Гончая. Тень короля - Надежда Федотова

— Да уж, — скорчил гримасу Морда. И повернулся к бойцам:- Фляги с маслом, кремни и огнива на месте?

— Так точно! — отрапортовали разведчики.

— Ну, с богом…

Глава 25

Дэвин подхлестнул коня и быстро обернулся назад — соединенная дружина двух кланов, ломая ветки на обочине дороги, неслась по узкой тропе навстречу спасительным холмам. Осторожничать не было уже ни смысла, ни времени — норманны, разграбив поместье О`Фланнаган, наступали ирландцам на пятки.

— Не успеем, — отрывисто бросил Грихар, тоже оглянувшись в хвост колонны. — Тропа слишком узкая, лошади в буреломе вязнут…

— Цыц! — вождь сурово сдвинул брови. — Не каркай… Они дали нам фору, небось, прорвемся!

— Они пешие, — буркнул глава дружины. — А кругом — лес.

— Не каркай, сказал! — рыкнул Дэвин. И приподнялся в седле:- Мэлдуин! Ну, что?..

— Пока никого! — проорали спереди. Священник и его брат шли во главе отряда. О`Нейлл помрачнел:

— Ничего не понимаю… Грихар, ты ведь предупредил Эрика?

— При тебе ж письмо отправил.

— Перехватили, что ли? — Дэвин заерзал в седле. — Да нет, кому б…

— Мож, не поспели еще? — предположил глава дружины. Вождь не ответил. "Хорошо, если просто задержались, — подумал он. — А коли все ж письма не получили? Или, того хуже, противу норманнов в чистом поле выйти не рискнут?.. Дружба дружбой, а старик О`Фланнаган вон тоже папашу под меч подставил, побоялся… Эрик-то, конечно, не чета Риану, да и сын мне, все-таки, но если другие упрутся, он же и мемекнуть против не сможет! И нам с Мэлдуином тогда каюк" Дэвин потряс головой, отгоняя черные думы.

— Тормир, Адэйр, — позвал он, — обойдите головных с флангов, поглядите, не идет ли подмога? Да осторожней там, как бы эти волки нас не опередили… Грихар, кончай нудить! Где Нолан?

— Сзади, страхует, — глава дружины хмыкнул:- Я слыхал, кто-то из наших его здорово приложил? Глянь, какой тихий сделался…

— Нашел время для сплетен, — поморщился Дэвин. — Ну, было… Потому что неча нос до облаков задирать!.. Ты, кстати, на ус-то мотай. Нелишне будет.

— А я что?!

— А черные купцы?..

— Подумаешь, оступился разок… Да и то, сказался б тебе рано или поздно. До старости поминать теперь будешь, что ли?

— Буду, — ухмыльнулся Дэвин. — Чтоб вдругорядь не забывался… Ну наконец-то! Я уж думал, этот клятый лес никогда не кончится!

Вождь с облегчением выдохнул: черная стена деревьев впереди медленно расступалась. Спасены! Уж на холмах разгоряченная конница северянам не по зубам сделается!.. Воодушевленные бойцы, нахлестывая лошадей, вырвались из колючих лап чащи, спящие окрестности вздрогнули от бешеного стука копыт. Дэвин, припав к гриве коня, нагнал соседей:

— Оторвались! — торжествующе провозгласил он. Мэлдуин О`Фланнаган улыбнулся:

— Слава Господу!..

— Не торопись, братец, — Бернард, чья лошадь шла на полкорпуса впереди, приподнялся на стременах. Оглянулся назад — колонна верховых уже полностью вышла из леса, однако норманнов все еще видно не было. — Слишком уж тихо. Нолан!

Килбрайд, настороженно озираясь по сторонам, взлетел на холм следом за хозяевами:

— Здесь я…

— Почему нас никто не преследует? — юноша нахмурился. — Ведь северяне только что буквально дышали в затылок!

— Они отстали, — судя по мрачному лицу Нолана, ему такое странное поведение врага тоже не нравилось. — Бернард, нельзя снижать скорость. Нутром чую — им только того и надо!

— Но зачем? — преподобный, подпрыгивая в седле, тоже обернулся к лесу. — Может, они попросту поняли, что на холмах нас не взять?

— Сомневаюсь, — пробормотал Грихар. И вгляделся вперед: им навстречу неслось двое всадников. Судя по внушительному силуэту первого — дозорные, Творимир и Адэйр. И еще, судя по спешке — вперед их Дэвин послал отнюдь не зря…

— Вождь! — взволнованный голос Адэйра взлетел над неровным строем конных. — Вождь, там… С обеих сторон…

— Так я и знал! — просвистел Килбрайд. — Хитры, шакалы… Обошли по флангам?

— Да! — лошадь Адэйра поравнялась с жеребцом Бернарда О`Фланнагана. — То есть, еще не обошли, но…

— А наши? — уже ни на что не надеясь, спросил О`Нейлл. Боец опустил глаза.

— Понятно… — вождь пожевал ус, встряхнулся и, словно приняв решение, переспросил уже другим тоном:- Значит, просвет еще есть? Большой?

