Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

– Какая молодая ещё!.. Красивая!

– Красивая, а поди ж ты, Эрмадера нашего зарезала и выпотрошила!

– Да то не она была! С ней настоящий убивец был, то его рук дело.

– А девка тогда с какого боку тут?

– Дык она убивца и наладила на это задание! И проследить решила, всё ли гладко пройдёт.

– Ух, змеюка! Под плети её, пока не признается!

– И верно! Да там и оставить! Пусть засекут!

Девушка, надеявшаяся услышать после “молодой и красивой” что-то наподобие “давайте её отпустим, видно, что не виновата”, расстроилась. На поддержку и сострадание со стороны горожан рассчитывать не приходилось. Но, если всё пойдёт по плану, то никакого дела до сочувствия со стороны жителей Альханы, ей нет. Главное, чтобы всё устроилось, как говорила Рэйред. А если что-то не заладится…

“Интересно, по силам ли мне умертвить целый город, если толпа кинется на меня?” – задумалась Кайя.

Её завели в просторную, футов двадцать в длину, клетку и заперли там. Прутья клетки шли нечасто: при желании можно было просунуть между ними даже голову, не особо ободрав уши. Оттого и камень, пущенный чьей-то меткой рукой из толпы, пролетел без помех и угодил девушке точно в лоб.

Этого в планах капитана стражи наверняка не значилось. Боль была не сильной, но из рассечённой кожи тут же заструилась кровь, заливая глаза и нос. Кайя утёрлась рукавом. Исцеляющее заклинание она не использовала, хотя в первые мгновения очень хотелось. Но нельзя было показать, что у неё есть магический дар. Незачем кому-то об этом знать… пока что.

“И так пройдёт!” – решила она.

Народ зашумел сильнее. Кайя на всякий случай пригнулась, ожидая, что за первым камнем последуют ещё, но причина оказалась в другом. В соседнюю клетку вели Алдара.

Советник был бледен, но, вроде, не избит: Рэйред не солгала. На некогда белой рубахе было достаточно пятен, но ни одного – цвета засохшей крови. Он шёл, высоко подняв голову.

На мгновение Алдар и Кайя встретились глазами. Девушке взгляд советника не понравился: какой-то горящий, лихорадочный и… прощальный? Она подумала, не сотворить ли исцеляющие чары на Алдара, и отказалась от такой идеи, по той же причине. Не хватало ещё, чтобы толпа решила, что он – чародей!

Наконец, на площадь, неспешно шагая, заявилась Рэйред и с ней, окружённый десятком стражников, невысокий полноватый мужчина средних лет, с жидкими рыжими волосами, в алой мантии.

Мужчина направился к трибуне.

“Судья, – поняла Кайя. – А может быть даже бургомистр”.

Тем временем в толпе кто-то засмеялся: мужчина, запутавшись в полах мантии, едва не упал на трибуну, в последний момент удержавшись за руку, протянутую Рэйред. Собравшиеся на площади горожане заволновались: к весельчаку с трёх сторон направились стражники. Кайя не разглядела, успел ли тот убежать, но порадовалась: кем бы мужчина в алом ни был, народ его явно не любит.

– Соронис опять нажрался, даже шатается! – услышала она.

Значит, это – новый бургомистр.

– Тишина! – неожиданно зычным басом проревел Соронис, взобравшись, наконец, на злополучную трибуну. – Тихо, я сказал!

На площади действительно стало тихо, не столько из-за требования бургомистра, сколько из-за стражников, по знаку Рэйред начавших бдительно высматривать наиболее шумливых горожан.

– Сегодня, – возвестил Соронис, – мы собрались здесь решить судьбу двух коварных убийц, лишивших Альхану лучшего за последние сто лет правителя! Взгляните на них! – его рука патетично взметнулась, указывая перстом на клетки. – Они пробрались к нам под видом послов из Гатвина, нашего северного соседа. Но мерзавцы не учли: настоящий посол из Гатвина уже прибыл к нам загодя. Потому-то мы сразу поручили досточтимой Рэйред следить за самозванцами, как только они войдут в ворота Альханы. Господин посол Сетор, прошу засвидетельствовать: мы обращались с пленниками учтиво!

В центр площади шагнул высокий худощавый мужчина, одетый в простой дорожный плащ. На руках его красовались чёрные замшевые перчатки, словно бы судилище происходило не в южном приморском городе, а где-нибудь в трёх-четырёх тысячах лиг севернее.

Если бы у Кайи спросили, как можно охарактеризовать господина Сетора одним словом, она бы, не раздумывая, ответила: “Нос”. Этот орган у Сетора был выдающимся, во всех смыслах этого слова, и привлекал внимание куда больше, чем перчатки. Невероятно длинный, с горбинкой и слегка раздвоенный на конце (напоминание о драке на ножах в юности), отчего посол малость напоминал поросёнка, правда – тощего, недокормленного.

Но внешность Сетора сейчас заботила Кайю в самую последнюю очередь. Мысли неслись вскачь:

“Если они хотят представить всё, как несчастный случай, в котором мы замешаны лишь по стечению обстоятельств, то зачем говорят такие слова? Какие ещё “коварные убийцы”?! И этот носатый… Сетор! Это же гатвинский советник по торговым делам! Алдар говорил, что тот отлёживается, поколоченный женой, – припомнила Кайя. – А он, оказывается, рванул сюда вперёд нас! Интересно, зачем? Непонятно!”

В отличие от девушки, советник всё понял и разразился такой бранью, что стражники, позабыв о том, что должны следить за порядком, заслушались с упоением.

Партия была разыграна, как по нотам! Понимая, что тягаться за кресло бургомистра в честном соревновании с Алдаром будет ой как непросто, правитель Гатвина соорудил шикарную, надо признать, ловушку. Ни торговое посольство, ни военная разведка – якобы, настоящая цель путешествия советника в Альхану, о которой бургомистр поведал ему под большим секретом – не имели никакого отношения к реальным замыслам. А Сетор, чтоб ему пусто было, понятное дело, в доле.

Договорились с альханскими, у которых были свои интересы. А он попался в сети интриг, как глупый карась! В результате все получат, что хотели: бургомистр – ещё несколько лет правления, Сетор – наверняка, мешок с золотом, а то и не один, эта альханская сучка – пост капитана стражи и любовника во главе города. И только он, Алдар, не получит ничего, кроме короткого свидания с палачом.

А хуже всего, что он втянул во всё это Кайю.

– Свидетельствую! Недовольства со стороны правителей Гатвина нет, – голос у Сетора был высокий, почти девичий.

– Благодарю, – Соронис кивнул с трибуны. – Обвиняемые! Есть что сказать?

– Да! – Кайя рванулась к решётке, но Алдар громко возвестил:

– Я буду говорить!

Он поднял правую руку, словно призывая слушать, и выставил вверх два пальца.

“Молчи”, – вспомнила девушка условный знак и прикусила язык.

– Признаёшься ли ты в убийстве Эрмадера, лучшего за последние сто лет правителя? – с пафосом в голосе воскликнул Соронис.

– Да! – звучно и чётко произнёс Алдар.

Толпа загудела, забурлила.

– Он признался! – неслось отовсюду.

– Вина доказана! – объявил Соронис. – Тебя казнят. Твоё последнее слово?

– Со