Огненный шар - Геннадий Эсса

– Быть готовыми и занять свои места у орудий! – прозвучала команда.

Ник взглянул на горизонт и увидел около пяти чернеющих точек, которые стремительно приближались в их направлении.

– Шведы, – прошел шепот по палубе.

Корабли стали расходиться в разные стороны на большое расстояние друг от друга.

У Жана заколотилось сердце. Сразу куда-то пропала вся дрожь, и он взглянул на Ин, которая с такой же тревогой устремила свой взор вдаль.

– Шведы идут!

Корабли противника подошли довольно близко. Их теперь можно было хорошо видеть. Это были тоже большие суда, сделанные на высшем уровне.

– Пашка, ты их видел когда-нибудь? – крикнул Ник, пытаясь перекричать бушующие волны.

Павел мотал головой.

– Просто какие-то чудовища, – сказал Жан и вздрогнул от оглушительного удара ядра о воду.

Брызги разлетелись в разные стороны, окатив его водой.

– Что это? – растерянно спросил он.

– Что-что? Шведы тебе привет прислали.

– Давайте и мы пульнем, – предложил Жан.

– Я тебе пульну, – возразил матрос. – Команда будет, тогда и пальнем.

– Пока будет команда, я весь вымокну. Заряжать?

– Сиди ты молча, – заткнул его другой. – Еще настреляешься.

Командующий стоял на капитанском мостике и вглядывался в противника, который посылал ядра один за другим, но они не долетали. Он объяснил, как правильно развернуть корабль, и дал команду для подготовки.

Первое орудие, где был Павел, произвело такой оглушительный выстрел, что у Жана с Ником чуть не лопнули барабанные перепонки.

– Ни хрена себе, – еле вымолвил Жан, закрывая уши ладонями. – Наша пушка так же стрельнет?

– Смотри, – сказал матрос, и их пушка произвела следующий выстрел.

Жана качнуло в сторону. Он даже не заметил, как полетел снаряд и плюхнулся недалеко от корабля противника, подняв большой столб воды.

– Попали? – крикнул Жан.

– Недолет… Далеко стоим.

– Это предупреждающий, – сказал матрос. – Заряжай!

Жан принялся за свои обязанности.

– Если каждая пушка будет хотя бы по разу предупреждать, так и война кончится, – недовольно кричал он, потирая болевшие от выстрелов уши.

– На твою долю еще хватит, не боись!

Рядом рванула пушка, где был Ник.

В ушах звенело до боли, но Жан уже взял себя в руки. Он взглянул на суетившихся на палубе людей, которые четко выполняли свои обязанности, и не желал отставать от остальных.

– Давай ящик с порохом, – крикнул старший орудия, размахивая руками.

Жан изо всех сил тащил тяжелый ящик и бросил у самой пушки.

– Засыпай порох, не стой! – зазвучала команда.

Через мгновение вновь раздался оглушительный взрыв, и снаряд полетел в сторону противника.

– Что ты мажешь, дядя, дай я пальну! – закричал Жан. – Я в тире из десяти девять очков выбиваю.

Вымазанное лицо придавало ему больше уверенности, и он начинал себя считать полноправным воякой.

По борту палили орудия один за другим. Грохот заглушал крики солдат и матросов.

Жан так и не понял, к какой категории военных он относится, но считал – раз в море, значит уже моряк.

Солдатами укрепляли личный состав кораблей, которые должны были действовать в ближнем бою, стреляя по противнику из ружей и мушкетов, но в них надобности пока не было.

– Эх, сюда бы автомат или пулемет, – произнес Ник. – Всех сразу на дно пустить можно.

– Можно было бы и одним танком обойтись. Поставить на палубу и громить эти посудины легко и просто, – добавил Жан. – Одни щепки бы летели.

– Это что за хрень? – спросил Павел, закладывая очередной снаряд. – Такого оружия нет.

– Есть, – заверил Жан. – Есть еще и ракеты, которые всю Балтику одним выстрелом в воздух поднимут. Потом, при случае, расскажем, не отвлекайся. Мои вообще попасть никуда не могут, – пожаловался Жан. – Просто вредители какие-то, только снаряды зря тратят.

– Идет предупредительная стрельба, – пояснил Павел. – Снаряды все равно с такого расстояния не долетают до противника. Это вроде как предупреждение. – Мимо его уха со свистом пролетела пуля.

– Вот тебе и подготовка, – кричал Ник. – Хлопнут, как таракана, и в море.

Жан насторожился.

– Эй, мужики, из ружей стреляют, – предупредил Жан и взглянул на проходившего рядом командира. – Командир, из ружей палят, моему другу чуть в ухо не попали.

