'Фантастика 2025-124'. Компиляция. Книги 1-22' - Павел Кожевников

— Но они будут полукровками: куда меньше и слабее настоящих орков, — заметила ЗалиКруна.

— Однако же они смогут унаследовать магическую силу матери. Если же затем полукровку скрестить с полноценным орком, то их потомство получит и магическую силу, и физически от орков никак отличаться не будет.

— «Скрестить», — фыркнула я, не выдержав, — будто о животных говорите.

Взгляд злобных навыкате, будто у жабы, глаз Шамана вперился в меня с яростью:

— А ты, я вижу, так и не научилась держать язык за зубами. Твоим названным родителям нужно подобрать тебе сильного мужа, который сможет держать тебя в ежовых рукавицах.

Лис дернул меня за рукав с намеком, но я его проигнорировала:

— Ветер нельзя удержать силой, он из любых силков вырвется, — ответила я.

— Ты не ветер, и держит тебя простой ошейник, силой напитанный. Нужно выбрать тебе мужем мага, чтоб забыла о ветре и о свободе. Детей рожать и силу свою им передать — вот твоя единственная цель в жизни. Ты должна принести пользу племени так, как племя тебе велит.

«А если нет?» — хотела спросить я, но промолчала, просто продолжала смотреть ему в глаза. Я заметила, что орки обычно избегали взгляда Шамана, чувствовали себя рядом с ним неудобно, начинали дергаться и ежиться. Даже СакрКруш смотрел ему в лицо мельком, а потом предпочитал разглядывать висящие на шее шамана амулеты или что-то еще. А я продолжала смотреть в глаза.

Между нами повисло напряжение, которое, казалось, можно было резать ножом. Шумная ярмарка утихла, суетливые орки удивленно косились на нас. А я все думала: не Шаман ли стал причиной недавних неприятностей? Я, конечно, необъективна, ведь он мне изначально был неприятен. Но других версий у меня не было. Зачем жечь степь, кому это могло понадобиться? И тут Шаман Соколов, который собирался сделать что-то весьма странное с тотемами племен. Очень подозрительно, но никаких доказательств у меня не было.

***

По лицу Шамана вдруг расплылась еще более гадкая, чем обычно, улыбка:

— А это, значит, БранЛис, человек, который хорошо показал себя на боях? Не всякий человек может пройти через испытание. Занять первые места не сможет ни один, но хотя бы встать вровень со слабейшими — уже достижение для вас, не так ли? — Лис отчетливо скрипнул зубами. — Хотя даже так, вряд ли найдется орчий род, что отдаст женщину замуж за такого слабого бойца, ведь он не станет ей защитой и опорой.

Лис явно злился, но после вопроса взял себя в руки и безмятежно улыбнулся:

— Вы правы, досточтимый Шаман, простому человеку не справиться по силе с орками, не в том наши сильные стороны. Вот если бы в боях участвовал человеческий маг, как в прошлый раз, когда он поднял против вас стену огня и едва не спалил весь отряд, пока вы не пригрозили убивать заложников… да, повезло, что в этот раз он не участвовал в соревнованиях, ведь победа человека в оркских боях — это был бы такой конфуз…

Орки вокруг удивленно зашептались, особенно те, кто не входил в племя Соколов, всех заинтересовало, на что намекает человек, а вот Шаман явно смутился:

— Я не хочу говорить о всяких глупостях и о том, чего не было и нет. Мог человеческий маг победить или не мог — не важно, этого не было, и точка, — раздраженно бросил он и поспешил прочь.

— И когда вы только научитесь держать язык за зубами, — себе под нос пробормотал СакрКруш, когда Шаман достаточно далеко ушел. — Идем, БранЛис, нам нужно еще подготовиться к соревнованиям.

— ОксТарна, идем, нам нужно еще посмотреть перья белой цапли и парашек крамфуты, — окликнула меня ЗалиКруна, и мы ушли в противоположном от моего «жениха» направлении.

Вскоре АнлиФаркуда опять нашла нас, но больше ЗалиКруна ничего не покупала, только косилась на меня и вздыхала тяжело. Время уже подходило к полудню, и нужно было перекусить. АнлиФаркуда как раз принесла с собой пряные лепешки с сыром и бурдюк с чаем. Мы, обедая, пошли дальше по ярмарке, пока ЗалиКруна не сказала:

— Нужно поспешить, скоро начнутся соревнования в мастерстве.

Оказалось, что здесь же возле ярмарки проводят что-то вроде конкурсов лучших мастеров. Орки с азартом болели за представителей своих племен. Мы с любопытством посмотрели на соревнования гончаров: четыре орка на скорость вылепливали одинаковой формы кувшины, стремясь сделать похоже на образец. Делали они это странным образом: у них не было гончарного круга, знакомого мне по фильмам, вместо этого они быстро крутили глиняные «колбаски», а потом выкладывали их по кругу, выстраивая стенки формы. В результате, конечно, получалось не идеально ровно, а тут еще и по скорости надо быстрее.

После завершения работы комиссия из нескольких важных орков осмотрела все работы и сравнила с образцом.

— На мой взгляд, больше всего похожа эта работа, — прокомментировал один из судей, указывая на несколько скособоченный кувшин. Кажется, его автор поспешил и случайно смял форму, а выровнять хорошо у него не вышло. Но представитель его племени попытался ему подыграть. — Да, кувшин неровный, но видно качество, достаточно тонкие стенки, при этом прочные…

Он попытался еще что-то сказать, но зрители его освистали, в судей полетели камни — орки совсем не чувствовали пиетета перед ними. Даже я прониклась и прокричала: «бу-у-у».

— А я считаю, что лучше всего эта работа, — поспешили заявить оставшиеся судьи, указывая на другой кувшин. — И стенки у этого кувшина достаточно толстые и прочные, чтобы все выдержать.

С этой версией зрители согласились, и молодой орк из коней получил звание лучшего гончара. Как я поняла, это должно было стать для него бонусом как в общей иерархии его племени, так и при борьбе за невесту.

Мы еще походили по зоне соревнований. В одном месте на скорость стригли овец, в другом быстро-быстро выстругивали ложки из дерева, плели корзины из ивняка, половики из соломы и так далее. В некоторых конкурсах участвовали не только мужчины, но и женщины, но их было мало и звание они получали еще реже. Было заметно, что судьи старались обходить дам стороной, а зрители не стояли за них горой, как в случае с неправильным судейством гончара. Только если женщина делала что-то сильно лучше всех остальных участников, ее с