Техпессимист 2. Роман-головоломка - Мэри Блум

– А я почем знаю? – завелась Салли. – Он для плохих матерей, а я хорошая!

В ответ Салли услышала недоверчивый смешок.

– Ты так не считаешь? – подозрительно спросила она.

– Салли, что ты от меня хочешь?

– Чтобы ты написал статью, как «Глоботек» унижает матерей!

– Плохих матерей? – хмыкнул Джек.

– Любых матерей! Я ведь очень люблю Алису! Я забочусь о ней! Какого черта я везде вижу этот баннер?

– Какой у Алисы любимый цвет? – неожиданно спросил Джек.

Салли удивленно замолчала.

– Любимое блюдо? Любимая игрушка? – перечислял он.

– Джек, ей всего четыре года!

– И что? У нее не может быть любимой игрушки?

– Откуда я все это могу знать? Алиса еще даже не говорит на английском!

– Спроси на японском.

– Я не знаю японского!

– Хотя бы попытайся выучить! Из-за вас двоих, идиотов, другого языка она еще не знает.

Салли надулась.

– Вечно ты со своими придирками, Джек! Не хочешь помочь, так и скажи. И я не буду больше тратить твое драгоценное время!

– Салли, не перегибай палку, – со вздохом произнес он. – Кстати, а где сейчас Алиса? Она с тобой?

Неожиданно повисло молчание.

– Где Алиса? – встревоженно повторил Джек.

– В детском языковом центре, – неуверенно ответила Салли. – Я заберу ее… в три.

– В три? Салли, уже полпятого!

Салли удивленно уставилась на часы. Действительно, поиск в Интернете и разговор с оператором заставили ее забыть о времени и о дочери.

– Я еду за Алисой, – решительно произнес Джек. – Привезу ее к тебе, и мы поговорим. Серьезно поговорим!

Брат отключился. Он был на несколько лет младше Салли, но вполне мог отчитать ее так, что мало не покажется. Она уныло перевела взгляд в угол и снова заметила плюшевого медведя.

– Что уставился? И ты думаешь, что я плохая мать? – злобно прошипела она.

Следующие двадцать минут Салли провела в грустных раздумьях. Во всех этих тревогах и переживания, звонках в колл-центр и брату она совсем забыла о дочери. Какое-то странное, ранее не знакомое, но очень неприятное чувство охватило ее. Салли поднялась с дивана и открыла окно, стараясь развеяться. Словно легкий уличный ветерок мог прочистить ее мысли. Очевидно, не мог.

Лицо Салли становилось все угрюмее. Она начала беспокойно бегать взглядом по комнате и судорожно придумывать себе занятие. Стараясь отмахнуться от дурных мыслей, она направилась к большой корзине со своими тряпичными куклами. Любование ими всегда ее успокаивало. Однако в этот момент впервые в жизни куклы показались Салли отвратительными: плохо сшитыми тряпками с уродливыми головами и бездушными глазами-пуговицами. Она с отвращением пнула корзину с рукоделием.

Салли охватили тоска и уныние. Ей захотелось хоть с кем-нибудь поговорить. Однако телефон мужа, который она сразу же набрала, почему-то не отвечал. Вероятно, Говард был на важной встрече. Звонить брату Салли больше не решилась, ничего хорошего он бы ей точно не сказал. И к тому же Джек уже должен быть в машине и ехать за Алисой. Он все равно не возьмет трубку. Близких подруг у Салли не было, родители давно умерли. Был дядя, весьма циничный тип, которого она в глубине души побаивалась.

Тяжело вздохнув, мучимая желанием поговорить Салли снова набрала номер колл-центра «Глоботек». Последовали короткие гудки, а затем женский голос мягко произнес:

– Колл-центр «Глоботек», оператор Олимпия. Спасибо, что вы нам позвонили. Наша задача – забота о клиентах. Чем я могу вам помочь? – несмотря на заученную фразу, голос девушки звучал заботливо.

– Добрый день, – промямлила Салли. Она не знала, с чего начать.

– Добрый день, – мягко ответила девушка, словно поощряя Салли заговорить.

– Я уже звонила сегодня. Насчет баннера про плохую мать, – Салли грустно взглянула на медвежонка в углу. – Правда, что его показывают в случайном порядке?

– Да, это – социальная реклама, которая показывается случайным пользователям Глобоскопа.

– То есть, я тут ни при чем? – с надеждой произнесла Салли. – И история моих запросов никак при этом не учитывается?

– Нет, не учитывается.

– Это точно? Вы уверены?

– Да, – голос девушки-оператора звучал очень нежно. – Может, я могу вам чем-то помочь?

Салли вздохнула и, плюхнувшись на диван, начала беспокойно теребить обивку.

– Скажите, ваши алгоритмы… те, которые в Глобоскопе… ведь не думают, что я плохая мать?

