Человек, который изобрел джинсы. Биография Ливая Страусса - Марк Григорьевич Блау

был на двадцать лет старше города, в котором жил. И вступал он в тот возраст, когда будущее радости уже не внушает. С течением лет все просторнее становилось вокруг. Все больше близких и знакомых ему людей уходило в мир иной. Скончались зятья Страусса и многолетние компаньоны Дэвид Стерн и Вильям Салейн. Не было уже на свете сестры Фанни. Умер и проживавший в Нью-Йорке брат Луис. Из тех Страуссов, кто приехал когда-то в Америку из Германии, остались только Ливай да его брат Джонс, живший на противоположном конце континента, в Нью-Йорке.

Главным управляющим «Levi Strauss & Co» в 1874 году после смерти Дэвида Стерна стал его старший сын, Джейкоб. Луис Стерн под руководством опытного Филиппа Фишера начал постигать премудрости бухгалтерской науки. Зигмунд Стерн — этого племянника Ливай особенно любил — тоже начал работать на фирме в отделе продаж.

Племянники заняли места старых друзей в управлении компанией, но не заменили их в сердце Ливая.

Все же старость приносила не только огорчения. Самые близкие родственники, его племянники и племянницы, вырастали и женились. Старший, Джэйкоб Стерн, взял в супруги свою двоюродную сестру, Розу Салейн. Вышли замуж еще две племянницы из семьи Стернов, Кэролайн и Хэтти.

Бизнес Ливая Страусса, уже не ограничивался фабрикой и «магазином», как он называл центральный оффис на Бэттери-стрит. Компания «Levi Strauss & Co» давно и успешно занималась операциями с недвижимостью. К началу 1880-х годов Ливаю Страуссу принадлежала значительная часть домов в центре Сан-Франциско.

Кроме того, он занимал пост директора в нескольких крупных промышленных и финансовых компаниях. Но главная его забота была все же о собственной компании.

В 1875 году Ливай Страусс вместе с двумя друзьями купили фабрику по обработке шерсти. Теперь компания «Levi Strauss & Co» делала и продавала собственные шерстяные одеяла, товар, который был востребован всегда в Калифорнии с ее контрастным климатом: днем жарко, ночью холодно. Неутомимый Джейкоб Дэвис придумал кроить из «одеяльной» ткани рубашки и брюки, традиционно укрепленные заклепками. Эта одежда мгновенно завоевала популярность. Производство ее было тем более выгодно, что шились рубашки и брюки из «своей» шерстяной ткани.

Одежда от Ливая Страусса, которая славилась своей традиционной крепостью и надежностью, вышла на всеамериканский рынок. Спрос на рабочие брюки высочайшего качества от Ливая Страусса не снижался. Несмотря на более высокую цену, обусловленную необходимостью перевозки продукции по железной дороге, несмотря на высокую конкуренцию со стороны других производителей, одежда фирмы пользовалась неизменной популярностью и у ковбоев Техаса, и у лесорубов штата Вашингтон, и у шахтеров Канады. В 1878 году в Париже состоялась выставка изделий промышленности и сельского хозяйства Калифорнии. Одним из «хитов» этой выставки стали швейные изделия фирмы «Levi Strauss & Co». Ткань из города Нима вернулась на родину в виде американской рабочей одежды.

Рис. 16. Сотрудники компании «Levi Strauss & Co», 1890-е годы

В 1890 году, срок действия патента, заявленного Джэйкобом Дэвисом и Ливаем Страусом, заканчился. Теперь любая компания могла делать одежду на заклепках, которую до сих пор производила только фирма «Levi Strauss & Co». Естественно, что тут же появился первый и главный конкурент. Фирма Генри Дэвида Ли (Henry David Lee) (1849–1928), обосновавшаяся в Канзасе, начала выпуск своей линии рабочей одежды из денима, в том числе, комбинезонов и брюк.

Производство рабочей одежды уже давно стало главным направлением компании, руководимой Ливаем Страуссом. Ко времени окончания срока исключительного права на производство джинсовой одежды, фирма пришла во всеоружии. Ливай не желал уступить рынок другим производителям, которые могли бы продавать свою продукцию за меньшую цену, поскольку — об этом уже говорилось — использовали более дешевый труд китайских рабочих.

Чтобы его компания лидировала на рынке и после истечения срока действия патента, Ливай Страусс принял ряд мер. Было решено, что фирма по-прежнему будет производить свой «хит»: синие рабочие брюки, которые в каталоге значились под номером 501. Стараниями Джейкоба Дэвиса в процесс производства этих брюк были внесены изменения, максимально снижающие их себестоимость. Эти изменения не повлияли на превосходное качество, которым фирма законно гордилась. Цена «модели 501» была по-прежнему достаточно высока.

Чтобы не позволить конкурентам отобрать у фирмы часть клиентов, начался выпуск и более дешевой продукции. Это были брюки и куртки из той же саржевой ткани «деним» стойкого синего цвета, который у покупателей уже ассоциировался с маркой «Levi’s». Удешевление достигалось за счет применения более простых лекал для кроя. Брюки выглядели более мешковатыми, но оставались такими же прочными, как классическая «модель 501».

В это время еще одна серьезная угроза деятельности компании возникла со стороны владельцев железной дороги.

Казалось бы, обитатели Калифорнии должны были бы благословлять героев-железнодорожников. Но герои, пользуясь своим монопольным правом, слишком завысили местные тарифы. В результате возникла невероятная ситуация. В соседний штат Невада одежду из дальнего Чикаго было доставлять выгоднее, чем из Сан-Франциско! Вздутые тарифы на перевозку товаров мешали не только Ливаю Страуссу, но и другим производителям. Они вообще тормозили развитие промышленности на Западе и рост Сан-Франциско. Решением проблемы могла бы быть прокладка другой, конкурентной железной дороги с Запада на Восток.

В 1891 Ливай Страусс и тридцать девять других бизнесменов из Сан-Франциско, возмущенные разбойничьей политикой железнодорожников, организовали компанию по прокладке альтернативной железной дороги между Сан-Франциско и Солт Лэйк Сити (штат Юта). Каждый из участников этой компании вложил по 1000 долларов для производства изыскательских работ. После чего предполагалось выпустить акции и приступить к строительству.

Но, несмотря на первоначальный энтузиазм, ничего из планов прокладки второй железной дороги не вышло. Ливай Страусс стал искать иные пути решения проблемы перевозок. Решения, которое спасло бы его бизнес и обеспечило бы рост города Сан-Франциско. Он сам стал инвестором строительства новой железнодорожной линии и вложил в этот проект 25 тысяч долларов. Дорогу взялся построить его друг, Клаус Спрекельс. К этому плану подключился и Уильям Рэндольф Херст (William Randolph Hearst) (1863–1951), ставший в будущем известным американским газетным магнатом. Но тогда Херст был молодым журналистом, владельцем сан-францисской газеты «Examiner» и другом Зигмунда Стерна. С Л. Страуссом он тоже был хорошо знаком, поскольку часто встречался с ним на обедах в отеле «Saint Francis». В своей газете У. Херст опубликовал статью о необходимости построения новой железной дороги. Эта идея овладела умами и стала производительной силой, как сказал бы К. Маркс, к тому времени уже покойный. Наиболее влиятельные горожане занялись сбором денег, и строительство железной дороги началось.

Но войти в железнодорожный бизнес Ливаю Страуссу не удалось. Наибольшее количество акций