Гончая. Тень короля - Надежда Федотова

— А может, попросишь, пока время есть? — невесело усмехнулся преподобный, глядя на приготовления норманнов. — Северяне решительно настроены…

Дэвин усмехнулся:

— Это им не особо поможет! Дуан, Уалтар, поворачиваем!.. Мое поместье взять — еще постараться надо… Что встали-то, ну?!

Вожди переглянулись.

— Ты не все знаешь, Дэвин, — Уалтар Макнейлл развел руками. — К твоему поместью нам тоже придется прорываться с боем…

— Что-о-о?!

— О`Конноры, — сказал Дуан. — И МакЭртейны. Нам только что сообщили.

— Да как они посмели?!

— Видно, на союзников понадеялись, — вождь Макнейлл кивнул в сторону норманнов. — Да и мы сильно ослабили оборону, оставив крепость. Ты же все караулы стянул в поместье, Дэвин. Так что прихвостням О`Кэтейнов не составило труда перейти границы.

— Ублюдки!.. — зарычал вождь. — Да и я тоже хорош — совсем про них позабыл!.. Что ж делать-то? Мы, выходит, между молотом и наковальней влетели?

МакГрат успокаивающе поднял руку:

— Их сотни четыре, не больше. К тому же, в поместье остались Маклохланн, Догерти и МакАэд со своими людьми. И зять твой, опять же, не один пришел.

— А О`Куинн? — запнулся Дэвин. — Мак Кана? Остальные?

Ответом ему было красноречивое молчание. Вождь стиснул в руках поводья:

— Вот же скоты. Извини, Энгус, Фицрой тебе, конечно, тоже дядя…

Юноша только рукой махнул.

И в ту же минуту плотный строй северян пришел в движение. Грянули о щиты мечи и топоры. Из двух тысяч глоток рванулся хриплый яростный рев… Вожди застыли в седлах.

— Или вперед, или назад, — выдохнул Уалтар. Дэвин дернул щекой:

— Кой черт разница?! И так и так зад врагу поставим!

— Норманнов — больше, — веско обронил МакГрат. — Да и со стен нас, если что, стрелки прикроют.

— Поворачиваем! — хором решили за всех Эрик с Энгусом. Остальные слаженно кивнули, натянули поводья и…

— Эх! — Творимир, которого с самого выхода из лесу не было ни видно, ни слышно, бросил коня вперед и встал, загородив опешившим вождям дорогу. И простер правую руку над равниной. Дэвин нахмурился:

— Да ты…

— Погоди, вождь, — Грихар, поднявшись на стременах, вгляделся в темноту за спиной русича. И выругался. Где-то там, впереди — совсем рукой подать! — стояла неприступная крепость клана О`Нейлл. Разглядеть ее отсюда было сложно. Зато черную лавину всадников, медленно наползающую на пологие холмы, видели уже все. И даже на первый взгляд их было больше, чем те "четыре сотни", о которых говорил МакГрат.

— Между молотом и наковальней… — пробормотал Нолан Килбрайд, повторяя недавние слова Дэвина. Защитники Аргиаллы переглянулись и, не сговариваясь, потянулись к поясам.

— Эти ближе, — вождь Макнейлл, как всегда, немногословный, кивнул в сторону медленно наступающих северян. Бернард О`Фланнаган расправил плечи:

— От судьбы не уйдешь…

Дэвин вскинул руку:

— Р-разворот кругом! Конные — прикрыть пехоту!.. Грихар, лучников на позиции!

— Мэдок! — глава дружины повернул голову. — Стрелков разместить по флангам! Отсекайте, если кто высунется, на щиты стрелы не разбазаривайте, пускайте внахлест по задним!

— Раненых в центр! — вторил главе дружины раскатистый бас Килбрайда. — Держать строй! Занять круговую оборону!

Отец Мэлдуин, волевым усилием уняв дрожь в руках, молитвенно сложил ладони и, подняв кроткий взгляд к темному ночному небу, зашептал:

— Боже, принесший меня из тьмы минувшей ночи,

В счастливый и радостный свет нового дня!

Направь меня от этого краткого света

В немеркнущий свет вечности…

— …от тленного утреннего света — в немеркнущий свет вечности!.. — нестройным хором подхватили товарищи по оружию. И, подобно святому отцу, подняли взгляды вверх.

И увидели свет. Бледные оранжево-красные всполохи, дрожащие над черными верхушками леса. У Энгуса отвисла челюсть:

— Это… что это?!

— Восславим Господа нашего!.. — в волнении ахнул преподобный, переводя сияющие глаза на Дэвина. Вождь усмехнулся в бороду:

— Тогда уж оставь пару слов и для гончей, Мэлдуин…

— Дэвин, — ничего не понимая, обернулся к соседу МакГрат. — Что происходит? В чем дело?

— Они подожгли корабли, Дуан. У них получилось!.. — Дэвин О`Нейлл стиснул в ладони рукоять меча. — Значит, и у нас получится… Впере-е-ед!