— Локтей в двести, но северяне движутся плотным строем с обеих сторон — и очень бы…

Договорить он не успел. Дэвин, подпрыгнув на спине коня, взревел во всю мощь легких:

— Впрере-е-е-ед!

— Лошадей в галоп! — эхом откликнулся Грихар. — Прорываться!..

Бернард вытянул шею и, прищурившись, закусил губу — с обеих сторон пологого холма показались серебристые цепи норманнов. Не одна сотня, и не две… Юноша затравленно обернулся — между деревьев родного леса заблестели полированные шлемы. Пестрые кругляши щитов, слившись лентой, вытягивались полукругом, соединяясь с другими точно такими же, что выплывали справа и слева. "Мы не успеем, — обреченно подумал Бернард. — Сначала они закроют горловину, а потом начнут сужать круг. Напрасно вождь О`Нейлл так надеялся на соседей. Никто не пришел, и уже, наверное, не придет… Может, Нолан был прав?.. Может, стоило сражаться до последнего? Умереть, защищая свой дом, а не сгинуть понапрасну на чужих землях…"

— Дьявол! — рыкнули у него над ухом. Молодой человек вздрогнул и пришел в себя: ругался, конечно же, Килбрайд. И, как понял Бернард еще через мгновение, осуждать главу дружины сейчас было не за что. До спасительной бреши между широких "крыльев" двух норманнских отрядов оставалось еще добрых триста локтей. А сама брешь стремительно срасталась, убивая последнюю призрачную надежду на прорыв… Дэвин переглянулся с Грихаром.

— Накаркал, все-таки, — сказал вождь. И мрачно усмехнулся:- Они нас и пешие обскакали.

— Встаем в оборону? — в голосе главы дружины не было страха, только напряженная сосредоточенность. О`Нейлл кивнул и натянул поводья:

— Командуй остановку. Уже не прорвемся, только лошадей на копья сажать… С купцов-то много брал, Грихар?

— Почти на дом хватило, — на бородатом лице воина мелькнула улыбка. — И с мельником уговорился насчет земли. Если б не ты да не святоша этот, дружок твой… А, да что уж теперь!

— Это да, — согласно кивнул вождь. — Одна радость, Маделин за Лиама выдать успел — есть теперь, на кого клан оставить. Спасибо Энгусу, надоумил… Погоди!.. Энгус?!

— Что? — опешил Грихар. И, вскинув голову, раскрыл рот: норманнские цепи, уже почти было сойдясь, снова распахнулись в стороны. Грохот мечей о щиты, что набатом гремел сзади, сбился с налаженного ритма: из-за холмов широким потоком хлынула припозднившаяся ирландская конница. Разделившись надвое, поток врезался в рассыпанный строй северян, одновременно ударив врага с обоих флангов. Норманны, на ходу теряя своих застрельщиков и метателей копий, схлынули в равнину и начали отступать… Грихар, подавшись вперед, заметил в первых рядах кавалерии Дуана МакГрата. И рядом с ним, с мечом в руках, скакал неугомонный племянник Дэвина О`Нейлла…

— Не усидел таки, паршивец!.. — широко ухмыльнулся воин. — И, как погляжу, не он один!

— Эрик?! — еще больше изумился Дэвин, разглядев лица двух всадников во главе второго крыла конницы. — Уалтар — оно понятно, но Эрик?..

— Зазря парня принижаешь, — рискнул высказаться глава дружины. — Подумаешь, хромой… На коне оно хоть и вовсе без ноги!.. Ты глянь на него сейчас-то! Ить не узнать же!

— Да-а, — протянул ошарашенный отец. — Копия папаша мой, только что без бороды… И где они столько бойцов взяли?

— Тебе оно важно?

— Нет, — глаза вождя знакомо блеснули в темноте. — А вот про норманнов я бы так не сказал…

И захватчики тоже это поняли. Да, их было вдвое больше, чем ирландцев, но подавляющее большинство последних шли верхами. Норманнские отряды спешно отходили к лесу, воссоединяясь со своими и на ходу выстраиваясь в боевом порядке. Отступать они не собирались даже теперь, это было ясно…

Дуан МакГрат, совместно с Уалтаром Макнейллом отшвырнув врага на исходные позиции, преследовать отступающих не стал. Одно дело — разорвать оцепление, и совсем другое — лбом влететь в стену щитов и копий, имея при себе чуть больше трехсот всадников! "Ночь еще не кончилась, — сказал вождь, сделав знак своим бойцам:- Прекратить наступление!.. Мы пригодимся в другом месте" Вождь Макнейлл по примеру соседа тоже завернул разгоряченных бойцов на полдороге — и вскоре долгожданная подмога влилась в ряды соединенных дружин Бернарда и Дэвина.

— Где вас черти носили? — вместо приветствия насупил брови О`Нейлл, но этот нарочито недовольный тон не обманул бы даже ребенка. Вождь был рад, что его мрачные подозрения не сбылись, а старые друзья не пошли по стопам покойного Риана О`Фланнагана. — Я уж чуть было Мэлдуина не попросил грехи отпустить!..