– Не болтай, занимайся своим делом, – ответил командир, всматриваясь вдаль на вражеские корабли. – Будет команда стрелять, так и начнем, а уши нечего тут растопыривать.

Ин можно было увидеть на разных сторонах палубы. Она и еще двое мужчин следили за личным составом и уже успели оказать помощь нескольким людям, которых обожгло вспышкой пороха.

– В конце концов, воевать будем или так просто постреляем? – возмущался Жан.

– Успеешь навоеваться, – успокоил его моряк. – Делай свое дело, и все тут.

Только сейчас Жан обнаружил, что испачкал основательно свой красный костюм, и еще больше разозлился. Он взглянул на Ника и заметил его черные от снарядов руки, грязное лицо и рваные на коленях штаны.

Подготовка к очередному залпу шла быстрым ходом. Командиры не успевали подавать команды.

Другие корабли тоже вели непрестанный огонь по противнику, но они были более маневренными и быстро продвигались вперед, навстречу противнику.

Неожиданно еще один снаряд упал рядом, за бортом, и корабль сильно качнуло. Он стал медленно разворачиваться, а когда выровнялся, стал набирать скорость и двигаться вперед.

Стрельба на некоторое время затихла с обеих сторон. Противник медленно и осторожно тоже стал продвигаться вперед.

– Сейчас начнется, – сказал один из моряков.

Уже были видны люди на палубах неприятельских судов. Они тоже суетились, готовясь к бою.

Ин подбежала к ребятам.

– Мальчишки, прошу вас, будьте очень осторожны, – она обратилась сразу ко всем троим. – Берегите себя. Поговаривают, что сейчас может быть бой, и страшный. Берегите себя, я вас умоляю. – Она отошла в сторону, взяла за плечо Павла. – Паша, мы должны еще на берегу встретиться. Ты меня понял? Я за Жана с Ником спокойна, они по-любому выживут, я беспокоюсь больше за тебя. Ты помнишь, что я тебя люблю? Вернемся на большую землю, я тебя в покое не оставлю.

Павел взглянул на нее, улыбнулся.

– Все будет хорошо, – сказал он. – Ты за меня не беспокойся.

– Я тебе верю, и помни, нас всех еще ждут там, на земле.

– Заряжай! – крикнул старший орудия, и Павел принялся за работу.

Ин отошла, закрыла руками уши. Выстрел был такой силы, что она зажмурила глаза и ее отбросило в сторону. Густой дым обволакивал большую чугунную пушку, а люди снова заряжали ее, готовясь к очередному залпу.

Корабли подходили уже довольно близко и могли поразить друг друга с расстояния, которое между ними было.

Глава 14

Ин стояла у мачты, поглядывая на вражеские корабли, которые рассредоточились вдоль фарватера и представляли собой угрозу российской эскадре. Начинало темнеть от черных дождевых туч, которые заволокли небо и грозили обильным проливным дождем.

Дул холодный, пронзительный ветер, покачивая корабли на волнах, готовых превратиться в огромные штормовые, идущие с севера.

Ин облокотилась на огромную мачту и закрыла глаза, представив себя дома, в уютной и теплой квартире.

Всегда, когда испытываешь какие-то неудобства, почему-то вспоминаются сладостные моменты жизни и тебя уносит совершенно в другой мир. Ин было куда возвратиться: она могла вспомнить свой дом и своего парня, с которым рассталась на столь долгое время.

Корабли качало в разные стороны, но они твердо стояли на спущенных якорях, не двигаясь с места. Вдоль всей линии замерли и остальные корабли, находившиеся вдалеке, будто ожидали ненастья с неба, а может оттуда, откуда шли тучи и где стояла вражеская эскадра.

Ник облокотился на орудие и задумчиво наблюдал за облаками.

Жан сидел на палубе, поджав под себя ноги, и напевал какую-то песенку.

Командующий стоял на капитанском мостике, который ни на минуту не покидал, с группой своих командиров, поглядывая в сторону противника, и что-то разъяснял своим подчиненным.

– Не нравится мне это затишье, – сказал командующий. – Из практики знаю – это не к добру.

Жан поднял голову, взглянул на Ника.

– Чего ты обнял эту железяку? – спросил он. – Согреть ее хочешь? Она и без того стреляет неплохо. Говорил же, что познакомиться тебе с кем-нибудь надо, к пушке бы не приставал.

– Сиди ты, певец народа, – огрызнулся Ник.

В его голосе звучали тревога и беспокойство. Он всматривался в облака и уже чувствовал, как на его лицо упало несколько капель дождя.

Ин спустилась к Павлу на палубу и с улыбкой спросила: