'Фантастика 2025-124'. Компиляция. Книги 1-22' - Павел Кожевников

Когда мы дошли до конца ряда, то вышли к большим обложенным камнями кострам, подле которых соревновались кузнецы. Толпа стояла поодаль, но все равно поддерживала членов своих племен. С удивлением я сперва заметила в толпе СакрКруша и Лиса, а потом, обойдя костер стороной, увидела и Кирима, который участвовал в конкурсе наравне с другими кузнецами-орками.

Глава 37

Заданием на конкурсе кузнецов было создание из металла казана. Я сперва удивилась, что работать они собираются не в кузне или рядом с печью, а прямо на улице, но потом разглядела, что металл, из которого участники пытались сформировать округлую форму — желтого цвета. Это было что-то куда мягче железа, более плавкое: медь или какой-то местный сплав. Вместо наковален использовали обычные булыжники, только молоты выглядели привычным образом.

Не знаю, как Кирима допустили к участию в конкурсе, но он отчаянно жульничал, применяя одновременно магию огня и земли. В отличии от орков, которые легко плющили заготовки в тонкий блинчик, такой физической силой он похвастаться не мог, и брал умением, комбинируя магии. Впрочем, чрезмерная сила некоторым кузнецам не помогала выиграть: пытаясь сформировать округлую форму, некоторые били слишком сильно, и металл разрывался. Это вызывало разочарованные стоны у зрителей-болельщиков.

Впрочем, присмотревшись, я заметила, что и другие орки применяют магию. Один явно использовал заклинания огня, чтобы лучше разогреть заготовку, а другой, когда случайно сделал дыру в металле, сунул металл в костер и использовал заклинания земли, чтобы, управляя металлом, заделать быстрее дыру. Но так умело сплетать магию земли и огня, как это делал Кирим, никому из них не удавалось.

Конкретных правил у соревнования не было, как и временных рамок. Просто дожидались, когда большая часть участников будет готова, опоздавшие могли или все же продемонстрировать свою работу, или просто уйти. Казан Кирима явно выделялся на фоне остальных: он был очень правильной формы, без следов молотка и с аккуратными удобными ручками по бокам. Маг даже успел начистить его до блеска, и казалось, что его хоть сейчас можно ставить на огонь и готовить. Остальным участникам явно не хватило времени или мастерства, но отдавать главный приз человеку судьям явно не хотелось.

Казан Кирима принялись обстукивать, исследовать, чуть ли не на зуб в поисках огрехов:

— Какой-то он маленький, — говорил один судья.

— Да, маленький. В таком казане на большую семью еды не сготовишь.

— И ручки слишком тонкие.

— Да, тонкие, оборвутся того и гляди.

Кирим слушал их россказни с небрежной ухмылкой:

— Чей же казан лучше моего? — все же осведомился он.

Орки недоуменно оглянулись на других. Объективно говоря, все казаны были примерно одного размера, чуть больше, чуть меньше, но не сказать чтобы была такая большая разница. Кто-то сделал более плоский, кто-то более выпуклый, похожий на округлую кастрюлю. Действительно хорошо выполненных казана, на которых не видны были бы следы от молотка, было два, но второй кузнец не успел приделать к своему творению ручки. Остальные конкурсанты решили, что лучше быстрее закончить, чем качественно сделать, и какие-никакие ручки приварили.

Судьи, переглянувшись, принялись расхваливать тот казан, что был более-менее хорошо сделан, хоть и без ручек. Его автор — немолодой уже орк из горных козлов, сгорбленный постоянной работой, горделиво расправил плечи.

— Вот этот казан действительно хорош, сразу видно, — приговаривал один.

— Да, очень удобная форма, и размер удачный, — добавлял второй, игнорируя тот факт, что казаны-то практически одного диаметра. — И круг идеальный, что солнышко! Очень удобно на нем готовить будет…

— Да-да, это точно. Ничего не пришкварится…

Орки недоуменно зашумели. Кто-то поддерживал представителя Козлов, кто-то смущенно бормотал, что работы одинаковые, а человек успел закончить и ручки прикрепить.

— Если так удобно, так, может, надо на практике испытать⁈ — не выдержав, выкрикнула я из толпы.

Судьи удивленно оглянулись, а ЗалиКруна дернула меня за руку, заставляя отойти назад, но меня было не остановить:

— Пусть женщины из племени Соколов и из Козлов попытается приготовить что-нибудь в этих казанах, так и узнаем, какой лучше! — несмотря на сопротивление ЗалиКруны, выкрикнула я.

Орки зашумели удивленно.

— А ведь верно, может, мой казан лучше в готовке, — неожиданно подал голос один из кузнецов, работа которого осталась за бортом. — Пусть жинка моя сготовит на нем, все увидят, что мой казан — лучший!

Толпа поддержала, и неожиданно конкурс кузнецов превратился в кулинарный. Меня ЗалиКруна все же заставила заткнуться, я пообещала, что буду дальше молчать, а не то она обещала меня до свадьбы из шатра не выпускать.

Орки-участники и их группы поддержки разбежались в разные стороны в поисках своих половин или родственниц, что могли бы испытать казаны в деле. Кто-то из торговцев сообразил использовать конкурс для рекламы: притащил зерно на кашу, мясо и другие ингредиенты были свои у каждой хозяйки. Вот уже начали собираться женщины. СакрКруш, у которого в роду, кроме меня, женщин не было, было, шагнул в мою сторону, но ЗалиКруна, злобно сверкнув глазами, встала между нами и подняла руку в запрещающем жесте.

— Но им же некого поставить участвовать, — тихо прошептала я, хоть готовить не очень умела, только Халмиру изредка помогала.

— Вот раньше и нужно было думать об этом, — буркнула в ответ мрачная травница.

Время истекало, уже и последние кузнецы нашли, кто будет испытывать их творения, а первые женщины уже начали мыть полученные казаны, а Кирим так и стоял над своим в одиночестве.

***

ПранСиду, которая шла мимо, мирно жуя лепешку и разглядывая что творится вокруг, я заметила случайно. Когда я дернулась в сторону, ЗалиКруна сперва возмутилась, но потом, увидев, что я не стремлюсь к соревнующимся, замолкла. Я же подбежала к подруге, которая не откликалась на свое имя, и дернула ее за плечо:

— ПранСида, привет! Как ты?

Выглядела она слегка ошалело и растерянно, но потом скромно улыбнулась:

— Привет, ОксТарна.

— Давно не виделись! — радостно улыбалась я, косясь глазом в сторону соревнования. — Что-то ты совсем ко мне не заходишь, — повинила ее, хотя вообще-то у нее и случая не было зайти с этими приключениями и моим переездом.

— Да неудобно как-то, род-то у меня не то чтоб в первом кругу стоит, а я и в нем-то последняя с конца. Думала, ты со мной больше общаться не захочешь, ведь ты теперь лекарки ученица и колдунья