'Фантастика 2025-124'. Компиляция. Книги 1-22' - Павел Кожевников

— Да ты что⁈ Как ты могла такое подумать! Ну, все, теперь я обиделась, — я надула щеки и притворно отвернулась, скрестив руки на груди.

— Ох, прости пожалуйста. Я же не думала, что, поднявшись в статусе, ты захочешь и дальше со мною дружить.

— Конечно, захочу! — возмутилась я. — Ты замечательная девушка и во многом мне помогала. Тебе нужно ценить себя больше и всем показывать, какая ты умная и умелая, — отбросив притворную обиду, я опять заулыбалась. Мне так и хотелось ПранСиду встряхнуть и заставить вылезти из своей раковины, только разница в наших габаритах не позволяла: сромняжка была меня более чем на голову выше и в полтора раза шире в плечах. Она позеленела и скромно потупилась, теребя ожерелье, висящее на ее шее, невольно привлекая к нему внимание. — А это что? — удивилась я такому аксессуару у обычно скромно одетой девушки. Ожерелье состояло из каких-то косточек, между которыми висели сделанные из ниток кисточки разных цветов.

— А я выиграла конкурс, теперь я — лучший мастер ткачества во всех племенах, — улыбнулась скромно девушка, блеснув клыками. — Я думала… ты тогда сказала, что глупо прятаться. Если поколотят меня девицы наши, так тому и быть. Матери все рассказала, она велела братьям за мной присматривать. А тут конкурс… я не планировала, а потом решила: так тому и быть. Пусть я на боях плохо себя показала, так хоть тут проявлю себя. Все одно я никому не нужна и не интересна, так и в девках можно остаться, так что терять мне нечего, — она гордо вскинула голову.

— Это очень хорошо, ты большая молодец! — обрадовалась я и вновь с волнением покосилась на толпу, за которой можно было разглядеть, как поспешно женщины испытывают казаны. — А не хочешь еще в одном конкурсе принять участие?

— В каком? — растерялась она.

Пока я рассказывала, ПранСида опять побледнела, отчего ее лицо приобрело светло-оливковый цвет.

— Ну, как же… при всех готовить… стыдно… и не звали меня…

— Смотри, — поспешила подтолкнуть я ее в нужную сторону, — вон СакрКруш стоит. Он же тебе нравится.

— Ну, я…

— Он же к тебе на смотрины в гости-то не пришел, стряпню твою ни разу не пробовал. Неужели ты не хочешь себя перед ним показать в лучшем свете?

— Что ты, ОксТарна, стыдно же! Не принято! Нельзя так за парнями бегать, что орки-то подумают⁈

— А ты не говори, что это для него! Подойди, скажи, что я тебя помочь попросила испытать казан. Он согласится, смотри, какой мрачный стоит. Ему больше просить некого, у нас в роду-то девушек и женщин нет, один Халмир готовит, а старика к котлу публично не поставишь — позор ведь. Помоги ему, скажи, что это мне одолжение, что я просила. А то, что он потом стряпню твою попробует — так это просто бонус. А если мы еще и выиграем, то представляешь, как он обрадуется!

— Ну, я не знаю…

— Давай же, время на исходе, другие уже готовят во всю! Ты ж сама сказала, что тебе терять нечего, не покажешь себя — в старых девках останешься! Лови момент, такой шанс! Стихии явно на твоей стороне, раз ты так вовремя мимо проходила!

Последний аргумент оказался решающим, и ПранСида все же нетвердой походкой пошла к СакрКрушу, меня же ЗалиКруна ближе не подпустила. Я видела издали, как орк мрачно хмурится, выслушивая мою подругу, но Лис не дал им начать долгий разговор, а, подхватив девушку под руку, потащил в круг. Растерянная только что девушка, оказавшись перед казаном с продуктами, сразу преобразилась и стала выглядеть как генерал поварешек. Быстро куда-то побежал Лис, очевидно, за нужными продуктами, Кирим принес еще ведро воды, ПранСида основательно вымыла казан, который он сделал, и с кажущейся неторопливостью принялась за готовку. Да только в такой основательной и, казалось, медлительной манере, она успевала сделать больше и быстрее, чем другие участницы.

Зашкворчали кусочки сала, брошенные в казан, в растопленный жир полетели мелко нарезанные овощи для пассировки, потом и кусочки жира. По вытоптанной поляне стали разноситься запахи, и не всегда приятные. У кого-то убежало молоко, пахло чем-то горелым, и в то же время жареным мясом. Женщины поспешно пытались что-то приготовить, но не всегда успешно. В плохо сделанных казанах с неровным днищем пища пригорала, мешать ее было сложно. Одна из участниц, которой попался казан без ручек, пытаясь его подвинуть, обожгла руку и опрокинула свою кашу на траву. Орки захохотали, кузнец принялся ее отчитывать, но она и сама оказалась не промах.

Крышки у казана не было, но по просьбе ПранСиды Кирим быстро расплющил еще один кусок металла. Его быстро вымыли и закрыли кашу, оставив ее томиться.

Глава 38

Орчанки были не промах, пытались выкрутиться из ситуации как могли. Кашу варить было долго, кто-то решил обойтись тушеными кусочками мяса с овощами, кто-то добавлял воды и превращал блюдо в суп, чтобы меньше приставало к неровным стенкам казана. Так или иначе, вскоре многие зрители обзавелись мисками и ложками, ради халявной еды они не поскупились и сбегали закупиться в ряды с посудой. Ели да нахваливали, но, если в блюде был какой-то недочет, не стеснялись высказывать. Болельщики из своего племени старались прикрыть и быстрее съесть неудачное блюдо, чтобы было незаметно, где что пригорело или не доварено.

ПранСида опоздала к началу, поэтому и блюдо у нее было готово позже других, но, когда она подняла импровизированную крышку, запах по поляне пошел чудеснейший. Соколы с удовольствием поддержали свою представительницу и разобрали кашу с мясом, впрочем, и представители других племен не отказались.

Когда же все блюда были съедены, пришла пора судить. Орки принялись наперебой обсуждать, какое блюдо вкуснее. В каждом были представлены особенности кухни племен, хозяйки добавляли те или иные специи по привычному вкусу, которые для других орков были экзотикой. В конце концов судейство превратилось в перебранку и споры о вкусах.

Меня тянуло вмешаться, но я помнила угрозу ЗалиКруны, что, если еще раз вмешаюсь, она меня дома запрет. В конце концов, я не выдержала и дернула ее за рукав:

— Выскажитесь, вы же знахарка, вас все уважают, во всех племенах.

— И что? — хмыкнула она, — предлагаешь мне Соколам подыграть, используя свою власть? Может, еще вождей пригласим, чтобы они поучаствовали?