Последний рубеж - Сэнди Митчелл

Мы все взглянули на дисплей, где цепочка иконок-контактов сформировала все затягивающуюся петлю вокруг наших шей.

- Становится все сложнее и сложнее удерживать маршруты краулеров открытыми; чем больше жителей мы убедим уехать, пока они чистые, тем лучше, и небольшое разумное нагнетание страха поможет нам.

- Кроме того, это справедливое замечание, - к моему удивлению, Кастин уступила, - рано или поздно мы обнаружим ликтора или выводок генокрадов, снующих в нашем тылу, и когда это случится, нам понадобится любая помощь.

- В таком случае, слишком много не бывает, - сказал я, разворачиваясь к Клотильде, -

если у нас вскоре закроются маршруты краулеров, тогда нам понадобятся подходящие маршруты для эвакуации как можно быстрее. Я понимаю ваше нежелание, но...

- Нет, - категорически заявила она, - я не верю, что дойдет до этого. Это может быть абстрактная тактическая проблема для вас, но для меня это жизни и дома миллионов людей, которые доверились Императору, мне и Его официальным представителям. Оставить столицу - все равно, что повернуться спиной ко всему, за что сражается Империум.

- Со всем уважением, ваше Превосходительство, - сказала Форрес, также неожиданно вклинившись, - мы можем защитить все, за что воюет Империум гораздо эффективнее без миллионов гражданских, стоящих перед огневыми рубежами, и которых оптом могут сожрать тираниды, один Император только знает, сколько при этом получив еще подкреплений. Теперь, когда Пустоши очищены и у нас есть все возможные ресурсы, мы должны сразу же эвакуировать город.

- Хорошо сказано, комиссар, - вставил я, радостно позволив кому-то другому вызвать ярость разъяренного губернатора (которая по моему опыту может быть потрясающе страшной, особенно, если тот оказывается гибридом генокрадов или бормочущим безумцем с персональной свитой из демонов, как это случалось в паре незабываемых случаев в прошлом). Клотильда взглянула на Брекку и на контингент СПО, несомненно, надеясь найти там поддержку ее позиции, но не получилось; все они явно с полным согласием смотрели на Форрес.

Кастин деликатно прокашлялась.

- Если вы чувствуете, что не можете отдать приказ, - сказала она, - возможно, тогда самое время взять провинцию под непосредственную защиту Его Божественного Императора вооруженных сил.

Клотильда посмотрела на нее с явным скепсисом.

- Вы угрожаете мне своего рода дворцовым переворотом? - потребовала она ответа.

- Ни в коем случае, - сказал я как можно дипломатичнее, в чем сильно натренировался за все эти прошедшие годы, - полковник Кастин просто подчеркивает, что старшему офицеру Имперской гвардии предоставлено право объявить военное положение в чрезвычайном случае, если власти планеты отреагировали не вовремя и не должным образом.

Я произнес фразу так, словно цитировал, хотя настоящее правило было намного сильнее синтаксически изуродовано, к тому же, я все равно не мог вспомнить его настолько детально.

- Технически, этот вопрос подлежит ратификации самым старшим офицером Комиссариата[97], - добавил я запоздалую мысль, это требование, по-видимому, держало в узде тех офицеров Гвардии, которые мечтали произвести изменение в карьере и стать губернаторами, - но так как самый старший офицер Комиссариата на Нускуам Фундументибус - я, и, поскольку всецело доверяю полковнику, мы можем считать этот вопрос решенным.

- Но она не самый старший офицер Имперской гвардии, - сказала Клотильда с видом игрока в регицид, неожиданно захватившего короля, - полковник Брекка имеет такое же звание.

- Полковник Кастин получила свое звание на несколько лет раньше, это, и ее пистолет, все равно делает ее старшим офицером, - указал я, - эти два пункта позволяют ей объявить военное положение сейчас же, с моим, это для протокола, полным одобрением, если она увидит в этом необходимость.

Кастин поймала мой взгляд, выражая свою признательность за поддержку почти заметным кивком.

- Значит, мы все согласны с необходимостью немедленной эвакуации? - спросила она.

- Так и есть, - натянуто ответила Клотильда после незначительной паузы.

- Тогда я бы сказала, что гражданские власти отреагировали должным образом, - явно с облегчением произнесла Кастин, - по крайней мере, в данный момент.

