Техпессимист 2. Роман-головоломка - Мэри Блум

– Открывай рот, – строго произнесла она.

Эдди крепко сжал зубы и мотнул головой.

– Хорошо, тогда капельницу поставлю. Или все-таки будешь есть?

На глазах Эдди выступили слезы. Он вдруг понял, что его здоровье, жизнь и даже сам факт его существования больше не зависят от него самого. Он разжал зубы и устало кивнул. Лора заставила съесть его всю кашу без остатка. Эдди покорно жевал, то и дело переводя взгляд с медсестры на таймер, безжалостно отмеряющий время. Что он отсчитывает? Минуты до его выздоровления? Или оставшиеся мгновения жизни? Эдди не знал.

Остаток дня он провел один, стараясь не открывать глаза. Лиззи так и не пришла. В голове неприятно гудело. Может, это работала белая коробка, а может, стучала его кровь. Все звуки были какими-то далекими и приглушенными, и различить их было невозможно.

На обед и ужин Лора снова скормила ему по целой тарелке каши. Эдди покорно ел, безучастно закрыв глаза. Он сдался и старался больше ни о чем не думать. Все краски мира разом пропали для него, кроме одной – цвета больничных стен.

Уже перед самым сном в его палату вошел Марк. Эдди притворился спящим. Врач раздвинул сетку и прикоснулся к его лбу.

– Лора, да у него жар!..

Эдди вздрогнул, но глаз открывать не стал. Через минуту он почувствовал, как металлическая игла впилась в его тело. Он стал терять сознание. Напоследок Эдди приоткрыл глаза и попытался что-то прошептать. Однако язык ему больше не подчинялся.

Врач стоял рядом с кроватью и спокойно рассматривал угасающего больного. Эдди с сожалением обвел взглядом комнату, медленно прощаясь с жизнью. Но кому до этого было хоть какое-то дело? Только таймер мигнул ему своим бездушным кроваво-красным огоньком. Эдди отключился.

ДЕНЬ СЕДЬМОЙ

На следующее утро Марк стоял у главного входа в клинику и с легким волнением пожимал руку молодого мужчины, автора колонки «Техпессимист» в известном журнале «Наблюдатель».

– Мистер Нортон! Добро пожаловать! Меня зовут Марк, и сегодня я буду сопровождать вас. Очень рад нашей встрече!

– Очень приятно! Зовите меня Джек.

Журнал выпускался ежемесячно, и раз в месяц Джек Нортон выбирал очередную технологию в надежде, что она его порадует. Однако то ли технологии выбирались неудачно, то ли просто у Джека был дурной характер, статьи обычно оказывались жесткими и разгромными.

– Итак, Джек, я покажу вам новейшие медицинские разработки, которые творят чудеса. Приготовьтесь удивляться! – бодро начал Марк, как только они вошли в здание.

Пару дней назад директор вызвал его к себе и сообщил, что Джек Нортон будет писать статью об их суперсовременной клинике. Марк сильно удивился. Зачем? Директор почему-то был уверен, что журналист не найдет недостатков, напишет хорошую статью (что для него редкость), и это привлечет в клинику новых состоятельных клиентов.

Задачей Марка было устроить журналисту экскурсию и показать все, на что способна современная медицина. К тому же директор ненароком упомянул, что статья Нортона скажется и на карьере самого Марка. Последнее обстоятельство Марка сильно напрягло.

– Отличный план! – добродушно согласился журналист и достал из своей сумки большой желтый блокнот. – Расскажете мне про тот случай, полгода назад, когда у вас пациент сошел с ума в какой-то суперсовременной палате?

Марк поморщился, неприятно удивленный осведомленностью журналиста. Началось! Очевидно, Джек тщательно подготовился к беседе.

– Джек, зачем ворошить прошлое? Давайте лучше посмотрим неврологическое отделение. Там сейчас внедряется интересная технология, которая…

– Марк, давайте начнем с того случая, а потом пойдем туда, куда вы скажете.

Марк недовольно вздохнул.

– У парня был перелом – его лечили. Вот и все. Это был совершенно обычный случай.

– Обычный случай? Пациент сошел с ума!

– Легкий стресс, – уверенно произнес Марк. – Тут не о чем говорить. Пойдемте лучше в…

– Легкий стресс не лечат в психбольницах. И из-за него не подают на клиники в суд.

– Вам должно быть известно, что суд прислушался к доводам клиники!.. Я прямо сейчас, – энергично продолжил Марк, – могу рассказать вам о десятках – даже сотнях! – случаев, когда наши технологии вернули здоровье. Я могу показать вам благодарные отзывы!

