Жизнь замечательных Блондей - Кира Измайлова

– Понятия не имею. – Юджил посмотрел на свое приобретение. – Кажется, купил в каком-то магазинчике случайно, а тому торгашу его продали разорившиеся искатели сокровищ.

Выглядело растение в самом деле малопрезентабельно. В керамическом сосуде с отбитыми краями торчало темно-зеленое нечто размером с хороший кулак, густо усаженное угрожающего вида острейшими колючками.

– Осторожней! – предупредил Юджил, видя, что Алан собирается дотронуться до растения. – Ну вот, я же предупреждал!

– Ничего… – Алан встряхнул в воздухе пострадавшей рукой. – Знаешь, Юджил, это совершенно изумительная вещь!

– Да ну? – хмыкнул тот.

– Ну да! – Алан поближе взглянул на керамическую посудину, в которой торчало колючее нечто. – Я о таком читал… Такие растения в самом деле есть на Старой Земле, их множество видов. Кстати, смотри, какая земля сухая… Ты когда в последний раз его поливал?

– А его надо поливать? – удивился Юджил. – Вот не знал! Фиц-Керн ничего такого не сказал, да он, наверно, и сам не знал.

– Похоже на то, – вздохнул Алан. – Ну, это создание может и потерпеть. Некоторые из таких растений встречаются в пустынях и могут на период засухи даже втягиваться под землю… – Внезапно Алан замолчал на полуфразе, замерев с полуоткрытым ртом. Его осенило. – Юджил!!!

– Что? – вздрогнул от неожиданности тот.

– Тебе очень нужна эта штука? – Алан уставился на Юджила умоляюще. Тот пару раз недоумевающе моргнул, потом произнес:

– Да нет, в общем-то… если честно, она мне чертовски мешает! Пару раз я эту посудину чуть не грохнул, все пальцы исколол к тому же. Выбросить жалко вроде…

– Юджил, отдай ее мне, умоляю! – Алан прижал руки к груди. – Любые деньги проси!

– Да забирай так! – отмахнулся тот. – Только зачем тебе эта колючка несчастная?

– Потом расскажу! – Алан осторожно поднял со стола посудину с колючим растением. – Юджил, я твой должник!

– Постой, ты зачем приходил-то? – крикнул ему вслед Юджил, но дверь уже закрылась. – Вот ненормальный…

Впрочем, через пять минут он напрочь забыл о странном визите – слишком много было дел…

…Алан поднимался по неширокой внутренней лестнице, бережно прижимая случайно доставшееся ему растение к груди. Может быть, это именно то, что они так долго искали? Может, и не нужно изобретать ничего нового – природа давно все придумала за них! Конечно, придется немного усовершенствовать, подогнать под амойские условия, но сам принцип!.. Вот только как подступиться к Раулю, если он не желает никого видеть?

Впрочем, уже через минуту Алан убедился, что Рауля в кабинете нет, и остановился в раздумье. И где, спрашивается, искать начальника? Неужто в лаборатории? Вряд ли он там, он сегодня явно не в духе для работы. Однако проверить стоило, и Алан снова вышел на лестницу…

…Николас Дей отчаянно опаздывал. Как нарочно, его начальник вспомнил об очередном нудном отчете как раз за час до окончания рабочего дня, а у Николаса в этом отчете, что называется, конь не валялся. Однако что-то он все же успел сляпать на скорую руку, зная, что все равно придется переделывать, и теперь надеялся, что опоздает на шоу не слишком сильно. Ему обещали что-то из ряда вон выходящее, и пропустить это было бы очень обидно!

Но надо же было попасться на пути этому недотепе Алану! Тот пребывал в такой задумчивости, что не видел, куда идет, а поскольку спешащий Николас тоже не смотрел по сторонам, то столкновение получилось весьма ощутимым. Николас только охнул, а из рук Алана что-то вырвалось, пролетело несколько лестничных пролетов и звонко грохнулось о каменный пол…

Оба молодых Блонди, не сговариваясь, перегнулись через перила. Увиденное зрелище настолько их поразило, что Алан покрылся пепельной бледностью, а Николас постарался как можно быстрее и незаметнее исчезнуть (поскольку исчезать было некуда, он вернулся в лабораторию, изумив начальника, и уселся переделывать отчет).

Дело было в том, что внизу стоял не кто иной, как Рауль Ам собственной персоной, и задумчиво вытряхивал из длинных волос земляное крошево – посудина с растением разбилась точно у его ног, и осколки керамики и сухая земля брызнули во все стороны.

Алан покрылся холодным потом, представив, что было бы, упади проклятая колючка парой сантиметров дальше – посудина с землей была весьма увесистой, а падала она с изрядной высоты! – и пулей слетел вниз по лестнице.

