С любимыми не расставайтесь - Хелен Миттермейер

Гэдзден кивнул.

- Такие совпадения случаются редко. И мне бы хотелось, чтобы при этом присутствовало меньше народа.

- Совпадение? Вот как ты считаешь? Я так не думаю. Я считаю, ангелы, всегда охранявшие Кристал, и сейчас позаботились о ней. - Виолет улыбнулась. Признаю, у них довольно своеобразное чувство юмора, но я думаю, она на пути к счастью... И Кал-лен - часть этого счастья. Не смейся надо мной. Знаю, как это выглядит сейчас, но я в это верю.

- Я не смеюсь, - сказал Гэдзден. - Может быть, эти же ангелы спасут и Каллена. Виолет нежно посмотрела на него.

- Ты его любишь, правда?

- Да. В нем есть все, чего можно только пожелать в сыне. И его жизнь не была сплошным праздником.

- Ты говорил, что его мать ушла от них и отец начал пить.

- И это свело его в могилу, - сказал Гэдзден.

Они взялись за руки, молча давая друг другу силы, и посмотрели на танцевальную площадку.

Кристал не видела Каллена, он это сразу понял. Она казалась расслабленной и весело смеялась над тем, что говорил ее партнер. Каллен похлопал его по плечу, и его взгляда было достаточно для того, чтобы мужчина отпустил Кристал и немедленно ретировался.

Кристал подчеркнуто смотрела куда-то мимо уха Каллена.

- Пора идти? - спросила она.

- Скоро.

Он обнял ее и сразу же забыл обо всем. Она была похожа на диковинный цветок, яркая, прекрасная. И ее тело так волнующе двигалось, хотя она и пыталась сдерживаться. Но у нее были и шипы. Он это сегодня почувствовал.

- Ты прекрасно танцуешь, - сказал он.

- Спасибо. - Ее голос был немного приглушен, потому что она так и не повернула к нему голову, демонстративно глядя в сторону. Каллен не мог придумать, что бы еще сказать. Черт, он просто хотел танцевать с ней, сжимать ее в объятиях. Но чувствовал, что между ними стена в милю высотой.

- Когда ты подошел, я решила, что ты надумал уже уходить.

Какая же теперь может быть причина того, что он подошел потанцевать с ней? "Ну и отлично, - говорила она себе. Я тоже хочу скорее от него отделаться". Кристал с болью думала о том, что он сегодня услышал о ней. А сказано было, наверняка, не мало, и это только начало. Теперь, когда ворота открыты, на него польется поток информации, стоит ему только упомянуть ее имя определенным людям. Она не могла заставить сплетников замолчать, но ее тошнило от мысли, что он верит им. Только будь она проклята, если станет что-нибудь объяснять.

Слезы навернулись на ее глаза, когда она представила, как это все могло бы быть. Они с Калленом танцуют под эту ритмичную музыку. Он смешит ее, говорит милые вещи, которые она так жаждала услышать. Теперь этого никогда не будет. Слишком огромна преграда между ними. Но она выжила в прошлый раз, выживет и сейчас.

- Мы уйдем, как только ты будешь готова, - сухо сказал Каллен. Она явно хочет избавиться от него. Сейчас, когда она возобновила связи со своими друзьями здесь, в Сан-Франциско, ему уже не было места в ее жизни. Ну, и черт с ней!

- Я уже готова.

"Ему не терпится от меня избавиться", - подумала она.

- Хотя, если хочешь, я могу узнать, есть ли какой-нибудь коммерческий...

- Нет, не надо. Я же сказал, что отвезу тебя.

Как только музыка прекратилась, они оба, как по команде, повернулись и пошли через весь зал с приклеенными улыбками попрощаться с Виолет и Гэдзденом.

- Я тебе скоро позвоню, - пообещала она мачехе, целуя ее в щеку.

Как бы ни повлияли события сегодняшнего вечера на ее отношения с Калленом, она встретилась с Виолет, разговаривала с ней, многое роняла и простила ее.

- Если ты не позвонишь, я тут же приеду, - сказала Виолет, помахав визитной карточкой, которую дала ей Кристал. - Я так по тебе скучала, добавила она.

- И я по тебе, - Кристал заметила, как в глазах Виолет блеснули слезы, и обняла ее еще раз, перед тем как уйти с Калленом.

Гэдзден и Виолет проводили их взглядами.

- Они хорошо смотрятся вместе, - грустно сказала Виолет. Гэдзден пожал ее руку.

- Но здесь не о чем грустить, не так ли? Она пожала плечами.

- Не знаю. У меня такое чувство, что из их отношений сейчас ничего не выйдет.

- Ну, вот, а двадцать минут назад ты меня уверяла, что этот вечер был устроен ангелами специально для Кристал.

- Это могли быть черные ангелы.

- Потому что так много людей здесь знали когда-то Кристал?

