Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

Что ж, в лучший мир они уйдут вместе. Отличный план!

“Ага, проняло-таки!” – довольно подумал Нафтир, заметивший перемену в настроении девушки, но неверно её истолковавший.

– Мне трудно идти в цепях… господин, – тихо произнесла Кайя и с мольбой посмотрела на купца.

Но у того был немалый опыт в обращении с невольниками.

– Оковы снимут только на корабле, когда Альхана скроется из виду, – непреклонно отрезал он. – Чтобы не было соблазна улизнуть.

Девушка снова поникла. Нафтир, внимательно следивший за игрой мыслей на лице невольницы, понял, что не ошибся: та хотела устроить побег.

“Возможно, придётся браться за плётку чаще, чем хотелось бы”, – безрадостно подумал он.

Применять силу, по крайней мере, по отношению к заведомо слабым, Нафтир не любил. Но другого способа добиться послушания он не знал. Раньше невольники сбегали от него с завидной регулярностью, прихватывая порой золото или другие ценные вещи. С рабским клеймом на плече жизни в Альхане им не было, но никто и не рвался остаться в этом городе. Наоборот, беглецы с радостью нанимались на корабли, отплывающие как можно скорее и как можно дальше. Капитану такого судна грозил немалый штраф, но ещё надо было постараться и доказать, что бывший раб уплыл именно с ним. Словом, дармовой матрос (беглецы соглашались работать за еду) радовал капитана куда больше, чем возможный штраф – пугал.

После четвёртого такого побега Нафтир ожесточился: мало того, что он покупал этих людей за золото, так те ещё и обворовывали его напоследок. Брали, что подворачивалось под руку. На второй этаж дома, где находилась опочивальня хозяина, никто подняться не решался: порядок там охранял неподкупный страж, прирученная степная кобра. Но каких-нибудь ценных мелочей хватало и внизу, где располагалась лавка с книгами, картами и, конечно, рыбой.

Пятого купленного им невольника, мальчишку лет пятнадцати, он избил плетью сразу же, как тот вошёл в дом, просто так, “для острастки”. Оковы с него не снимались два месяца, и всё это время Нафтир кнутом и пряником, буквально, доносил одну простую мысль: не подводи, не обманывай, и жизнь твоя в этом доме будет вполне достойной.

Через два года мальчишка стал в лавке приказчиком. И Нафтир полагался на него, как на самого себя: этот – не обманет и не предаст.

– Хватит мне тоску разводить! – с раздражением проворчал купец. – В конце концов, сама виновата! На невольничий рынок порядочные люди не попадают. На чём тебя поймали? Кошельки таскала небось?

Кайя отрицательно мотнула головой, но смолчала, и ничего больше в защиту своей добропорядочности не предприняла. Кошельки – так кошельки. Всё равно.

– Вот! – назидательно подытожил Нафтир, сочтя молчание утвердительным. – Значит, поделом! Теперь будешь знать, что такое справедливость.

Девушка думала, что ничто не сможет вывести её из мрачной отрешённости, но, как видно, ошибалась. Слова купца подстегнули её, словно плёткой. Она даже задохнулась от ярости и возмущения.

– Справедливость? – обманчиво-тихим голосом проговорила она, останавливаясь и в упор глядя на Нафтира. – Ты что-то смеешь говорить про справедливость?

Старик, поражённый столь быстрой переменой в настроении рабыни, даже попятился.

– Нет в вашем дерьмовом городе никакой справедливости! Меня и моего друга оболгали, обманом заманили в ловушку, навесили поклёп, обвинив в том, чего мы не делали, притащили на судилище, исход которого предрешили заранее, и приговорили!

Голос её становился громче и громче, последние слова она почти прокричала Нафтиру в лицо. Встречные прохожие с опаской косились на девушку.

– Думаю, справедливости в мире вообще нет, – уже тише закончила она. – Я видела, как обращался с рабыней один выродок, хозяин бродячего цирка. Ты тоже будешь меня бить плетью?

– Если понадобится, – не стал кривить душой Нафтир. – Врать ты, смотрю, горазда! Коли тебя осудили – значит, было за что.

Кайя фыркнула.

– И ты ещё заикаешься о справедливости… Кстати! – её озарила идея. – А не хочешь узнать, в чём меня обвинили?

Девушка понизила голос почти до шёпота, чтобы произвести большее впечатление.

– В убийстве вашего бургомистра! Мол, вонзила кинжал ему в брюхо! И знаешь, что? Это правда. О, как это было… приятно!

Купец, опешив, в ужасе отшатнулся.

– Проворачивать клинок… медленно, водя из стороны в сторону. Чтобы Эрмадер запомнил и почувствовал каждый миг своей кончины, – Кайя мечтательно прищурилась. – Таков уж был заказ! Мы в Гильдии всегда соблюдаем условия…

Девушка надеялась, что напуганный Нафтир теперь поспешит избавиться от такой невольницы, бросит её. Что такое потерянные десять золотых по сравнению с возможностью быть убитым в собственной постели чудовищем, в обличье девчонки? Может ещё и взыщет с работорговца потом…

Но просчиталась. После упоминания о Гильдии убийц купец, вопреки ожиданиям, не ужаснулся ещё больше, а с облегчением рассмеялся.

– Говорю же, врать горазда, – почти радостно подтвердил он свой вердикт, унимая дрожь в коленях и незаметно смахнув испарину со лба. – Гильдия, как же! Что б ты знала, все члены носят клеймо. Два нескрещённых коротких клинка и руна. А у тебя на плече я что-то не видел такого, когда ставили знак рабства. И они не треплют всем подряд о своей… хм… работе.

– На другом плече… – сделала слабую попытку Кайя, но уже поняла, что легенда провалилась.

Нафтир развеселился ещё больше.

– Ну, попугала – и хватит. Топай давай! – он дёрнул за цепь, сковывавшую руки девушки.

Кайя вздохнула. Ей пришла в голову ещё одна мысль.

– Если ты снимешь с меня оковы этой ночью… – она внутренне содрогнулась от омерзения, – я тебя отблагодарю… мой господин! Выполню любое твое желание, и устрою такое, о чём ты даже не мечтал!

“Какая разница, – подумалось ей. – Лишь бы убежать, а потом заявиться к Алдару на казнь. Всё равно меня там убьют, а значит нет резона беспокоиться, что произойдёт этой ночью. Зато мы умрём вместе, раз уж жить вместе не получилось!”

Кайя посмотрела на купца взглядом, полным похоти и соблазна (по крайней мере, она надеялась, что это выглядит именно так).

Но то ли сказалась нехватка опыта в этом деле, и взгляд вышел каким-то неправильным, то ли у хозяина были другие планы, но Нафтир только досадливо отмахнулся.

– И так выполнишь мои желания, – хмыкнул он. – И не раз. Путь по морю не близкий, будешь радовать меня каждую ночь, а не одну-единственную. Оковы сниму, когда Альхана скроется из виду. Я всё сказал.

Девушка окончательно поникла головой и за весь оставшийся путь не произнесла ни слова.

– Собери её, Раваль, – буркнул купец, заводя Кайю в лавку. – Она плывёт со мной. Будет плохо себя вести – можешь выпороть.

Не дожидаясь ответа, Нафтир двинулся вверх