Серебряную гладь озера Лох-Ней прошивали пенные гребни — остатки норманнского флота спешно покидали Аргиаллу, оставляя позади черные остовы сгоревших кораблей, павших соратников и большие надежды. Вслед завоевателям летели огненные стрелы и торжествующий рев победителей… Уалтар Макнейлл окинул взглядом берег — покрытый шевелящимся ковром сотен бойцов, он бурлил, как наваристый суп в котле.

— Они получили по заслугам, — услышал вождь. И, повернув голову, встретился глазами с Зоином О`Куинном. — Жаль, слишком шустры оказались…

— Лучше уж так, — пожал плечами Макнейлл. Тот, подумав, медленно кивнул. И хмыкнул:

— Ну вы и рванули тогда! Мы насилу угнались!

— С другими спутали, — улыбнулся Уалтар. — Поди разберись там в ночи — свои, чужие… Вы бы хоть знаменами озаботились!

— Не до того было, — отмахнулся Зоин. — Торопились… О`Нейллы-то где?

— Поместье штурмуют. То, что осталось.

Они одновременно фыркнули — "штурмовать", в сущности, там было уже нечего: отступающие норманны вырезали большую часть своих ирландских союзников, не особо заботясь о соблюдении договоренностей. Кроме того, дружина, что охраняла флот, прекрасно разглядела поджигателей — и белые платки на их рукавах… Предательства северяне не простили.

Уцелевшие О`Кэтейны, во главе со своим вождем, заперлись в крепости и сейчас безуспешно отбивались от соединенных дружин соседей. Но и те, и другие прекрасно понимали, что все будет кончено еще до рассвета… Уалтар Макнейлл тронул коня:

— Надо собрать своих. Как бы они на радостях О`Конноров резать не вздумали.

— А что? Дело хорошее! — мигом воодушевился О`Куинн. — Раз уж мы поблизости…

— У нас большие потери, — осадил его вождь. — Не вижу смысла их увеличивать. Кроме того, О`Конноры здорово получили во время осады поместья О`Нейлл. И у них, если ты забыл, тоже есть свои союзники. Вязаться в новый бой, не успев закончить старый… Это весьма сомнительная идея, Зоин.

Брат покойного Фергала недовольно поморщился, но возражать не стал. Вождем он сделался совсем недавно, а по возрасту так и вовсе годился почтенному Уалтару в сыновья. И понимал, в отличии от Энгуса, с кем стоит спорить, а с кем — нет.

— Ладно, — сказал он, тоже разворачивая лошадь. — В конце концов, своего мы добились!.. Нескоро еще эти безбожники раны залижут…

Макнейлл не ответил, только усмехнулся невесело и хлестнул коня. Зоин, проводив его взглядом, скользнул глазами по правому берегу Лох-Ней. Там, за соснами, звенела сталь и ржали кони — крепость О`Кэтейнов из последних сил сопротивлялась неизбежному. "Ну, туда-то можно! — решил молодой О`Куинн, вонзая шпоры в бока своей лошади. — Уж хоть пару стрел, да пущу им в ворота! А то все Эрику с Энгусом достанется, хоть они и не вожди вовсе…"

Дуан МакГрат, морщась, взялся обеими руками за торчащую из бедра стрелу. Выдохнул, прикрыл глаза — и дернул на себя. Брызнула кровь. Лучники О`Кэтейнов стрелкам Тиджернана Маклохланна и в подметки не годились, но иногда им везло… Вождь осмотрел рану, нашел, что ничего смертельного, и, подумав, поворотил коня в сторону. Крепость предателей доживала свои последние минуты, он тут был уже не нужен, а заниматься перевязкой, сидя на лошади, — не самая лучшая идея.

— Вы нас покидаете? — Фицрой Мак Кана, могучий старик с непомерно широкими плечами, обернулся. — А, зацепило…

— Пустяки, — Дуан придержал лошадь и лукаво прищурился:- Мы не жадные, надо же и вам дать отличиться, покуда все не кончилось!..

— Да где уж… — с искренним сожалением отозвался Фицрой, бросив пренебрежительный взгляд на осажденное поместье. — Ребята Дэвина вон, уже стену правую взяли! Нам только и останется отступающих добивать…

Он опечаленно вздохнул. МакГрат насилу сдержал понимающий смешок — клан Мак Кана был знаменит своей воинственностью на всю Аргиаллу. Что старший брат Фицроя, Шерлас, что их покойный отец… Да что там, подумал Дуан, вспомнив шустрого племянника Дэвина О`Нейлла, и Энгус точно такой же! Кровь свое берет. Вождь пожал плечами:

— Поспели бы раньше — глядишь, мы б еще норманнскими кораблями разжились! Так что сам виноват, Фицрой.

— Я слишком поздно узнал, — нахмурился тот. — Да остальные еще копались…

— Дядя! — к вождям, легок на помине, подлетел встрепанный Энгус. — Мы прорвали оборону, но О`Кэтейны положили половину нашей пехоты и…

— Мечи наголо! — обрадованно взревел Фицрой, сверкнув глазами. Пришпорил коня и вихрем влетел в ряды союзников, раздавая команды направо и налево. Дуан МакГрат фыркнул: