'Фантастика 2025-124'. Компиляция. Книги 1-22' - Павел Кожевников

class="p1">— Но это же не конкурс кулинарный, а конкурс кузнецов, что они о вкусах-то спорят? — возмутилась я. — Ну, пожалуйста, ЗалиКруна, вы же мудрая, вы можете всех вразумить.

— Но Соколам я подсуживать не буду, — бросила она и все же шагнула вперед.

Кто-то попытался возмутиться, но тут же по толпе пошел шепоток: «знахарка, знахарка». ЗалиКруна медленно степенной походкой подошла к судьям:

— Ох, и сложная же у вас работа сегодня, уважаемые, — произнесла она.

— Правда ваша, — кивнул один из орков, поглаживая себя по объемному животу. Явно сегодняшний конкурс ему только еще больше понравился. — Как же рассудить, какое блюдо вкуснее?

— Так разве же от кузнеца зависит, вкусное блюдо в его казане приготовлено будет или нет? Самый лучший казан неумехе не поможет, — в толпе послышались насмешки. — Но и самой лучшей кухарке плохой казан может помешать. Да, задачка… — она покачала головой.

— Ты знаешь, чем помочь и как рассудить, мудрая знахарка? — намекнул один из мужчин с надеждой.

— Всякая хозяйка знает, что в казане важно не только то, как в нем удобно готовить, но и еще одно.

— Что же?

— Как его после отмывать, — усмехнулась ЗалиКруна.

В толпе послышались смешки, но следом за ними и возгласы: «это верно», и вскоре уже судьи придумали новый этап конкурса. ЗалиКруна поспешила скрыться в толпе, а конкурсанткам притащили по паре ведер воды и по отмашке они начали отмывать казаны.

Конечно же, мыть было куда проще тем, у кого были более ровные стенки посуды, к которым не пригорела еда. ПранСида, кашу которой вычерпали до самого донышка, быстро с орчьей силой натерла свой казан до блеска, от нее не отстала и вторая конкурсантка, которая обожглась из-за отсутствия ручек у ее казана. Несмотря на ранение, она обмотала руку какой-то тряпкой, а второй рукой умудрилась довольно быстро вымыть посуду. Остальные плелись в хвосте, поэтому вновь победитель стал очевиден.

Присуждать человеку победу судьям очень уж не хотелось, но в конце концов свой проигрыш признал даже орк, что занял второе место. Он даже от возможности разделить звание первого мастера всех орков отказался. Его жена с недовольным видом стояла рядом, но не спорила — рука ее с помощью орчьей магии уже зажила.

Кириму на шею повесили ожерелье из каких-то неровных металлических кусочков, от которого он, явно не ожидая такого веса, слега согнулся, но потом горделиво расправил плечи. Я увидела, как к СакрКрушу подошел Лис и передал ему какой-то сверток. Тот удивленно глянул на него, а потом передал этот сверток ПранСиде, отчего та позеленела до цвета бутылочного стекла — смутилась, очевидно. СакрКруш, увидев это, тоже зарделся.

Боги, как мне хотелось быть с ними рядом, слышать, понимать, участвовать!

Но ЗалиКруна уже схватила меня за руку и потащила прочь, позволив лишь издалека посмотреть.

— Соревнования мастеров заканчиваются скоро, нужно поторопиться, — пробормотала она себе под нос.

— Куда? — растерялась я.

— На Арену, конечно!

Впрочем, сегодня Ареной обозначили не привычную поляну, где проходили все бои, а куда большее пространство. Я сперва не поняла, почему, но потом углядела вдалеке конных орков. Сегодняшние соревнования должны были проходить верхом, для них требовалось больше места. Зрители группками по своим племенам вытянулись вдоль более-менее ровной линии, а перед ними начались соревнования.

Орки, сидящие на лошадях или верблюдах принялись скакать из одного конца поля в другой сперва просто так, потом поднявшись в стременах стоя, потом свесившись с одной или с другой стороны животного. Лис и еще пара людей затерялись среди здоровенных орков. Это было похоже на соревнования по выездке, пока на очередном витке мужчины не вытащили копья. На другом конце поля вынесли мишени.

Метательное копье в руках орка, пусть и часто с каменным наконечником, представляло собой огромную мощь. Зеленые гиганты метали их с на огромные расстояния прямо на скаку, вызывая восторженные возгласы у толпы. Люди, конечно, подобными успехами похвастаться не могли.

— Ащщ, — прошипела себе под нос ЗалиКруна в очередной раз, когда Лис, метнув свое копье не добросил до линии мишеней на добрую треть от расстояния, на которое кидали орки. — Плохо-плохо…

— Что не так?

— Человек — слабый муж, плохой охотник, не может далеко копье кинуть. Кто такому жену доверит, — она перевела взгляд на меня. — Такому женщину своего рода отдать — самому опозориться.

— Почему вы же вы мне раньше не сказали⁈ — ахнула я и подняла руки, готовясь активировать магию.

— Не смей! — она перехватила мои запястья, — Шаманы заметят магию, тотемы не одобрят брачный союз. Он должен сам справиться. Ты его так еще пуще опозоришь.

Как бы люди ни старались, сравняться в силе с орками им было невозможно. Выделился опять Кирим. Несколько раз неудачно метнув копье, он что-то нашаманил с ним и, когда метнул в очередной раз, явно активировалась магия полета. В цель он не попал, но зато копье улетело далеко за мишени, куда даже орки не могли закинуть. Пошептавшись, орки велели отодвинуть мишени дальше, чтобы доказать, что тоже так могут, но эксперимент не удался. Тяжелые копья летели по баллистической траектории и падали вниз под своей тяжестью, не долетая до той планки, которую задал хитрый Кирим.

Перестроив зрение на магическое, я разглядела, что он создал что-то вроде облегчающего вес заклятья и еще что-то вроде ускорения полета добавил. В общем, мне показалось, что заклятье он наворотил прямо тут же, придумав самостоятельно, но это сработало.

Вот пришел черед Лиса, он выехал вперед в ряду из пятерых орков, метнул свое копье, явно тоже сдобренное заклятьем. Облегченное, оно летело, как бумажный самолетик на порывах ветра и, пусть и не попало ни в одну из мишеней, впилось в землю еще дальше, чем копье Кирима. Я обрадованно подскочила, но тут всполошились шаманы.

Я увидела, как они зашушукались, потом подозвали СакрКруша, поговорили, и шаман Медведей объявил их волю:

— Людям разрешено использовать все свои силы, как и оркам, но это соревнования на силу каждого мужчины, а не командные. Использование чужой магии запрещено, — при этих словах один из помощников выдернул копье Лиса из земли и отбросил его прочь. — Люди не знали наших правил, поэтому человек по имени БранЛис не исключается из соревнований, но это первое и последнее предупреждение.

СаркКруш и мужчины поклонились шаманам и вернулись к своим коням.