Гончая. Тень короля - Надежда Федотова

Лиам О`Нейлл не ответил. Зато кое у кого другого слова нашлись… Энгус Мак Кана, сжав кулаки, вскинул голову:

— Вы можете сколько угодно рассуждать о тактике, стратегии и обороне чужого поместья! — в гневе воскликнул он. — Можете сколько угодно трястись над своими шкурами! И можете, сидя в тылу, осуждать "необдуманные" действия моего дяди, который сейчас, возможно, гибнет ради того, чтобы другой клан не втоптали в землю… Да вы и мизинца его не стоите! И не вам учить моего брата, что ему следует делать в его собственном доме!.. Трусы!

Вождь МакАэд недобро прищурился:

— Попридержи язык, мальчишка!.. Мы — трусы?.. Предположим… Но мы хотя бы пришли! А никого из твоих людей, Мак Кана, я тут почему-то не наблюдаю!

Энгус сжал зубы, но глаз не опустил:

— Если бы это зависело только от меня, они были бы здесь — все до единого. Эрик просил дядю Фицроя поддержать нас, но он не ответил… Он вождь клана, а не я.

— О чем и речь, — высокомерно бросил МакАэд, вновь поворачиваясь к Эрику:- И к вам, юноша, это тоже относится. Не порите горячку!.. Этим вы сделаете только хуже.

Рори Макнейл, стоящий рядом с отцом, послал Энгусу сочувствующий взгляд. Сказать он ничего не посмел, да и кто бы стал его слушать?.. В лучшем случае, как и братьев, обзовут "молокососом" и велят заткнуться… Рори покосился на мрачного родителя: Уалтар Макнейлл хранил молчание. Только переглянулся с Дуаном МакГратом, задумчиво пожевал ус и качнул головой. О чем он думал, было непонятно — то ли, как и все, осуждал Эрика, то ли, наоборот, сочувствовал…

— Значит, порешили? — МакАэд, не дождавшись от сына Дэвина ни слова, удовлетворенно кивнул и обернулся к остальным:- Вот и славно. Думаю, сейчас следует сосредоточиться на обороне — от О`Фланнаганов до нас идти всего ничего, и норманны будут здесь, думаю, уже через пару часов… Тиджернан, стрелки Маклохланнов — гордость Аргиаллы. Ставить их на стены рискованно, лучше подойдут башни. Что же касается твоих бойцов, Эрик…

— Их ничего не касается, вождь, — ровным голосом перебил его молодой человек. — Я своего решения не поменял.

— Ты…

— Кирелл, — даже не удостоив ошарашенного старика взглядом, Эрик повернулся к сотнику:- Ты слышал — собирай людей. Выступаем немедленно.

— Я с тобой!.. — Энгус сделал шаг вперед. — А поместье можно оставить на Лиама, раз уж он старший…

— Очнитесь, идиоты! — взревел вождь Маклохланн. — Две сотни — против двух тысяч?!

— Не две, а четыре, — напомнил Эрик. — Еще две с отцом.

— Да какая разница?! Вас по холмам размажут! Четыре сотни… Ха!

— Он прав, — Лиам О`Нейлл посмотрел в темное окно и пожал плечами:- Против двух тысяч это ничто.

— Но, Лиам…

— Возьмешь еще сотню моих, — не дав Эрику закончить, добавил тот. — Я привел три, а для осады мне хватит и двух. Конечно, даже пятьсот человек — не бог весть что, но…

— Семьсот, — ухмыльнулся Дуан МакГрат. — Душно здесь. Прогуляюсь. И ребята разомнутся…

— Да вы с ума все посходили?! — старик Догерти аж затрясся от негодования:- Ладно еще мальчишки! Но ты, Дуан!..

— А что не так? Это мои бойцы и мое дело.

— Согласен, — внезапно нарушил молчание Уалтар Макнейлл. — Каждый волен распоряжаться своей головой так, как считает нужным. И лично моя, к примеру, уже пухнет от вашего лая… Рори! Остаешься за меня. Конница в поместье не нужна, ее я забираю, а тебе хватит и пехоты.

— Да, отец, — склонил голову юноша. Уалтар кивнул и посмотрел на остальных:- Времени мало, нам следует поторопиться.

— Сумасшедшие… — прошелестел вождь Маклохланн. — Сумасшедшие!..

Но его больше никто не слушал. Лиам О`Нейлл кивнул одному из своих бойцов:

— Скажи Гленну, чтоб собирал людей. Пойдете с ними, — он перевел взгляд на Эрика:- Мы будем молиться за вас. Езжайте и… удачи!..

— Спасибо, — тихо ответил юноша, не в силах выразить всю свою благодарность. Лиам добродушно усмехнулся:

— Пустое. Мы же — семья, ведь так?..

— Эрик! — раздался от двери голос Энгуса. — Ты идешь? Вожди уже коней седлают!..

Тот быстро кивнул и вышел. На мгновение в караулке повисла тишина, а потом скрипучий голос Тиджернана Маклохланна произнес:

— Вот уж от Уалтара я такой глупости не ожидал. В его-то годы!

