначала до нас донесся запах. Я подняла голову, принюхиваясь, и тут река сделала резкий поворот, и нашим глазам открылся новый вид: поблекший серый камень широкой дороги упирался в руины. Не такие огромные, как те, другие, и гораздо более разваленные, что ли. Здания сгнили и просели, некоторые и вовсе рассыпались до мелкого мусора.

А еще оттуда смердело Уродами. В первый раз за все время пути на север мы встретили хоть какие-то признаки жизни. Я даже начала думать – а вдруг мы единственные выжили на этой земле? Страшно на самом деле. А вот этот мертвый город напугал меня еще сильнее.