Последний рубеж - Сэнди Митчелл

Мы посмотрели друг на друга с ужасающим пониманием. Из своего горького опыта мы знали, даже маленький осколок флота мог уничтожить мир в течение недель. С относительно низким и высоко концентрированным населением, даже единственный полностью функционирующий биокорабль, вероятно, мог оставить Нускуам Фундументибус в руинах еще до прибытия ожидаемого нами подкрепления.

- Он может находиться в короне системы? - спросила Форрес.

- Его почти невозможно было бы найти среди обломков комет.

Броклау покачал головой.

- Ему нужно находиться гораздо ближе, чтобы установить надежный контакт с роем на земле, - подчеркнул он.

- Возможно на орбите, каким-то образом спрятавшись?

- Общеизвестно, что корабли-ульи крайне сложно обнаружить ауспексами, - сказал Изембард, - но нет записей о том, что какой-нибудь из них полностью избежал обнаружения на такой дистанции. Контролирующий разум почти определенно где-то на поверхности Нускуам Фундументибус.

- Если все активные ниды в Подветренных Пустошах, значит, и узел улья должен быть тут, - рискнул я высказаться вслух. Изембард наклонил голову.

- Разумный вывод, - согласился он, - хотя он все еще оставляет значительную зону для поисков.

- Слишком большую, - сказала Кастин, - чтобы обеспечить поиск на поверхности, наши силы и так уже слишком сильно растянуты, даже если бы мы знали, где искать.

- А что насчет воздушной разведки? - спросила Брекка, и присутствующий старший офицер СПО покачала головой.

- Все воздушные суда полностью заняты эвакуацией, - сказала она, - мы можем передислоцировать их...

- Нет, - с нажимом вклинилась Клотильда, - безопасность наших граждан должна быть нашим высшим приоритетом.

- Со всем уважением, ваше Превосходительство, - сказала Форрес, - спасение планеты должно быть нашим высшим приоритетом. Конечно же, сопутствующие потери прискорбны, но...

- Тогда я предлагаю, чтобы вы нашли способ достичь этого без того, чтобы скармливать моих граждан первой же проходящей мимо особи, - ответила Клотильда тоном, не терпящим возражений.

- В любом случае, воздушная разведка, возможно, не сильно нам поможет, - самым дипломатическим тоном ответил я; последнее, что нам нужно было, так это начать ругаться меж собой.

- Чем бы ни был этот узел разума, возможно, он похоронен так же глубоко, как и остальные ниды.

- Тогда нам просто нужно надеяться, что кто-то заметит их, копающих яму, - сухо сказала Кастин, - вовремя, чтобы вызвать бомбардировку. К моему удивлению, Изембард снова закивал.

- Это может сработать, - сказал он, - убийство первичного узла, по меньше мере, сильно ударит по рою. Если нам особенно повезет, возникший психический шок выведет из строя большинство подчиненных организмов.

- Так как нам найти его? - спросил я.

К моему удивлению, Изембард пожал плечами как человек, который только смутно помнил, как делается это движение.

- Слепая удача несколько за гранью возможностей Омниссии, - сказал он.

- Удача сопутствует тем, кто трудится, - ответил я, стараясь говорить уверенно, но, по правде говоря, это было далеко не так. Если Изембард был прав насчет существования высшего координирующего разума, тогда рой был бесконечно опаснее, чем мы предполагали.

Заметка редактора

Пока Имперская Гвардия готовила себя к дальнейшим атакам врага, который казался теперь еще более опасным, чем они думали, губернатор Стрибгриблинг продолжала предпринимать усилия, чтобы убедить гражданское населения Примаделвинга, что будет лучше убраться с линии огня. Хотя только относительно небольшое количество из общего числа учло осторожно поданые намеки, устойчивый ручеек беженцев начал уходить в другие пещерные города; что хотя и немного снизило напряжение в столице, по-своему начало создавать административные трудности в других населенных центрах.

Эти выбранные отрывки из принтлистов и других источников как-то разъяснят усилия по убеждению наиболее вольных граждан уехать.

Взято из "Нускуанской ежедневной газеты" 373 942М41.

ВТОРЖЕНИЕ КСЕНОСОВ ШИРИТСЯ.

Губернатор призывает к спокойствию.

Несмотря на максимальные усилия сил планетарной обороны, и относительно недавно прибывших подразделений Имперской Гвардии по защите, из отдаленных поселений по всей Подветренной Пустоши продолжают поступать доклады о жертвах бесчинства тиранидов. Хотя попытки эвакуации наиболее подверженных риску гражданских продолжаются, до уничтожения незваных ксеносов, дальнейшие жертвы кажутся неизбежными.

