Мир после: Водный мир - Ольга Шевлягина

– Джим сказал, что ей стало плохо почти сразу, как они вошли в вулкан.

Джим.

– Джеймс, – попыталась вытолкнуть Ксения из груди. Это имя что-то значило, это имя имело привкус надежды.

– Что? Ксения, что ты сказала?

– Джеймс, – попробовала она еще раз.

– Приведи брата, Алексис, срочно, – голос старика стал твердым, и в нем тоже появилась надежда.

Она не знала, сколько прошло времени, но сразу же узнала голос Джеймса.

– Я тут, держись, – неистово зашептал парень, и горячие руки коснулись ее. Она почувствовала этот жар. – Ксени, держись, ты не можешь умереть, слышишь? Я слишком многих уже потерял.

– Ты говори с ней, мальчик, говори, о хорошем, о радостном, – это был Смотритель. – Идемте.

Ксения подумала, что, наверное, их оставили вдвоем.

– О хорошем, хм, ничего в голову не приходит. Знаешь, когда мы с Лекси были маленькими, отец принес нам ежа. Он был таким смешным, доверчивым, с мокрым носом и шелковистым животом. Алексис смеялась и говорила, что он похож на меня, но ведь у меня совершенно сухой нос и нет иголок. Но, конечно, какое-то сходство все-таки у нас есть… Ах, да, ты, наверное, даже не знаешь, кто такой еж…

Она резко открыла глаза. Было темно и тихо, только где-то над самым ухом слышалось сопение. Ей было тепло, по телу разливалась страшная слабость, но она могла чувствовать. Слабыми отголосками отогнанной тьмы леденели руки, но что-то теплое, даже горячее не пускало холод дальше.

Она подняла глаза и увидела спящего рядом с ней Джеймса. Как он умудрился втиснуть свою длинную фигуру рядом на койку, сказать было сложно. Может, тут не обошлось без волшебства Ярика? Девушка вздохнула, крепче прижалась к другу – и заснула, убаюканная сладким жаром парня.

Глава 6. Под водой

В эту ночь была очередь Лектуса нести вахту на носу. Они решили, что днем всегда кто-то бывает на палубе, а вот ночью и утром все же стоит смотреть за морем, чтобы не нарваться на новый сюрприз типа пиратов.

Ночь была темной, не видно ни одной звезды, луна изредка выглядывала из-за туч. Ближе к рассвету поднялся ветер, видимо, опять собирался дождь. Хотя, конечно, это не самое страшное, что могло бы еще случиться в открытом море с кораблем, которым управляют гном-раб, четыре девушки, парень-маг, полукровка, однорукий старик и беглый принц. Ах, да, он забыл еще Лара и этого полоумного дикаря, у которого рот не закрывался. Наверное, именно из-за этого дикарь, оказываясь рядом с Лектусом, говорил такие глупости: через вечно открытый рот мозг у него испарился еще в раннем детстве. Можно только посочувствовать. С другой стороны, от него все-таки есть толк: каким-то образом он помог Ксении, и поэтому Лектус был готов простить кочевнику отсутствие мозга.

Принц усмехнулся и глубоко вдохнул морской воздух. Они были где-то в срединных широтах, на Поясе мира, как говорили в Красном городе. Бывалые моряки рассказывали, что не раз видели, как из прогретой до самого дна воды выбрасывались на палубу дельфины и более мелкие жители глубин. Было бы неплохо завтра остановиться и искупаться, если вода будет такой теплой. За те дни, что прошли с момента, как они покинули полыхающий вулкан, они больше не встретили ни одного корабля, что вселяло надежду: до Песчаного острова им удастся добраться без новых проблем и ненужных контактов.

С момента их побега от пиратов единственным происшествием была потасовка между дикарем и северным котом из-за куриной ножки, которую недоразумение на двух ногах жевало на палубе. Лектус почти пожалел, что зверь не попортил физиономию этому вечно ухмыляющемуся идиоту с торчащими во все стороны лохмами.

Жизнь на корабле медленно успокаивалась, все радовались, что Ксения шла на поправку. Остальные девушки дежурили на камбузе (хотя, конечно, слово «дежурили» в сочетании с Анной смотрелось плохо), разнообразили, как могли, трапезы, а также прибирались в каютах и на палубе. Парни по очереди несли вахту, спускались к гному, но в основном они все грелись на солнце. После дождей и страха, что они пережили во время недолгого знакомства с пиратами, беглецы планировали, что будет, когда они доберутся до магов, мечтали о спокойной жизни вдали от Правящих. Только лохматый олух все грезил какими-то битвами и организацией сопротивления кровососам. Как ни странно, даже главный ненавистник Правящих полукровка Истер не поддерживал буйных планов дикаря, а сестра только подтрунивала над лохматым.

