Нф-100: Изобретатель смысла - Дмитрий Шатилов

Тут в Комитете поднялся невероятный гвалт: спорили Кинесс, Нормейлер, Фредерикс и Пётр Петрович, вооружённый лиловым зонтиком, подарком жены. Над шумом то и дело взвивался серебристый женский голос: Мелоди Свитхарт с присущей ей страстностью декламировала Верлена. Когда страсти немного поутихли - принесли бутерброды и термосы с кофе - с места поднялся молодой человек, на вид довольно неказистый, и сказал:

-  А почему бы нам не жить с конгарами в мире?

-  Что, простите?  - переспросил Нормейлер.

-  Я говорю, может им просто не мешать?

-  Не мешать?  - взвился Нормейлер.  - Не мешать?! Посмотрим, как вы заговорите, когда конгары придут в ваш дом, чтобы вспороть живот вашей жене и обесчестить малютку дочь!

-  Уверен, они вряд ли сделают подобное. Может быть, это не лучшие существа во Вселенной, но они по- своему разумны и не лишены чести.

-  Всё ясно,  - сказал Нормейлер.  - Он спал с их девками, они и запудрили ему голову. А я видел груды мёртвых тел! Эти конгары убивают друг друга просто так - где гарантия, что их первобытный гнев не обратится на нас?

-  Нет никакой гарантии. Я просто верю, что если обращаться с ними по- человечески, то и они не перейдут определённых границ.

-  Да,  - вступил в разговор профессор Кинесс.  - Как это ни странно, человеческое отношение действительно способно помочь. Помню, на Земле у меня была лошадь, упрямая скотина, что твой осёл, так вот колоти её сколько хочешь - она ни с места, а потреплешь по крупу, скажешь доброе слово - она и затрусит рысью, что твой иноходец. Великая вещь - доброта!

-  Великая- то великая,  - сказал Нормейлер.  - Но если молодой человек хочет, чтобы высокое собрание всерьёз рассмотрело его предложение, пусть назовёт себя.

-  Да!  - поддержала Мелодии Свитхарт.  - Кто вы, чёрт возьми, такой, мистер, и по какому праву здесь присутствуете?

-  Разрешите представиться,  - сказал молодой человек.  - Меня зовут Джон Дж. Барсум, и я - владелец "Бочки".

Наступила пауза.

-  Не может быть,  - рассудительно заметил Фредерикс.  - Я видел фотографию Барсума в газете, и это настоящий деловой человек. У него был такой вид, словно он носил сразу два костюма по тридцать тысяч долларов каждый.

-  Кроме того, у него борода,  - сказал Нормейлер.  - Я точно помню бороду.

-  А мне всегда казалось, что Джон Дж. Барсум - это псевдоним женщины,  - сказала Мелоди.  - Знаете, наподобие Жорж Санд.

-  Да,  - вступил в разговор мистер Брамбоу,  - докажите, что вы - это вы!

Барсум покачал головой.

-  Зачем?  - спросил он кротко.  - Вы же всё равно меня не послушаете, так ведь?

-  Ну да,  - сказала малышка Мелоди.

-  Именно,  - сказал мистер Брамбоу.

-  Я бы очень хотел,  - сказал Питер Брунсвик,  - но - нет.

-  Тогда,  - сказал Фредерикс,  - с вашего позволения, господа, я выдвину ещё одно предложение.

Все смолкли.

-  Я, как вы понимаете, человек деловой и категорически не приемлю безделья,  - сказал Фредерикс.  - Это раз. Между тем, конгары, чью судьбу мы обсуждаем, представляются мне самыми большими бездельниками во Вселенной. Целыми днями они маются дурью, колотят друг друга почём зря, без конца ссорятся и мирятся. Всё это - не что иное, как трата ценных ресурсов.

-  Продолжайте,  - попросил Нормейлер.  - Это очень интересно.