Отметим, что большинство спасенных перевезли не в Примаделвинг, что казалось бы наиболее разумным в данных обстоятельствах, а в города других провинцией, из этого не сложно сделать вывод, что столица планеты сама по себе уязвима для орды ксеносов. В своем относительно недавнем обращении губернатор Стрибгриблинг мало что сделала, чтобы успокоить эти слухи.

- Мы все должны оставаться непоколебимыми и стойкими, - сказала она делегатом ассамблеи, - даже там, где кажется, что гарантирована безопасность. Тираниды, несомненно, представляют могущественную и громадную угрозу. Однако мы не должны позволить слепой паники управлять нашими действиями, но спокойно и разумно удостовериться в нашей безопасности.

Взято из "Солнечный" 373 942М41.

ТЫСЯЧИ БЕГУТ ОТ РЫСКАЮЩИХ КСЕНОСОВ!

Полный ужас, с которым столкнулись отчаянные снеговладельцы[96] стал очевиден этим утром, когда в Примаделвинг прибыли выжившие после тиранидской атаки на деревушку Восточный Гребень. Больше половины населения вырезали рыскающие звери, до того как расчет из 597-ого валхалльского смог ответить на их умоляющее о помощи вокс-сообщение.

- Это был кошмар, - рассказала нам рабочая по фильтровке льда Джезеба Клефф, - они рвали людей на части и жрали их, куда ни посмотри. От моей бабушки остались только очки.

- Пустоши теперь не подходящее место для воспитания детей, - добавил ее муж, -

мы переезжаем в Полатрополис, как только Джезеба подыщет работу.

(Эксклюзивные пикты, страницы 3,5,6 и 8. комментарии и рисунки, страница 2.

- Не паникуйте, - сказала Губернатор, страница 7).

Взято из "Нускуанской ежедневной газеты" 376 942М41.

ЗАПАДНОШАХТСКИЙ БУМ ДАЕТ РАБОЧИЕ МЕСТА.

Стремительно растущая экономика Западношахтска, питаемая недавно построенным вторым космопортовым комплексом после Примаделвинга, привела к критической нехватке специалистов в этой расцветающей метрополии. В результате резко взлетели заработные платы, некоторые квалифицированные рабочие получили тридцатипроцентную прибавку, что ставит их в заметно лучшее положение над выполняющими ту же работу в Примаделвинге. Несмотря на высокие выплаты, многие бизнесмены отчаянно ищут персонал и связывают свои надежды со свежим притоком рабочих из Подветренных Пустошей, где тираниды и налеты орков внесли некоторую сумятицу в традиционную занятость населения.

Выдержка из пикткаста губернатора Стрибгриблинг, 387 942М41.

- Эвакуация Подветренных Пустошей значительно продвигается, бесчисленные невинные жизни спасены от тиранидской угрозы. Но давайте не забывать героические жертвы многих из Имперской Гвардии и Сил Планетарной Обороны, которые сделали это возможным. Даже сейчас они сражаются с все растущим числом этих мерзких и смертоносных существ. Лишенные легкой добычи, которую надеялись поглотить, они, должно быть, наверняка ищут новых жертв. Примаделвинг остается хорошо защищенным убежищем, но сейчас не время для самодовольства. Многие особи из роя специализированы на проникновении и, должно быть, наверняка испытывают наши укрепления в надежде найти слабину. Оставайтесь бдительными и сразу же сообщайте обо всем необычном соответствующим властям. Помните, что вы - первая линия нашей обороны.

Глава двадцатая.

- Я думаю, бойцы на льду не согласятся с этим, - сказал я, - уверенные, что они первая линия нашей обороны.

Клотильда только что сделала заявление через пикткаст, которое эффективно доносило до прячущихся в тепле и комфорте граждан Примаделвинга, что они также на передовой, как мужчины и женщины, сражающиеся за их жизни в промерзших пустошах. И даже позволила себе гиперболу, что я обычно ожидаю от таких речей, которая поразила меня своей шутливой необдуманностью. Губернатор взглянула на меня из-за гололита в командном центре, когда ее проецируемое изображение потухло, с непонятным выражение лица.

- Я понимаю вашу точку зрения, - сказала она, - и не желала преуменьшить героизм любого, сражающегося там с тиранидами. Но вы также хорошо знаете, как и я, что это только вопрос времени, когда они атакуют город.