— И Дуан тоже хорош, — поддакнул Догерти. — Видел бы это его старший брат, мир его праху! Уж Шейн бы…

— …он бы мог им гордиться, — прервал соседа Лиам. И как ни в чем ни бывало взглянул на МакАэда:- Вождь, вы что-то говорили о башнях и лучниках? Вас, к сожалению, тогда прервали… Но теперь нам никто не мешает, и я вас внимательно слушаю!..

Боевые корабли северян стояли плотно, практически борт к борту — устье Банна в этом месте сужалось. "Хорошо, дальше пройти глубина не позволила. А то с них сталось бы прямо под наши стены явиться, — подумал Ивар, разглядывая резные звериные головы, неподвижно замершие над водой. — Пять, десять… двадцать… тридцать два. Придется повозиться" Он повернулся к Морде:

— Пойдем вплавь. Других вариантов нет.

— Вплавь? — моргнул сотник. И перевел взгляд на корабли. Десяток отчаянных разведчиков под руководством лорда МакЛайона и Морды сидели в засаде на противоположном берегу озера Лох-Ней. Пересечь границу вражеского клана оказалось не таким уж трудным делом: благо, половина О`Кэтейнов грабила соседей под прикрытием норманнов, а вторая половина отсиживалась в своей крепости, опасаясь их же. Однако с северянами все оказалось не так просто. Флот охраняла целая дружина отборных молодцов, сверху донизу увешанных оружием. Большинство патрулировали берег, остальные расположились непосредственно на палубах. Ночь была ясная, озеро Лох-Ней лежало в серебристом свете луны как на ладони… Морда покрутил у виска пальцем:

— Да в такую погоду нас за милю видно будет! Ты глянь, сколько тут плыть-то! Хоть несколько раз, да вынырнешь — воздуху глотнуть… Норманны не слепые, с лососем, поди, не спутают!.. Если сразу копьями не закидают, так обождут, пока ближе подплывем, да и отоварят каждого обухом по макушке!

Бойцы, переглянувшись, согласились с командиром. Ивар вздохнул:

— С берега все равно не подберемся. Он слишком хорошо охраняется… Ну же, Морда, не плюйся! Зря мы пришли, что ли?

— Зря, не зря, а живой мишенью работать… Вот уж спасибо! Тебе так надо — сам и иди!..

— Да не трепыхайся ты, честное слово! Проскочим!

— Ага, как же…

Разведчики дружно качали головами, поддакивая наемнику. Морда шипел и брыкался. Ивар уговаривал и гарантировал… В общем, результат спора был достаточно предсказуем — глава Тайной службы его величества (по личному признанию последнего) мог даже осла убедить в том, что он — арабский жеребец. И сотник вождя О`Нейлла не стал исключением…

— Ладно! — после десяти минут яростных препирательств, наконец плюнул он. — Черт с тобой, уговорил… Но запомни — мне это не нравится!

— И мне не нравится, — повел плечом лорд. — А что делать?..

Ивар снова окинул пристальным взглядом противоположный берег. Засек караульных на палубах, быстро пересчитал и поманил к себе бойцов:

— На кораблях охраны — чуть больше дюжины. Десяток постоянных дозорных, по одному на три борта, вон, у жаровен сидят, видите?.. Остальные по спирали ходят, от краев к середине. Наша задача — успеть добраться отсюда до кораблей, пока караульные сужают круг…

— А потом? — спросил кто-то из воинов. Морда недовольно фыркнул:

— Подпалим шаланды — и деру! Поумней не нашел, чего спросить?

— А куда деру-то? — не отставал боец. — Нас же вычислят сразу! Те вон, что у жаровен, не спят, опять же…

— Нишкни! — огрызнулся сотник. — Если как надо сработаем, им не до нас будет.

— Хорошо бы, — вздохнул другой разведчик. — Мы ж без кольчуг, считай, что голые… Ивар, как из воды вылезем — сразу запаливать?

— Да, — кивнул лорд МакЛайон. — Каждая лишняя минута работает против нас… Только все скопом на один корабль не лезьте, обойдите по периметру — запалить надо будет одновременно и с разных концов.

— Это понятно, — хмыкнул в бороду Морда. — Пущай побегают!.. Ладно. На месте разберемся, кому какой борт. Сначала еще доплыть надо…

Ивар, прикинув что-то в уме, оглянулся на озеро и торопливо добавил:

— Совсем забыл: попытайтесь пробраться на те корабли, что ближе к берегу. Это важно.

— Дак там же дружинники!..

— Нам нужно избавиться от северян, а не запереть их в устье, — пояснил лорд. — Если запалим крайние корабли, они перекроют выход остальным. А на что способны зажатые в угол норманны — не мне вам рассказывать.

— Да уж, — скорчил гримасу Морда. И повернулся к бойцам:- Фляги с маслом, кремни и огнива на месте?

— Так точно! — отрапортовали разведчики.

— Ну, с богом…

Глава 25

Дэвин подхлестнул коня и быстро обернулся назад — соединенная дружина двух кланов, ломая ветки на обочине дороги, неслась по узкой тропе навстречу спасительным холмам. Осторожничать не было уже ни смысла, ни времени — норманны, разграбив поместье О`Фланнаган, наступали ирландцам на пятки.