- Я не уверен, что это подходящее время становиться врагом губернатора, - сказал Броклау, когда мы рассказали ему о событиях последнего совещания. Его лицо все еще было раскрасневшимся от летящего на поверхности дождя со снегом, где он надзирал за созданием нового кольца обороны по периметру города и явно наслаждался прогулкой по сугробам, которую предоставляла работа.

- Но в данных обстоятельствах, кажется, у вас не было выбора.

- Я боюсь, что так, - сказал я, - последнее, что нам нужно... как вы там сказали?

- "три миллиона кусков наживки для тиранидов", - любезно пересказала Кастин, и Броклау ухмыльнулся этой добродушной шутке.

- Верно, - сказал я, - уверен, что она не затаит обиду, когда у нее будет шанс все обдумать.

- Надеюсь, нет, - ответила Кастин, вздрогнув, когда достаточно близко подошел Юрген с целью вручить ей дымящуюся кружку с танном.

- Это будет та еще работенка: перемещать командный пост на этом этапе.

Она оглядела мой кабинет, уделяя особенное внимание богатой обстановке комнаты, которую я обнаружил, вселившись, и которую сразу же отодвинул к стенам, дабы освободить место для стола. Принять гостеприимство губернатора по приезду было удобно, но также может принести множество больших проблем, если мы поссоримся с ней.

Броклау с благодарностью взял свою чашку танна, отогревая ею руки, после чего отхлебнул ароматного напитка.

- Не вижу проблем, - сказал он, - если она будет доставлять неприятности, так или иначе объявим военное положение и позволим Кайфасу снова припугнуть ее расстрелом.

- Я никогда ничего такого не делал, - сказал я, принимая неизбежную ношу подтруниваний[98], - я просто указал, что у Регины есть пушка.

- Можно было с легкостью не уведомлять ее об этом, - сухо сказала Кастин.

- В любом случае мы настояли на нашей точке зрения. Был издан приказ об эвакуации, -

она говорила с некоторым облегчением, которое, я должен признаться, разделял. Если ввести военное положение в Примаделвинге, то это обременит нас бесконечной ответственностью, связанной с его управлением, что в свою очередь будет препятствовать нашим усилиям по решению проблемы тиранидов почти так же, как оставшиеся гражданские.

- Что-нибудь еще, сэр? - спросил Юрген, вручая мне последнюю чашку с подноса. Через секунду размышлений я кивнул.

- Нет, спасибо - подтвердил я. Основная причина провести совещание в моем кабинете была в уверенности, что нас не прервут, как только он заступит на свой пост в приемной, со своей обычной смесью вежливости и почти смертоносной напыщенностью отгоняя всех, кроме самых важных посетителей.

- Самый важный вопрос в том, сколько гражданских мы сможем вывести отсюда, пока наземные маршруты не станут слишком опасными для краулеров, - сказала Кастин, - как только мы будем ограничены авиацией, нам кранты.

Я и Броклау задумчиво кивнули. Ничтожно малое количество воздушных судов Нускуама полностью не соответствовало задаче по перевозке такого числа людей, даже если зверская погода на поверхности не заставит их простоять на земле половину времени[99].

- Нам придется реквизировать все, до чего дотянемся, - сказал я, - грузовые краулеры, пассажирские машины.

В моем разуме вспыхнули воспоминания об устойчивом потоке брани, который сопровождал наше неудавшееся путешествие обратно из агропещер.

- Они не будут удобны, но это лучше чем закончить свою жизнь рационом нидов.

- Нам также понадобится защита конвоя, - подчеркнул Броклау, - они сами по себе достаточно уязвимы и как только ниды осознают, что огромное число людей движется по льду, они налетят на них словно эльдарские разбойники.

- Я знаю, - Кастин выглядела обеспокоенной, - мы можем послать несколько отделений вместе с "Химерами", но им в таких условиях будет сложно ехать. И если не будем осторожны, то краулеры обгонят их.

- Может быть, лучше послать "Часовых", - предложил я, - они быстрые и достаточно проворные, чтобы оставаться с конвоем и у них достаточно огневой мощи, дабы срубить по-настоящему больших нидов, решивших поиграть в крутых.

- Могло бы помочь, - согласилась Кастин, - если бы у нас было достаточно шагателей. Но нам нужна, по меньшей мере, пара эскадронов, чтобы защитить один конвой, не говоря уже о том, сколько их уезжает.

- Я свяжусь с СПО, - пообещал Броклау, - у них было достаточно "Часовых" для рейдов наскок-отход против орков. У нускуамцев тоже остались бойцы, хотя сколько, на данный момент никто не знает.