Мир после: Водный мир - Ольга Шевлягина

– Да, – кивнул Джеймс, но, судя по всему, он женщину не узнал.

– У тебя еще сестренка была отмеченная Огнем! Как ты тут оказался? Где твои родители?

– Племени больше нет, – грустно признался Джеймс. – Кровососы окружили нас, родители погибли, сестра исчезла. Я был привезен в Красный город, откуда мы смогли сбежать с друзьями, – он кивнул на остальных спутников.

Кажется, после того, как одна из пиратов признала Джеймса, к ним стали относиться с большим доверием, мужчины расслабились.

– Покормите их, – приказала женщина, садясь рядом. – Я Бандес, мы с твоей матерью выросли вместе, в племени кочевников Леса. Я видела тебя в последний раз, когда тебе было лет десять, но ты так похож на Лоресу, твою мать. Как жаль, что они погибли.

Джим кивнул, а Ксения сжала его руку. Он сжал ее в ответ, но не посмотрел на девушку.

Им принесли еду в деревянных плошках – это был горячий суп с кусочками мяса.

– Мое племя перебили лет шесть назад, я долго скиталась, прячась от кровососов, пока не попалась. Меня везли на какую-то фабрику, когда корабль захватили пираты, – она кивнула на ходивших вокруг людей. – Тогда их было мало, и это была их первая крупная победа. У нас появился корабль. Потом случайно мы нашли этот вулкан, замечательное место, чтобы скрыть сотни людей. Наши ряды постоянно пополняются, однажды мы станем большим флотом – и начнем войну.

– Вы нападаете на корабли кровопийц? – спросил Истер у Бандес, торопливо проглатывая пищу.

– Да, но это не всегда легко, приходится проходить многие морские мили, чтобы их поймать. Но сегодня у нас был удачный день: один из кораблей вернулся не только с новым судном, но и с пленными.

– Пленными? – переспросил Лектус, и тут Ксения начала понимать, что за атмосфера стоит в этой пещере, почему эти люди, свободные от неволи, не ощущаются счастливыми и полными радости жизни.

– Пойдемте, я вам покажу, – воодушевилась Бандес, вставая. – Уверена, что ты, Джим, будешь рад увидеть, что кто-то мстит за твоих родителей и сестру.

Ксения вцепилась в руку Джеймса, ноги почти не слушались ее, но, если бы она не пошла, это вызвало бы подозрения. И она шла между хижин, практически заставляя себя передвигать ноги.

Пространство, куда их привели, было огорожено с трех сторон: двумя хижинами и стеной вулкана. Открылись ворота, сделанные из досок, и ребят впустили внутрь.

Ксения встала, как вкопанная, она не могла больше двигаться и не могла отвести глаз от представившейся ей картины. На высоких жердях были подвешены четыре металлические клети, и в них находились живые люди. Нет, не люди, Правящие, представители ее народа. Но и живыми их назвать было сложно, скорее, доживавшими свой век.

– Эти у нас давно, мы не даем им ни капли крови, они иссыхают, – Бандес махнула рукой на клети, словно на какие-то мелочи. – Вот тут свежие, сегодня привезли.

Ксению вырвало, она едва успела наклониться, вцепившись рукой в доски ворот. Заботливые руки Джеймса поддержали ее.

– Кира не выносит вида крови, – сдержанно пояснил Лектус, который не отводил взгляда от двух Правящих с отрубленными руками, подвешенными вверх ногами за лодыжки. Под каждым из них стоял сосуд, куда капала их кровь.

– Мы потом дадим эту кровь их сородичам, – было ощущение, что Бандес проводит для них увлекательнейшую экскурсию: она указала на еще четырех Правящих, что были крепко связаны цепями и находились под неусыпной охраной пиратов. У их ног горел костер. – Двоих напоим их же кровью, они от этого быстро мрут, а двоих сожжем завтра на потеху всем.

– Никого не оставляете в живых? – почти скучающе осведомился Лектус, хотя Ксения чувствовала его холодную ярость.

– А зачем? Они не поддаются дрессировке, слуги из них не получаются, приманкой для крупных морских хищников они тоже быть не могут – их запах всех отпугивает, – пожала плечами Бандес.

– Можно, мы вернемся на корабль? Кире плохо, ей нужно в постель, – попросил Джеймс, который подхватил Ксению на руки, а она до последнего не замечала, что уже на грани обморока.

– Ничего, у нас тоже хорошие постели, переночуете у нас, завтра после праздника и сожжения решим, что с вами делать, – подмигнула Джеймсу Бандес. – Может, надумаете остаться?

– Нет, спасибо, нам нужно домой, на север, – покачал головой Истер, снова садясь у костра. – Меня не прельщает носиться по морю и грабить суда.

– Это очень даже весело, что бы ты понимал, – рассмеялся какой-то парень, дремавший у костра.