-  Так вот,  - продолжил Фредерикс,  - путешествуя по Тразиллану, я заметил, что самым слабым местом у конгаров является вопрос жратвы. Иными словами, жизнь их вертится вокруг собственного брюха. Вы понимаете, господа? Перед нами открываются фантастические перспективы. Немного их мерзкой рыбы - и конгар сделает всё, что угодно. Вот почему я выступил против уничтожения этих жалких дикарей: зачем резать курицу, которая несёт золотые яйца? Взяв конгаров в оборот, мы окупим наши расходы меньше, чем за полгода! Представьте себе: почти дармовая рабочая сила - им даже не нужно платить, этим ничтожествам!

-  А если они заартачатся?  - спросил мистер Брамбоу.  - Мало ли...

-  Значит, урежем пайки,  - уверенно сказал Фредерикс.  - С самого начала их нужно держать в ежовых рукавицах. Ну так что же, проголосуем?

-  Можно,  - сказала Мелоди.

И они проголосовали.

-  Четверо - за, трое - против,  - подвёл итоги Фредерикс.  - Господа, признайтесь ради Бога: неужели вы голосовали честно?

-  Тайное голосование - непредсказуемая штука,  - заметил Брамбоу.  - Наверное, всё вышло случайно.

-  Это мы с непривычки,  - поддержал его Нормейлер.

-  Главное, что нам стыдно,  - робко прошептала Мелоди.

-  Ладно,  - сказал чуть погодя Фредерикс.  - Не мы первые нарушили ключевое правило демократии, и не мы последние. Так что мы решим с конгарами?

-  Пусть трудятся во имя нашего блага, раз ничего больше не остаётся,  - сказал мистер Нормейлер, и с этим нельзя было не согласиться.

Так и началось то, что мы наблюдаем сегодня: эксплуатация конгаров. Кому- то, быть может, слово это придётся не по вкусу - уж больно левацкий от него исходит душок,  - но точнее, увы, не скажешь. Даже самый яростный сторонник Земли сегодня не может не согласиться, что львиную долю чёрной работы на Тразиллане выполняют "одомашненные", особым образом обученные конгары. Они прокладывают дороги, строят дома, чистят канализацию и вывозят мусор. Велико число конгаров среди строителей, грузчиков, монтажников, упаковщиков и т.  д. Платят им гроши, а чаще зарплату и вовсе выдают едой, и подобная система повсеместно считается справедливой, мудрой и единственно возможной. Человек по отношению к конгарам занял весьма удобную позицию: дикарей он считает достаточно квалифицированными, чтобы выполнять тяжёлую и подчас опасную работу, но платить им столько же, сколько землянам - дурной тон.

Кто сказал "расизм"? Тс, дорогие мои, тс, здесь вам не Орисс и не Гранд, мы в Новой Трое - говорите, пожалуйста, тише!

Чтобы дать читателю краткое представление об тразилланской истории, я должен временно отложить в сторону Большую Одиссееву книгу и обратиться к скромному труду брата Йелдония (Yeldonius)  - гражданина Арка и настоятеля тамошнего францисканского монастыря. Именно ему принадлежит идея вести тразилланское летоисчисление непосредственно от крушения "Бочки", то есть взамен "от рождества Христова" писать "П. К. К." - после крушения ковчега.

Историю Тразиллана - историю войн, ссор и кратких мгновений мира - Йелдоний делит на четыре периода.

ПЕРВЫЙ (1  г. После Крушения Ковчега - 31  г. ПКК) именуется в его труде Легендарным и завершается Мировой войной и смертью Барсума. В этот период основываются три ведущих тразилланских кантона - Ханаан, Арк, Новая Троя и ряд других, помельче, создаётся Консультативный Совет - совещательный орган, призванный хоть как- то сгладить противоречия между ними, а также предпринимаются робкие попытки решения проклятого конгарского вопроса - робкие постольку, поскольку общего мнения о конгарах у землян ещё не сложилось.