Огненный шар - Геннадий Эсса

– Есть.

– Укрепить орудие хорошими моряками, так как бой будет серьезный и нам этот левый борт надо укрепить особенно, – приказал командующий. – А ты молодец, доложу государю – быть тебе хорошим командиром в будущем.

Жан не стал ему объяснять, что это невозможно ввиду его временного пребывания. Он кивнул головой и с удовлетворением заметил улыбку командира, который подошел, пожал ему руку и сказал:

– Нам бы побольше таких молодцов! Ну, иди, готовься и займи новое место по левому борту.

Жан вышел из каюты, рукавом вытер выступивший на лбу пот и поднялся на палубу следом за сопровождающим.

– У меня есть право выбора? – спросил он. – Я беру в команду вот этих трех молодых людей. – Он указал пальцем на своих друзей, сидевших на палубе у орудия.

– Ты наводчик, ты – заряжающий, а вы на подхвате, – распределил обязанности командир.

– Теперь будем вместе, – сказал Жан. – Сейчас только от командующего получил задание потопить пару посудин и стрелять безбожно по врагам, пока не расплавятся ружья и мушкеты.

– Опять врешь? – спросила Ин.

– Государь всем подарит по лошади за победу, – продолжал фантазировать Жан. – Так сказал командующий.

– И куда мы с ними? Мне лично она не нужна, – призналась Ин.

– Кто не желает коня, получит ишака. От государевых подарков отказываться нельзя.

– Ох, и болтун ты, Жан, – не выдержал Ник. – Говори толком, что сказал Николаев?

– Занять тридцать пятое орудие и вести с него бой, – голос Жана стал серьезным. – Там команда вся погибла.

Ребята переглянулись.

– Чертово место?

– Нормальное место, – тут же возразил Жан. – На левый борт будет особое внимание врага, вот нами его и усилили. Повоюем?

– А куда мы денемся, – ответил Павел и встал во весь рост. – Воевать так воевать: знаем, за что.

Корабли стали тихо разворачиваться, и левый борт оказался напротив противника.

Ник взглянул на Жана.

– Ин, готовь мушкеты и ружья, – сказал Жан. – Ты, Пашка, подтягивай с Ником снаряды и порох. Сейчас дадим просраться шведам. Они надолго нас запомнят. Гляди, и в историю попадем.

– Смотри, чтобы сейчас никуда не попали, – предупредил Ник.

– Если уж попадем, то только все вместе.

На корабле опустили паруса, и снова настала тишина, кроме шума волн, который постоянно давил на слух.

– Ник, заряжай, – приказал Жан. – Я сейчас наведу пушку на всякий случай вон на то корыто.

– Это лодка, да еще и пустая, – предупредил Павел.

– Вот и наведу. Это шведы приготовили, чтобы когти рвать. Лишим их такого удовольствия. Пусть вплавь добираются на тот свет.

– Ты такой самоуверенный, думаешь, все можешь?

– Может, что-то и не могу, а то, что хоть немного получается, почему бы этим не воспользоваться? Вот, например, мне очень хочется их помять. Это же классно!

– Смотри не промахнись.

– Будет команда, пальну по полной, – Жан взглянул на смущенную Ин. – Чего краснеешь? На войне все можно.

– Я и вижу, – сказала она. – Ты в другой жизни, интересно, такой же?

– Я везде одинаковый, – ответил Жан и снова опустился на палубу. – Дождутся наши командиры, что по нам палить начнут. Ходят, как сонные мухи.

– Подожди, еще настреляешься, – сказал Павел. – Жаль, что в наше время столько войн. Хотелось пожить спокойно, как вы там у себя.

– Это благодаря вам мы живем спокойно, – сказала Ин. – Все войны давно прошли, поэтому у нас спокойная жизнь.

– Завидую я вам, – вздохнул Павел.

– А я тебе завидую, – Ин подвинулась ближе к своему молодому человеку. – Хорошие вы люди. Мы о вас знаем только по книжкам.

Подбежал командир и вытащил из кармана лист бумаги.

– Указ государя, – торжественно произнес он. – Стоять всем насмерть! Бить врага до последнего. Вам понятно?

– Чего проще. И так без обеда воюем. Государю привет, – с юмором сказал Жан. – Указ усвоен и принят к исполнению.

Удивленный командир вытаращил на Жана глаза:

– Кому привет? – еще раз переспросил он.

– Кому, кому, государю, – спокойно повторил Жан, разворачивая пушку. – Иди, дядя, не мешай. Сейчас, кажется, что-то будет. Там у них какая-то суета поднялась. Видимо, готовятся к бою.

Ник повернул голову в сторону мачты. Паруса приспустили, и напряженная тишина снова царила на всей палубе. Моряки всматривались вдаль, пытаясь разглядеть противника.

