С любимыми не расставайтесь - Хелен Миттермейер

- Извини, - сказала она. - Я только сниму халат.

Каллен быстро взял ее за руку.

- Ты даже не посмотришь на меня?

- Я уже смотрела, - она взглянула куда-то вверх и в сторону.

- Я так по тебе скучал.

- Ты сказал, что опаздываешь, - сказала она, отчаянно пытаясь сдержать слезы и не показать ему, как на нее подействовали его слова.

- Ты права.

Он отпустил ее. Кристал стремительно бросилась из кладовки.

- Черт! - тихо выругался он.

Он думал о ней постоянно с тех самых пор, как они расстались: целую вечность назад. Тысячу раз он хотел позвонить ей. А для нее, очевидно, не составило особого труда забыть его. Когда она снова появилась, в узких джинсах и трикотажной водолазке, он уставился на нее широко раскрытыми глазами. Черт возьми, она выглядела одновременно и соблазнительно сексуальной, и девственно невинной.

- Пошли, - сказала Кристал, с волнением заметив, как он смотрит на нее. Может быть, он вспоминает вечер у Гэдзена и всех тех мужчин, которые к ней подходили? Может быть, он много слышал о ней с тех пор и зашел, только чтобы удостовериться, что это правда? Ну и черт с ним! Ее сердце сжалось, и она прокляла свое тело и душу за то, что они раскрылись для такого человека. Он вошел в ее жизнь, принеся с собой хаос и смятение, и теперь думает, что может спокойно уйти. К черту его!

Каллен показал на халат, который до сих пор был на нем.

- Я его тебе верну.

- Хорошо.

Они вышли во двор ее дома, заваленный обломками старых автомобилей и другим металлоломом. Кристал расчистила место для своего фургона, а все остальное будет ждать весны: выпавший снег сильно затруднял дело.

Каллен окинул взглядом фургон. Это был ветеран автомобильного движения, в оспинах ржавчины, со множеством вмятин и царапин и двумя погнутыми бамперами. Когда он дернул ручку дверцы, она заскрипела и как-то неестественно повисла. То же самое, он видел, произошло и с дверцей водителя, которую открыла Кристал. Обивка сидений была во многих местах порвана, а заднее сиденье было завалено каким-то хламом.

- Он неплохо ездит, - с вызовом сказала Кристал.

- Неужели?

Каллен подумал, что характер у Кристал - определенно бойцовский. Как она только управлялась с этим монстром? Он сам по себе был предельно тяжелым, да еще все-таки стремянки и другое оборудование на крыше.

Кристал включила зажигание и до упора выжала сцепление, чтобы развернуть машину, и все ее лицо и шею залил румянец.

- Тебе звонила Виолет? - спросил Каллен быстро, сделав вид, что не заметил этого.

Она кивнула, разворачиваясь на невероятно маленьком пространстве. Наконец, она остановилась в узком проезде между своим и соседними домами, пропустила несколько машин и выехала на улицу, включив вторую скорость. Машина взревела. Почувствовав себя более или менее в безопасности, Кристал сказала:

- Да, она звонит мне несколько раз в неделю и по выходным. Она скоро собирается приехать сюда.

- Отлично. Они с Гэдзедом стали довольно близки. Я не удивился бы, если бы он попытался убедить ее выйти за него замуж.

Кристал резко повернулась к нему, и машина тут же вильнула куда-то в сторону.

- Осторожно! - Каллен схватил руль и с трудом вернул его в прежнее положение. - Этот чертов фургон, как слон. Он слишком большой для тебя. Поэтому тебе так трудно управлять им.

- Он отлично работает на мою компанию, - надменно сказала она. - Надеюсь, ты " не считаешь, что Виолет недостаточно хороша для Гэдздена? Он, конечно, очень хороший человек, но Виолет - просто замечательная, и она ..

- Я никогда не думал о Виолет иначе, чем как об очень хорошем человеке, Кристал.

Он взглянул на тонкий профиль женщины и с болью заметил, как напряглись все ее мышцы от усилий, которыми она управляла машиной.

- По-моему, я знаю одно место, где можно достать более приличный фургон. Он не мог смотреть, как ей тяжело управлять этим ржавым монстром, фургон был настолько громоздким и так устрашающе раскачивался, что Каллен был уверен, что Кристал не справится с ним при аварийной ситуации - Мне отлично подходит и этот, - сказала она поспешно. Она ни за что не хотела быть ему обязанной. Она и так уже чувствовала, что снова попала под его влияние. Кроме того, в данный момент она не могла себе позволить такую покупку: ее компания давала пока только минимальный доход, и она не отважилась бы потратить деньги на новую машину.

- Как хочешь, - сказал он, явно недовольный ее отказом.

Кристал остановила машину напротив здания, где работал Каллен, и повернулась к нему.

- Тебе нужно поторопиться, у тебя не так много времени.