- Поэтому, и еще потому, что Каллен оказался в таком нелепом положении. По тому, как он смотрел на нее, когда она вышла из туалетной комнаты, я поняла, что он считает ее совершенно особенной. - Она прикусила губу. - А потом, когда он узнал, кто она, и Уотерст налетел на нее с друзьями, он выглядел так, будто его ударили в живот. Не уверена, что он справится с таким потрясением.

- Надеюсь, ты ошибаешься, Виолет, - сказал Гэдзден. - Ему нужна в жизни любовь.

- И ей тоже.

Ночное небо над Калифорнией было похоже на черный бархат, усеянный сверкающими кристаллами. Но потом, дальше на север, оно затуманилось, как будто мир начал плакать.

Кристал тоже хотелось плакать. Когда она в первый раз встретила Каллена, она не ожидала, что их отношения продолжатся. Но он был так настойчив и одновременно заботлив и нежен с ней, что постепенно ее неуверенность, ее боязнь очередного разочарования прошли, и она надеялась, что они всегда будут вместе. Этим вечером она упала с небес на землю, и синяки от этого падения у нее останутся на всю жизнь.

Каллен хотел поговорить с Кристал, но он не знал, как начать. Должен ли он спросить ее, почему она не рассказала ему обо всем раньше? Ему на ум приходили только колкости и проклятья. Черт возьми, он сошел с ума.

Каллен не разговаривал, и Кристал решила, что она сама должна что-то сказать. Но ее язык, казалось, прилип к небу. Почему он с ней не разговаривает? Может быть, он еще не оправился от шока.

Или он пытается бороться с обуревавшим его гневом.

Она была благодарна ему за то, что снова увидела Виолет, разговаривала с ней, избавившись от так долго преследовавших ее призраков прошлого. Какой ужас, что за это приходится платить разрывом с Калленом! Ее сердце разрывалось на части. Два долгих года назад, в Сан-Франциско, она поступила глупо и теперь должна была заплатить за это своим счастьем. Будь проклята эта ее глупость! Слезы застилали ей глаза. Рыдания сдавливали грудь и отдавались страшной болью в голове.

Несмотря на непереносимое страдание, переполнявшее его душу, Каллен мягко посадил самолет. Он теряет ее. Черт возьми! Он теряет ее.

Он отвез Кристал домой. Единственным звуком, раздававшимся в машине, было ровное урчание мотора.

Каллен остановил машину перед ее домом.

- Спокойной ночи, Кристал.

- Спокойной ночи, Каллен. Расставание уже не было для них сладостной мукой.

***

Недели, последовавшие за ужином в честь Гэдздена, состояли из пустых минут, перетекавших в такие же пустые часы и дни.

В феврале почти каждый день падал мокрый снег, оседая на одежду и ресницы тяжелыми хлопьями. Ходьба по улицам превратилась в шлепанье по серой слякоти, которая потом оказывалась на сапогах и брюках. Стоять у обочины дороги стало опасным занятием, и люди осторожно отступали назад, ожидая, когда загорится зеленый свет. Серые облака тяжело нависли над городом, и казалось просто чудом, что небо до сих пор не обвалилось на улицы под их тяжестью.

Для Кристал жизнь превратилась в тягостную обязанность, которую нужно было исполнять. Она жила под постоянный барабанный бой: он стучал у нее в висках, отдаваясь по всему телу. Когда люди обращались к ней, их слова отскакивали от нее. Ее спасением стала работа, и Кристал бросилась в нее с головой. Больше она ни на что не обращала внимания. У нее кончилось молоко, сыр покрылся плесенью, хлеб стал суше, чем песок в Сахаре. Наконец, она заставила себя купить молока, три банки супа и целую упаковку апельсинов и затолкала все это в холодильник. Потом все снова пошло своим чередом.

Чем больше она работала, тем лучше спала, а значит, не видела снов. Каждый день она выпивала немного молока и съедала апельсин. В основном же она поддерживала свои силы кофе и чаем. Когда она проходила мимо ресторана, она задерживала дыхание. От запаха еды ей становилось плохо, и она с трудом сдерживала желание очистить свой желудок прямо на тротуаре. Она не заметила, как начала терять вес. Ее рабочий халат висел на ней, юбки стали широки в талии.

Работа стала ее единственным утешением, и дела шли в гору. Целыми днями она упорно листала телефонную книгу, отыскивая потенциальных клиентов. То, что сначала было попыткой притупить чувства монотонностью работы, теперь превратилось в новые контракты.

Заказов было очень много, и Кристал была рада дополнительной бумажной работе, которой у нее было много, так как она одновременно исполняла обязанности и машинистки, и клерка, и секретарши. Несмотря на это, она подменяла любого из своих людей, кто по какой-либо причине не мог выйти на работу. Но только не в этом здании, где работал Каллен. Этого она даже и в мыслях не представляла.