Инженер магических сетей #2 - Илья Игоревич Савич

— Это всё благодаря графу Соколову.

Державин не на шутку удивился, даже отставил бокал и немного приподнялся в кресле, чтобы повнимательнее на меня посмотреть.

— Вы, верно, шутите!

— Нисколько.

— Нет, я слышал, что вы сдружились… Но учиться такому у… такого… Удивили, удивили, граф!

Я пожал плечами и ещё немного отхлебнул. Вино действительно вкусное, и за него, чую, придётся заплатить сполна. Хотелось бы поскорее узнать, чем, но Александр как-то сказал, что переходить сразу к делу в светской беседе не принято. Собственно, поэтому он старается в таких беседах не участвовать, и я его отлично понимаю.

— Вы расположились в поместье Изаму Такеды?

— Да, это так.

— Я ничего не имею против, но негоже графу ютиться по гостям. Вам нужен собственный дом, не находите? Я могу с этим помочь.

— Не стоит. Такеда очень гостеприимен и много помогает мне в работе. Удобнее жить под одной крышей.

— К тому же он обучает вас магии, верно? — усмехнулся Державин.

На мгновение почувствовал прохладу в его голосе и окончательно убедился, что дружелюбие было маской. Вот только зачем он её нацепил?

— Верно, Игорь Аскольдович. Изаму Такеда помогает мне с освоением магии.

— Удачно?

— Вполне.

— Давайте проверим?

На его лице отразился странный азарт. Ухмылка стала шире, в глазах огоньки. Мне почему-то перестало нравиться вино.

— В каком смысле? — настороженно спросил я.

— Ох, не волнуйтесь! — Маршал расхохотался. — Я не собираюсь с вами драться, это было бы слишком скучно. Сыграем в игру?

— Что за игра? — Я поставил бокал.

Настроение дегустировать алкоголь пропало совсем. Меня вызвали по какому-то срочному делу, но выглядело всё как обычная беседа старых знакомых под бокальчик вина. Это настораживало. Очень.

Я чувствовал — здесь что-то не так. Всё походило на представление. Или на ту часть фильма ужасов, когда ещё весело и радужно, когда люди веселятся, пьют и танцуют…

Перед тем как начнётся резня.

— Ваше Сиятельство, мне сказали, что дело срочное… — насторожился я.

— Поверьте, всё так и есть. Настал срок кое-что сделать, и вы мне в этом поможете. Пойдёмте! — он вскочил с места и быстро пошагал по тропинке, махнув слуге: — Захар, подготовь всё!

Тот кивнул и отправился выполнять указание. Надо полагать, демонстрация была запланирована, потому что Захар даже не спросил, что именно надо готовить.

— Мы освоили только одну стихию или уже приступили к остальным, граф?

Мы обходили здание со стороны подстанции, возле которой я почувствовал лёгкий привкус металла. Похоже, утечка магического поля. Ничего криминального, но стоило бы подлатать, конечно. Однако меня не спрашивали, так что пусть сами разбираются.

— Одну. Молнию.

— Отлично! Это очень могущественная стихия. Мало у кого к ней прирождённый талант. Я, кстати говоря, тоже начинал с молнии.

— Может, дадите пару советов?

— Если вам интересно, граф.

Мы остановились на террасе у заднего двора перед небольшим вишнёвым садом. Державин с прищуром оглядывал его, словно измерял для чего-то.

— Я играл в эту игру с братьями, когда мы были молоды, — сказал он. — Немного в другом виде, однако суть останется прежней. Надеюсь, вам понравится. О, вот и Захар!

Из дома вышел слуга. Да не один, а с двумя мордоворотами в боевых костюмах, которые под руки вели босого человека в обносках. Мне его лицо показалось знакомым, однако не настолько, чтобы я понял, кто это такой.

— Аристарх Мазерский, — Державин угадал мой немой вопрос. — Наследник славного рода, тоже граф, как и вы. Был.

Аристарх со страхом оглядывался на маршала, пока его толкали в сад. Он не был связан, но не смел и шагу ступить без дозволения. Дрожал, стучал зубами и молящими глазами уставился на Державина.

— В-в-ваша С-светлость, п-позвольте…

— Суть игры вот в чём, — всё с той же добродушной улыбкой обратился ко мне маршал. Громко, чтобы Мазерский услышал. — В поле отправляется один игрок. Мы называли его Пятнашка. А остальные — мушкетёры — должны по нему попасть как можно больше раз. Пятнашка, несомненно, должен уворачиваться, прятаться, всеми силами не давать по себе попасть. У мушкетёров есть минута, чтобы набрать как можно больше очков. У кого больше попаданий, тот и победил. Всё просто.

Я молча взглянул в сторону перепуганного Пятнашки. И, кажется, вспомнил его.

— Это же наш министр транспорта, разве не так? — спросил я.

Как-то на этикет сейчас было начхать. Я пытался понять, что здесь нахрен происходит. Маршал хочет устроить показательную порку? Или проверить меня?

— Ошибаетесь, граф, — мягким голосом ответил он. — Он был министром транспорта и дорожного хозяйства. Был. Пока не решил украсть деньги из казны и переметнуться к британцам.

Я снова покосился на дрожащего, грязного человека, который в прошлый раз мне не понравился, но теперь перестал вызывать даже жалость. Однако мне не нравилось, к чему шло дело.

— Вернёмся к игре, Игорь Сергеевич. Тут важен контроль. Нельзя ударить слишком слабо, ведь Пятнашка этого не почувствует и даже не дёрнется. Но нельзя бить слишком сильно — он должен быть в состоянии продолжить бежать.

— Г-господин… — снова попытался Мазерский, но на этот раз его заткнул пинок мордоворота.

— Очень полезная игра для начинающего мага, не находите? Контроль, скорость, точность — всё это потребуется для победы.

Державин продолжал строить из себя добродушного дядюшку, не обращая внимания на стенания бедолаги.

— Вы с братьями играли в такое? — сквозь зубы поинтересовался я.

Потому что если княжеские отпрыски вытворяли подобное со своими родственниками, с чужими людьми они обходились не в пример более жестоко.

— Да, чаще всего. Для Пятнашки это была самая суровая тренировка. У меня однажды получилось выстоять все раунды, не получив ни одного попадания.

Мазерскому это достижение не светило. Он и сейчас-то еле на ногах держался.

А мне всё жутко не нравилось. Если есть враг, его нужно просто убить, но издеваться?..

Нет уж. Это не для меня.

— Вы первый, граф! — воскликнул Державин.

Он махнул Захару, и тот нажал на кнопку карманных часов, обозначая начало раунда.

— Беги, Пятнашка, беги! — подгонял генерал, мать его, губернатор.

И Аристарх побежал. Нервно, спотыкаясь о собственные ноги, но он бежал от одного края сада к другому, стараясь прикрываться деревцами на пути. Наверное, он тоже играл в эту игру когда-то.

— Ну, чего же вы ждёте, граф?

Я не сдвинулся с места. Никакой симпатии у меня это отродье не вызывало. Даже жалости не было. Но складывалось стойкое ощущение, что меня активно подталкивали в сточную яму, чтобы окунуть там с головой.

— Я не буду играть, Игорь Аскольдович.

— Что?

— Не буду играть, —