– Я охотно верю, – заметил Джек, с сомнением глядя на врача, – но сейчас хочу вернуться к тому инциденту. Если вина не клиники, то вам и скрывать нечего. Просто расскажите. Иначе мне придется сделать выводы самому.

Марк задумчиво уставился на белую стену больничного коридора. Сменить тему не получилось. Похоже, выбора нет. Прочитав с десяток статей Джека перед встречей, он уже примерно представлял, к каким выводам может прийти журналист, если будет делать их сам.

– Хорошо, – устало согласился Марк. – Вы знали, что для лечения некоторых патологий, можно использовать электрический ток? Он ускоряет обмен веществ, стимулирует рост и заживление…

– И как это связано с тем случаем, когда парень сошел с ума? – нетерпеливо перебил Джек.

– Сейчас поясню. Например, возьмем перелом. В обычных условиях, кость срастается за две-три недели и еще минимум с полгода ей надо, чтобы окончательно окрепнуть. Под действием тока в наших специальных аппаратах ей хватит и недели, чтобы восстановиться полностью! Без гипса, боли и мучений. Новейшая технология!

– Прямо-таки панацея, – скептически протянул Джек. – И как же это все связано с тем случаем?

Марк метнул недовольный взгляд на журналиста. Тот уже порядком начал его раздражать. Видимо, Джек изначально не собирался искать в их клинике никаких достоинств.

– У парня был перелом ноги, обычный, без осложнений. Ему нужно было всего семь дней в палате пролежать – и был бы как новенький! Но он не выдержал и сорвался.

– Под «сорвался» вы имеете в виду сошел с ума? – обстоятельно уточнил Джек и что-то нацарапал в блокноте. – И чего же он не выдержал?.. Вашей новейшей технологии?

В голосе журналиста сквозила усмешка. Марк мысленно представил, каким может быть заголовок его статьи. Директор клиники наверняка во всем обвинит именно его, Марка. Значит, прощай новая карьерная ступенька.

– Технология тут ни при чем! – сердито произнес Марк. – Пациент был изначально психически нестабильным, с сильной зависимостью от интернета и мессенджеров. А во время лечения нельзя пользоваться никакой техникой. Оборудование можно легко повредить.

– То есть вы хотите сказать, – с сомнением протянул Джек, – что пациент сошел с ума только потому, что у него не было телефона?

– Джек, он не сошел с ума. Он просто был придурком! Что, сложно найти, чем заняться семь дней без интернета? Сложно книгу почитать?.. Так нет! Знаете, что он сделал? Уговорил свою маму пронести в палату смартфон! Чуть все оборудование не убил! А его ведь предупреждали! Пришлось даже ставить клетку Фарадея вокруг прибора.

– Клетку? Да уж, – хмыкнул Джек и снова что-то написал в своем блокноте, – ваши технологии просто поражают! Очень гуманный подход – посадить больного в клетку!

– Это научный термин! К тому же это не настоящая клетка, просто мелкая металлическая сетка. Да и что прикажете делать? Прибор для лечения переломов очень дорогой, и его надо защищать. В том числе от некоторых пациентов.

– То есть это не единственный случай?..

Глаза Джека засверкали, он заложил руки за спину и с интересом уставился на Марка. Тот помрачнел. Он мысленно прикидывал, насколько директор клиники сократит его бонусы к зарплате.

– Больше никто не сходил с ума, – сухо ответил он.

– Но инциденты были, верно?

Беседа резко оборвалась. Марк молчал, журналист терпеливо ожидал его ответа и все это время что-то помечал в своем блокноте. Его карандаш слегка поскрипывал, перенося на бумагу какую-то очередную мысль.

– Джек, чего вы хотите? – наконец, устало произнес Марк.

– Можно посмотреть на ту палату?

– Нет. Там сейчас находится пациент.

– Отлично! Разве это не лучший способ убедить меня, что все работает, как надо?

Марк помедлил с ответом. Он покосился на блокнот в руках журналиста. Целая страница была исписана мелким убористым почерком, каким, по личному мнению Марка, могут писать только ужасные зануды. Несколько фраз были обведены в кружки, в самом большом из которых было слово «клетка».

– Больному нужен покой… – с расстановкой произнес Марк. – Так что лучше его лишний раз не трогать.

– Я только загляну в палату, никакого беспокойства. Ведь если с пациентом все в порядке, то чего вам бояться?

– Я и не боюсь, – холодно ответил Марк и содрогнулся. – Ладно, пойдемте. У Эдди сегодня последний день. Сами убедитесь, что все как надо. Он на месте и здоров. В том числе психически, – добавил он с легкой заминкой.