Корабли медленно подходили к вражеским позициям, и рулевые постоянно выравнивали их курс.

Появился командующий. Он оглядел личный состав и поднялся на капитанский мостик.

– Приготовиться к бою, – прозвучала команда, и Жан занял место наводящего у орудия.

Моряки стояли у своих орудий и ждали приказа.

– Ин, у тебя что там? – спросил Ник.

– Все готово – шесть ружей и восемь мушкетов, заряженные и готовые.

По команде орудия левого борта дружно дали мощный залп такой силы, что всколыхнулась вода в море.

– Ну, где твоя лодка? – спросил Павел.

– Где лодка? На дне. Видишь, ее нигде нет. Заряжай!– Жан выглянул за борт и обнаружил, что лодка медленно приближается к кораблю. – Смотри, еще не утонула. Ее сейчас к нашему кораблю прибьет.

Павел присмотрелся и, что было силы, закричал:

– Там взрывчатка! Если она коснется корабля – мы все взлетим на воздух!

Подбежал младший командир.

– Что делать? – растерялся он.

Ник выхватил мушкет и прицелился. Он долго не мог навести мушку прицела – мешала качка, а лодка постепенно приближалась и приближалась…

Павел взглянул на Жана:

– Попадешь? – спросил он.

– Если только из пушки. – Жан пожал плечами.

– Ты с ума сошел! Из пушки нельзя, маленькое расстояние, сами взлетим.

Неожиданно с противоположной стороны грянули ответные выстрелы. Они оказались намного сильнее и повредили несколько мачт. Парус корабля перекосился, и одна из мачт затрещала.

– Смотри, как палят. Так нас в щепки размолотят!

– Спокойно. – Жан не сводил взгляда с лодки. – Давай попробую, но только из ружья.

Он стал целиться, чувствуя, как за его спиной уже собрались солдаты, моряки и командиры. Жан оглянулся и поймал взгляд Ин, которая с надеждой наблюдала за его действиями.

– Ложись! – закричал Жан и произвел выстрел.

Огромный столб воды поднялся в воздух.

Жан так громко засмеялся, что Ин удивленно спросила:

– У тебя все в порядке?

– Огонь! – раздалась команда с капитанского мостика, и в сторону противника полетели ядра.

Один из снарядов попал в небольшое вражеское судно, и оно накренилось, стало погружаться в воду. Просвистело около десятка пуль, почти рядом.

– Ин, не высовывайся, – кричал Павел. – Из ружей палят.

– Я засек, откуда идет огонь, – сказал Жан. – Заряжай, сейчас я это осиное гнездо разнесу.

Очередной выстрел попал в цель, туда, где скопилось около двух десятков шведов. Они вели огонь из ружей, не давая поднять голову морякам, а тем временем с кормы приближалось сразу два баркаса. Они одновременно дали залп из пушек, и несколько снарядов повредили палубу. Это было уже серьезно.

Павел схватил сразу три мушкета и стал вести огонь по неприятелю.

– Огонь! – кричал командир, но некоторые орудия почему-то молчали. – Огонь, кто живой! Пли…

Павел высунулся из-за борта и вел прицельный огонь по врагу, отбрасывая мушкеты, которые тут же заряжали Ин и подбежавший раненый солдат.

– Я вам сейчас помощь окажу, перевяжу, – вспомнила свои обязанности Ин.

– Потом, – сказал солдат. – Отобьем атаку, там видно будет.

Павел стрелял непрерывно. От страха у Ин тряслись руки. Она что-то шептала себе под нос, подавая ему оружие.

– Чего ты так высунулся! – кричал Ник. – Уйди в укрытие.

Пули противника летели одна за другой и свистели вокруг, а Павел стоял во весь свой рост, протягивая руку за вновь заряженными мушкетами.

Подбежали на левый борт еще около десятка моряков и тоже открыли огонь из ружей.

– Подкрепление вовремя, – заметил Ник, не переставая посылать горячий свинец противнику.

По правому борту тоже стали стрелять орудия. Шведы пошли в обход корабля. Их было так много, что остальные суда государя с трудом сдерживали их натиск. Справа тонул очередной баркас: люди бросались в воду, взывая о помощи. Две шнявы, потопленные шведами, в считанные секунды скрылись в пенной воде, увлекая за собой весь экипаж.

Павел стоял на корме и наблюдал за гибелью русских моряков. Он с досады закусил до крови губы и помчался к ближайшему орудию, где остался в живых только один матрос, да и тот, в растерянности, не знал, что ему делать. Рядом лежали окровавленные тела его товарищей, сраженные меткими попаданиями снарядов противника.

– Заряжай! – что было сил закричал Павел и стал наводить пушку на приближающийся корабль противника. – Быстрее, чего копаешься?