Лектус услышал всплеск воды по правому борту, но в темноте ничего не мог увидеть. Главное было не напороться на торчащие камни или подводные скалы, хотя такое встречается редко.

Позади раздались шаги.

– Не спится? – с насмешкой спросил Лектус, увидев на палубе дикарку. Она вздрогнула, видимо, не ожидала его тут увидеть.

– Кота не видел? – спросила она тихо, не глядя на Принца, и он снова усмехнулся.

– Нет, но что-то плескалось за правым бортом, может, утопился? – скучающе осведомился парень.

Она тут же кинулась к борту, перегнулась, чтобы увидеть зверя. Лектус дернул ее за свитер назад, она негодующе вскрикнула.

– Если он туда прыгнул, то уже поздно. Зато он перестанет гадить на палубе, – Принц тут же нашел в ситуации положительную сторону, за что получил удар в плечо, достаточно ощутимый.

Внезапно корабль словно на что-то наскочил и дал крен на правый борт. Дикарка от неожиданности рухнула на Лектуса, и ему пришлось ее ловить и ставить на ноги. Палуба выровнялась, но через мгновение послышался странный звук: словно дно корабля что-то задело.

– Быстро! Беги к гному, пусть остановит корабль! – крикнул Лектус, подталкивая дикарку к входу в трюм, а сам кинулся к грот-мачте. – Лар, помогай! – нужно было срочно убрать парус, чтобы ветер не тащил судно дальше на неведомые пока им рифы. Паруса на фок– и бизань-мачтах давно были спущены из предосторожности, которая, как теперь оказалось, была ненапрасной.

Корабль остановился плавно, без рывков, и Лектус впервые подумал о том, что гном не такой уж и бездарь. На палубу вернулась дикарка: она тяжело дышала и оглядывалась, словно надеялась разглядеть что-то в темноте.

– Что случилось?

– О, ты впервые вовремя, – хмыкнул Лектус, когда вслед за девчонкой приплелся полукровка. Насколько Принц знал, у этого пассажира судна было отличное зрение. – Можешь что-то разглядеть под водой?

Истер угрюмо посмотрел на Лектуса, но тот остался равнодушным. На этом корабле мало кто глядел на него без неприязни, что же, теперь из-за этого переживать? Мнение людей вообще не должно трогать Правящего, тем более, наследного Принца.

– Под водой почти ничего не вижу, а вот над водой…, – хмыкнул Истер и указал куда-то рукой. – Вон там стоит северный кот.

– В смысле «стоит»? – не поняла Алексис, пытаясь рассмотреть что-то в указанном направлении.

– В том смысле, что его лапы во что-то упираются! – нетерпеливо уточнил полукровка.

– Надо его забрать оттуда!

– Сейчас, только плавательные костюмы наденем, – фыркнул Лектус. – Подождет пару часов до рассвета, не умрет. Может, хоть запах отобьет, а то воняет он хуже немытого человека.

– Алексис, не волнуйся, он ловит рыбу, – заметил Истер, который все еще разглядывал водную гладь, пытаясь понять, на чем стоит кот. – Я могу нырнуть и посмотреть.

– Замечательная идея, – насмешливо подхватил Лектус, – возможно, при нырянии ты врежешься головой во что-то твердое, и на один рот станет меньше.

– Идиот, – прошипела Алексис, но Лектуса и это особо не задело. Девчонка явно переживала за своего зверя, а тот, Принц был уверен, наслаждался твердой поверхностью под лапами, свежей рыбой и отсутствием людей вокруг. В чем-то он даже завидовал коту.

Рассвет медленно занимался на востоке: огромное красное солнце, едва выглянув из-за горизонта, начало жарить. Оно осветило море вокруг корабля, и теперь даже вполне обычным глазам Лектуса было видно то, что таила под собой вода.

Снежный барс, казалось, застыл на воде метрах в семи от корабля. Но приглядевшись, Лектус понял, что кот стоит на каменной плите. И таких каменных плит вокруг – одни у самой поверхности, другие в глубине – было видимо-невидимо. Судя по всему, именно на одну из них они и налетели прежде, чем успели остановить корабль.

– Что это?

– Город древних, – тихо проговорил Истер. Он уже снял с себя одежду и в одних шортах, прямо с борта, прыгнул в воду между плитами.

– Как «город древних»? – шепотом переспросила дикарка, глядя на то, как над водой появляется голова полукровки. Тот отфыркивался и оглядывался по сторонам. Лектус не собирался заниматься образованием девчонки. Он слышал от моряков отца о том, что под толщами воды во многих местах мира стоят мифические города людей, когда-то заселявших огромные территории на планете, пока их не затопила вода. Но Принц считал, что это сказки, которые морские волки рассказывали тем, кто никогда не покидал своих островов.