– К тому же мы не только корабли грабим, – хмыкнул другой, потягиваясь и зевая. – Иногда удается совершить налет на усадьбу кровопийц.

– Или найти старые захоронения, там иногда такое найдешь, – рассмеялся первый, подмигивая товарищу. – Один раз вскрыли курган, а там мумия с тремя руками и золота видимо-невидимо. А из груди мумии кинжал торчит!

– Брешешь! – хмыкнул второй, видимо, не воспринимая рассказ товарища иначе, чем сказку. – Не бывает кровососов о трех руках!

– А вот и не вру! Сам видел! Из его третьей руки ключ выдрал золотой! Едва вытащил, – обиженно поведал парень и отвернулся, показывая, что не будет больше общаться с теми, кто ему не верит. – Этот ключ еще Бандес забрала и в подводном городе вместе с остальным золотом спрятала, я видел, как ныряли!

Ксения посмотрела на брата, чувствуя, что его ярость и гнев не стихают. Лектус перевел на нее взгляд и сузил глаза: девушка сидела, прижавшись к плечу Джеймса. Но он был ей нужен сейчас, чтобы снова не потерять сознание, чтобы выгнать из себя мрак смерти и холод боли. Она понимала, что вряд ли долго выдержит здесь: скорее всего, на рассвете она умрет, замерзнув. Но девушка думала об этом отрешенно, отстраненно, потому что все ее чувства были устремлены в тот угол, где мучились и страдали Правящие, где кричали о помощи холодные, но еще живые души.

– Ксения, – кто-то тихо звал ее, на самое ухо, и девушка очнулась, словно вынырнула из темноты. Она почти не чувствовала своего тела и не могла вспомнить, в какой момент потеряла сознание. – Мы уходим, держись за мою шею.

Это был Джеймс – во мраке, который окружал ее, в слепом мраке наступающего холода, где не было места надежде, она все же могла узнать его голос. Его горячие руки, которые уже были не в силах оттолкнуть тьму и согреть, подняли ее тело и прижали к груди. Ксения обвисла на этих руках, чувствуя слезы на щеках.

– Как она? – шепот Лектуса, который был рядом. – Быстрее, Ярик поможет.

Ярик? Откуда тут Ярик?

– Не волнуйся, скоро все закончится, – прошелестел на ухо голос Джима, и она хотела ему верить. – Ярик всех усыпил, но мы все равно стараемся вести себя тихо.

Она чувствовала, что Джеймс куда-то ее несет, поднимается по лестнице.

– Где Лектус? – кажется, это был голос Истера.

– Вон!

– Что он делает?

Ксения чувствовала, что делает брат, хотя и не могла видеть: просто она чувствовала, как души мучеников с облегченным вздохом отрываются и исчезают, растворяются.

– Он устроил пожар! – рядом ужаснулся Ярик, уже не пытаясь шептать. – Они все сгорят заживо! Здесь же дети!

– Так разбуди их! – это был жесткий голос Лектуса. – Уходим!

Ксения пыталась удержать сознание, но это было сложно даже тогда, когда легкие наполнил свежий воздух. Она так ослабла, что больше не могла различать окружавшую ее реальность.

– Как ей помочь?

Ксения попыталась открыть глаза, отогнать тьму. Вокруг была пустота, холодная пустота, она даже не чувствовала тела.

– Я не знаю! – это была плачущая Алексис, и Ксения хотела сказать, чтобы она не плакала, уж слезами ей точно не поможешь.

– Что там происходит?

– Ребята закидали корабли пиратов горящими тряпками, – это, кажется, была Кристин. – Ярик видел, как пираты выбрались из вулкана, кто-то даже отправился отлавливать лодку, в которую мы погрузили обезвреженных охранников.

– Значит, никто не пострадал?

– Не знаю, но после того, что рассказал Истер, я не уверена, что желала бы этим людям спасения, – тихо заметила Кристин.

– Они убивали кровососов!

– Лекси, они их не убивали, а жестоко мучили. Даже Правящие так не поступают с людьми. В этих пиратах не было сострадания, какие же они люди? – шептала девушка, и Ксения была с ней согласна. Человек без милосердия и сострадания перестает быть человеком.

– Она совсем холодная, надо еще одеял.

– Одеяла не помогут.

Это был голос Смотрителя, старого, преданного человека, который, наверное, больше других переживал за Ксению. И он понимал ее лучше других.

– Ярик готовит какое-то горячее зелье, – сказала Кристин, в голосе ее была надежда. Но этой надежды не было в душе Ксении. Там ничего не было, только опустошение, только холод и тьма.

Она бежала из своего дома, от своего народа, чтобы уйти от боли и смерти, она мечтала оказаться в лучшем мире, а в итоге натолкнулась на еще большее зло, на жестоких бездушных людей. Бежать больше некуда, надежды нет.