Маг теневой империи - Артем Сокол
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Я вложу тысячу! — тут же заявила графиня.
— А я две! — подхватил молодой барон, который, как я знал, проиграл в карты половину состояния.
Через неделю у меня было пятьдесят тысяч золотых.
Раскрутка
Я устроила показательное «магическое шоу» — нанял пару фокусников, которые якобы «умножали» золото с помощью «древних артефактов».
— Видите? Вот ваша монета… и вот она превращается в три!
Конечно, это был обычный трюк. Но толпа ахала.
Газеты (оплаченные мной) трубили:
«Маркиза д'Арканси открыла секрет умножения богатства!»
«Чары Арканории — революция в магии и финансах!»
Очередь из желающих «вложиться» растянулась на три квартала.
Крах (запланированный)
Через месяц я выплатила первым вкладчикам их 300 % — как и обещала.
— Это чудо! — визжала графиня, получая мешок с золотом.
— Я всегда верила в вас, маркиза! — рыдал барон.
Естественно, деньги я брал из взносов новых жертв.
А потом…
Я исчезла.
В один день «офис» «Чар Арканории» оказался пуст. Ни слуг, ни мебели, ни золота — только клочок пергамента на полу:
«Магия, увы, непредсказуема. Ваши инвестиции… испарились. С наилучшими пожеланиями, Виолетта.»
Итоги
Шестнадцать миллионов золотых — чистый доход.
Я уничтожил личину маркизы с особым удовольствием. Никогда больше не буду изображать взбалмошную аристократку. Этот голос… эти манеры… они бесят.
* * *
Гризмо
Я заметил его в переулке за рынком, где торговали всяким скарбом, который не взяли бы даже на дрова.
Мальчишка лет шестнадцати, в выцветшем, но безупречно чистом камзоле, раскладывал на лотке какие-то корявые амулеты. Они выглядели как поделки ученика первого курса, но были аккуратно отполированы и разложены по бархатным подушечкам.
— "Защита от сглаза, всего три серебряных!" — его голос звучал бодро, хотя я видел, как он украдкой глотает слюну при виде жареных каштанов у соседнего лотка.
Магия жизни показывала мне больше — впалый живот, слабый пульс, но при этом горящие глаза.
Я прикинулся случайным покупателем.
— Это что за хлам? — намеренно грубо ткнул пальцем в самый кривой амулет.
— Хлам, сэр? — он даже бровью не повел. — Это уникальный артефакт, найденный в руинах древнего храма. Видите эти узоры? — он провел пальцем по царапинам, которые явно оставил напильник. — Это письмена забытого языка.
Я едва сдержал улыбку.
— И сколько ты на этом зарабатываешь?
— Достаточно, чтобы не умереть с голоду. — он пожал плечами. — Но главное — клиенты возвращаются. Потому что я не вру.
— Как так?
— Я не говорю, что амулеты работают. Я говорю, что они красивые. А это правда.
О, черт возьми.
Испытание
Я провел с ним три часа.
— Что бы ты сделал, если бы у тебя было сто золотых?
— Купил бы не амулеты, а историю. — он вытер руки о платок. — Нашел бы что-то настоящее — хоть одну вещь — и построил бы вокруг нее целую легенду. Продал бы в десять раз дороже, а на выручку купил бы еще две.
— А если бы тебе предложили украсть?
— Слишком рискованно. — он постучал пальцем по виску. — Лучше пусть думают, что украл, но не докажут. Так дешевле.
Я кивнул.
— А если бы тебе предложили стать управляющим у богатого человека?
Он замер, потом медленно улыбнулся:
— Это ловушка?
— Нет. Предложение.
Контракт
Я достал пергамент, на котором золотыми чернилами уже светились магические строки.
— Ты будешь управлять моими делами. Пять процентов от прибыли. Но если предашь — контракт сожжет тебя изнутри.
Гризмо прочитал текст, облизнул губы.
— А если вы решите избавиться от меня?
— Тогда ты свободен со всем, что успел заработать. — я ткнул пальцем в пункт внизу.
Он вздохнул, уколол палец иглой и прижал к пергаменту.
Бумага вспыхнула синим, и нить магии намертво связала нас.
Первое задание
— Нам нужно место. — я дал ему кошель с сотней золотых. — Не лавка. Не подвал. Большое трехэтажное здание способное вместить сотню лавок, с недорогой арендой, и отличной транспортной доступностью.
Я допил какао, откинувшись на спинку стула, и позволил себе ухмыльнуться. Шестнадцать миллионов золотых — недурно для месяца работы. Гризмо уже отправился подыскать здание, а я тем временем наслаждался тишиной дешёвой таверны.
И тут дверь распахнулась.
Холодный ветер ворвался внутрь, задувая свечи. На пороге стоял мужчина в длинном сером плаще, его лицо скрывал широкий край шляпы, но я сразу почувствовал — магия вилась вокруг него, как дым.
Он медленно прошёл к стойке, не глядя в мою сторону, но я заметил, как его пальцы сжали странный предмет — стеклянный шар с мерцающей внутри тенью.
Бармен налил ему виски. Незнакомец поднёс бокал к губам, и тут шар в его руке вспыхнул кровавым светом.
— Маркиза д’Арканси, — произнёс он тихо, но так чётко, что мурашки побежали по спине. — Я тебя найду.
Глава 21. Апгрейд смартфона
Я сидел в мастерской, окружённый чертежами, кристаллами и обломками первого поколения смартфонов. Передо мной лежал новый прототип — матовый прямоугольник с гладким стеклянным экраном, который едва улавливал свет. На этот раз я не повторю старых ошибок.
Кот, развалившийся на столе рядом, лениво потягивался и тыкался носом в детали.
"Опять твои игрушки?" — мысленно фыркнул он. "В прошлый раз ты чуть не призвал древнего ужаса через эту штуку. Надеюсь, теперь ты хоть подумал о шифровании?"
— Не просто подумал. — Я провёл пальцем по экрану, активируя руны. — Сигнал теперь маскируется под естественный магический фон. Даже Хранители не отличить его от случайных колебаний энергии.
Кот прищурился.
"А если они всё же поймают волну?"
— Тогда увидят лишь хаотичный шум. Без ключа расшифровки это бесполезно.
Я взял кристалл-ядро и начал вплетать в него заклинания. Главное отличие от прошлой версии — дух-помощник. Не полноценный ИскИн, конечно, но нечто похожее: мелкий дух, связанный с артефактом, способный управлять функциями и обучаться.
— Ты уверен, что это безопасно? — Элиас, стоявший у двери, скрестил руки. — Последний раз, когда ты играл с духами…
— Это был демон, — поправил я. — А этот — просто служебный элемент. Как голем, только меньше и умнее.
Кот фыркнул.
"Значит, теперь у тебя в кармане будет сидеть ещё один саркастичный спутник. Как будто меня мало."
Я проигнорировал его и активировал смартфон. Экран вспыхнул, и над поверхностью возникла голограмма — миниатюрный человечек с крылышками, похожий на фейри.
— "Система активирована. Ожидаю команд," — прозвучал мягкий, безэмоциональный голос.
— Вот он, — ухмыльнулся я. — Наш цифровой… вернее, магический помощник.
* * *
Функции:
Карта
Я закрыл веки, вспоминая Вирт. Тот самый момент, когда передо мной висела карта