– Нет, они вообще не думают.

– Я знаю. Я имею виду, что этот баннер ко мне лично вообще не относится? – Салли не могла остановиться.

– Нет, совсем не относится. «Глоботек» бы никогда никому не сказал, что этот человек плохая мать.

– А намекнуть бы мог?

– Нет. То, какой человек мать, его личное дело.

– И я так думаю, – уныло протянула Салли. – Скажите, ведь правда же сам факт того, что я вижу баннер про плохую мать, еще не делает меня такой?

– Нет, не делает.

– Я до этого говорила с другим оператором, – пожаловалась Салли, – и он сказал, что если бы я была хорошей матери, то я бы не обратила внимания на этот баннер. Сублимация, кажется, так он это назвал.

– Так и сказал? – внимательно слушая, уточнила девушка.

– Примерно так, я точно не помню. Думаете, это правда? Если бы я была хорошей матерью, я бы не беспокоилась об этой рекламе?

Салли нетерпеливо прижала смартфон к уху, ожидая ответа. Казалось, что девушка-оператор над чем-то напряженно размышляет.

– Нет точного ответа, – чуть медленнее, чем до этого отозвалась она. – Но то, что вы беспокоитесь о рекламе, скорее показывает, что вам не безразлично, какая вы мать. А плохой матери было бы неважно.

– Правда? – изумленно спросила Салли.

Она начала чувствовать легкое облегчение. Однако, подумав о забытой дочери, снова приуныла:

– Я сегодня забыла про свою дочь. Совершенно забыла, что должна забрать ее из детского центра.

– Послать за ней машину? – участливо предложила девушка.

– Вы и такое можете?.. Нет, не надо. Мой брат привезет ее. Скажите, это делает меня плохой матерью?

Повисло молчание. Пока девушка снова что-то обдумывала, Салли щипала свое колено так нервно, словно ожидала не ответа, а приговора.

– Не надо вешать на себя ярлык. – наконец, мягко произнесла девушка. – Люди могут совершать ошибки. Очевидно, что вы любите свою дочь.

– Люблю, – всхлипнула Салли. Она почувствовала, как защипало глаза.

– Заботьтесь о ней, берегите своих близких и не волнуйтесь о баннерах.

На этих словах Салли расплакалась.

– Не стоит плакать, – успокаивала ее девушка. – Попейте немного воды. Подышите глубоко. Все хорошо.

– Я действительно ужасная мать, – хлюпала носом Салли.

– Все всегда можно исправить.

– Вы думаете, у меня есть шанс?

– Конечно, вы уже на полпути. Раз вы о чем-то волнуетесь, вам это важно.

Салли растерла слезы по лицу. Слова девушки привели ее в чувство.

– Знаете, я приготовлю дочери печенье! – решительно произнесла Салли. – Вот прямо сейчас! И когда брат привезет ее, они увидят, что я не такая уж и плохая. Что скажете?

– Отличная идея, – согласилась девушка-оператор.

Ободренная Салли вскочила с дивана, все еще держа смартфон у уха. Однако, подумав о чем-то, она снова уселась.

– Но я не знаю ни одного рецепта, – грустно протянула она.

– Хотите, я вам продиктую? – участливо предложила девушка и почти без запинки выдала четыре рецепта печенья: овсяного, имбирного, с шоколадом и с начинкой из ягод.

Салли была потрясена. Она увлеченно слушала, пытаясь запомнить ингредиенты.

– Вы просто меня спасли! – воскликнула Салли, когда девушка подробно рассказала про режимы выпечки. – Я приготовлю самое вкусное печенье для дочки! Я буду хорошей матерью!

– Рада была помочь.

– И очень помогли! Вы – самый человечный и участливый оператор, с которым я когда-либо общалась!

– Спасибо, – медленно, как будто удивленно, произнесла девушка.

Закончив разговор, Салли вскочила с дивана и поспешила на кухню. Бросив быстрый взгляд на плюшевого медвежонка, она подумала, что он улыбается.

Вскоре из кухни раздалось бодрое звяканье кастрюль. Однако дальше этого процесс не пошел: Салли забыла рецепт печенья, вернее все четыре рецепта. Она вернулась в комнату и взяла в руки смартфон, намереваясь найти помощь в интернете. Но стоило ей открыть кулинарный сайт, как она снова увидела большой баннер с ревущим младенцем: «Вы плохая мать? Мы можем помочь!»

Словно загипнотизированная Салли долго смотрела на баннер, а затем кликнула по нему. Забыв обо всем на свете, она уютно устроилась на диване и стала изучать открывшуюся веб-страницу.

12. Клетка Фарадея

ДЕНЬ ПЕРВЫЙ

– Так, теперь осторожно кладем руку вот в эту коробочку, – сломанная рука пациента была бережно помещена в странный продолговатый прибор. – Я ее захлопываю, и все – лечение началось.