– Крайне необычный способ приветствовать руководство, – сухо произнес Рауль, и Алан с большим облегчением осознал, что Рауль, кажется, не слишком сердит. – Заставляет взбодриться. Алан, и все-таки, что это такое?

– Это случайно, – выдавил из себя Алан, уныло глядя себе под ноги, где на каменных плитах распростерлось злосчастное растение. Выглядело оно довольно жалко: несоразмерно длинные и мощные корни беспомощно скрючились, земля с них осыпалась. – Осторожней, Рауль, оно…

– Я прекрасно вижу, что оно колючее до безобразия, – хмыкнул Рауль, подбирая с пола растение и пристально его разглядывая. – Очаровательно… Алан, где ты это взял, позволь поинтересоваться?

Алан сбивчиво изложил все то, что успел узнать о жизненном пути несчастной колючки от Юджила. Ему все еще не верилось в то, что Рауль, пребывая в отвратительном настроении и к тому же едва не получив по голове тяжелым глиняным горшком с землей (что никак нельзя отнести к приятному завершению дня), ведет себя так спокойно.

– Алан, ты неподражаем, – все так же бесстрастно произнес Рауль, выслушав повествование до конца, и нетерпеливо отбросил назад длинные волосы, вытряхнуть из которых песчинки окончательно он так и не смог. – Но я хочу поинтересоваться: почему ты до сих пор тут стоишь?

– А что я должен делать? – несколько опешил Алан и тут же с изумлением увидел, что в зеленых глазах Рауля медленно, но верно разгорается знакомый азартный огонек. Неужто его затея удалась?.. Даже если ничего и не выйдет с разработкой – по крайней мере, Рауль вернется в нормальное расположение духа. А если выйдет? Впрочем, так далеко Алан не загадывал.

– Идти со мной в лабораторию, разумеется, и работать! – Рауль усмехнулся и покосился на растение у себя в руках. – А иначе зачем ты принес мне это чудо?..

Озорные призраки

«Хиусу-2» – вечная память!

День был настолько хорош, насколько только может быть хорош день в разгаре весны. Особенно если смотреть только на ясное небо и сверкающие небоскребы и не особенно вертеть головой по сторонам, чтобы не видеть помоек и разбитых автомобилей на обочинах. Впрочем, такое хорошее настроение, в котором пребывал нынче Кристиан Норт, не могло бы испортить и лицезрение целой свалки разбитых машин, не то что пара-другая колымаг на обочине! Настроение у Кристиана было до такой степени лучезарным, что он лично решил съездить в космопорт и вытащить оттуда Себастьяна Крея, дабы заставить его присутствовать на совещании, вместо того, чтобы послать за ним взвод солдат. Впрочем, со взводом солдат, надо думать, упрямый начтранс еще бы поспорил, а вот Первому Консулу лично, глядишь, и поостережется перечить…

В космопорте все было как обычно: множество людей, целеустремленно несущихся куда-то по своим делам и напрочь не замечающих Кристиана, как будто он не Первый Консул и не Блонди даже, а обычный прохожий. Удивительно, но сегодня даже это приводило Кристиана в умиление!

Впрочем, служащие его как раз замечали и делали соответствующие случаю постные мины, а кто-то даже вежливо предложил проводить. Кристиан так же вежливо отказался – он и сам превосходно знал дорогу.

У самых дверей Себастьянова кабинета ему на глаза ненавязчиво попалась помощница, подруга и черт знает кто еще последнего. На ее приветствие Кристиан ответил вполне дружелюбным кивком и поинтересовался:

– Себастьян у себя?

– У себя, господин Норт, – отозвалась девушка. – Только он… как бы это сказать…

– Занят? – подсказал Кристиан.

– Как раз нет, господин Норт, – замялась она. – Просто он сильно не в духе… Будьте осторожны!

– Он что, бутылками в посетителей бросается? – удивился Кристиан, не припоминая за Себастьяном такого обыкновения, да и вообще тщетно пытаясь представить того «не в духе».

– Нет, бутылками он бросается, когда зол, а сегодня он просто не в духе, – проинформировала девушка и вынужденно отступила с дороги Кристиана. – Ну, как хотите, я вас предупредила…

В кабинете было полутемно, и после ярко освещенного холла Кристиан некоторое время ничего толком не мог разглядеть. Потом все же увидел любимое кресло Себастьяна, развернутое спинкой к двери, стол, на столе – штук пять пустых бутылок и одну ополовиненную, а также ноги владельца кабинета в ослепительно чистых ботинках. Кристиан терпеть не мог эту привычку начтранса (не к чистым ботинкам, а к задиранию ног на стол), но, поскольку тот давал себе волю только в своем кабинете и не при посторонних, вынужден был терпеть.