- Слава богу, у меня в офисе есть другой костюм.

Отстегнув ремень, он повернулся к ней.

- Я хотел бы еще раз тебя увидеть, Кристал. Нам нужно поговорить. Может быть, мы пообедаем вместе?

- Не думаю.

Пообедать с ним! А он будет смотреть на нее и вспоминать все то, что ему, конечно же, про нее наговорили. Нет!

- Ну, ладно, - сказал он, даже не пытаясь скрыть, насколько ее отказ расстроил его. - Пока.

- Пока.

Он вышел из машины. Не дав ему времени даже закрыть дверцу, Кристал нажала на газ. Она услышала крик Каллена в то же самое время, как шофер одной из машин нажал на гудок и показал ей кулак. Кристал на ходу извинилась перед шофером, однако на Каллена даже не посмотрела. Не думать о нем вообще было невозможно, но она все-таки попыталась сосредоточиться на дороге.

Когда в тот же день Гэдзден вошел в офис Каллена, тот сидел за столом, уставившись в окно.

- Что случилось?

- Я решил снова пойти в море.

- Понятно, - медленно сказал Гэдзден. - Есть какая-нибудь конкретная причина?

Каллен бросил на стол документы, которые до этого держал в руках. Он сделал это с такой силой, что по столу покатились карандаши и ручки, и некоторые бумаги упали на пол.

- Да. Очень серьезная причина. Мне необходимо уехать.

Гэдзден наклонился, чтобы собрать бумаги.

- Ты видел Кристал? - мягко спросил он.

- Конечно, дьявол бы ее побрал. Она сильно похудела и работает так, будто ей платят за сверхурочные. Ты бы видел, на чем она ездит. Старый, ржавый "шерман", с которым она еле справляется. Что, черт возьми, с ней происходит?

Каллен с силой ударил кулаком по столу.

- Однажды, - сказал Гэдзден, усаживаясь в кресло напротив, - когда ты только еще начинал выходить в море с отцом и со мной, ты не правильно завязал канат. Он развязался и...

- Не нужно напоминать мне эту историю, - глухо сказал Каллен. - Я и так все помню. Нильсен пострадал из-за меня. Рана была очень серьезной.

- И после этого ты стал предметом разговоров и насмешек всей команды. Ты мог бы уйти с "Мэри Би" на любой другой корабль, но ты решил остаться там. Почему?

Нахмурившись, Каллен посмотрел на своего друга.

- К нашему разговору это не имеет абсолютно никакого отношения.

- Я так не считаю. Ответь мне. Дэмпси пожал плечами. Ему не хотелось вспоминать об этом случае.

- Я не полный идиот и понимаю, что ты хочешь провести какую-то аналогию между...

- Отвечай, - настаивал Гэдзден. Его партнер вскочил на ноги и начал ходить по кабинету.

- Ну, хорошо. Я остался и выдержал все это потому, что думал, что никогда не смогу посмотреть в глаза тем парням, если уйду. Ну и что?

Гэдзден улыбнулся.

- А то, что и Кристал сейчас делает то же самое. Старается выдержать все это одна, с тех самых пор, как уехала из Сан-Франциско.

- Подожди минутку. Все совсем наоборот. Она не смотрит мне в глаза, она избегает меня.

Гэдзден устало вздохнул.

- Ну, ты и слепец. Ты, которого я всегда считал одним из самых умных людей из всех, кого я знал, не понимаешь этого. А тебе не приходило в голову, что она может подумать, что ты поверил всем этим сплетням о ней?

Каллен изумленно посмотрел на него.

- Да я ни слову не поверил! "Кристал - дорогая - деловая партнерша", как сейчас называют девушек по вызову! Нет, я на такое не куплюсь.

- И ты ударил Картера Бэггенга, когда он плохо отозвался о ней.

- Ты знаешь об этом?

- Новости быстро распространяются. Но Каллен его уже почти не слышал. Он рассеянно надевал свой пиджак.

- Присмотри за делами. Меня не будет какое-то время.

- Как долго?

- Столько, сколько на это потребуется. Скажи просто, что я вышел в море.

Когда Каллен вышел из комнаты и хлопнул за собой дверью, Гэдзден широко улыбнулся. Потом он снял трубку телефона и набрал какой-то номер.

- Виолет? Гэдзден. Думаю, дела идут на поправку, дорогая.

. Грязная, в пятнах краски, Кристал закрыла дверь своего кабинета, постоянно зевая. Ей нужно отдохнуть. Слава Богу, все ее рабочие сегодня смогут выйти.

"Если полежать часов восемь в отмочке в ванне, - подумала она, то, может быть, удастся смыть с себя усталость. Если же погрузиться под воду на год, можно было смыть с души свинцовую тяжесть сожалений."

Поднявшись наверх в свою квартиру, она сделала последнее, что должна была сделать перед тем, как лечь спать: позвонила всем своим рабочим и дала последние инструкции.