Бёглер - Михаил Бабкин

- Если колдуном, то, надеюсь, хотя бы не сумасшедшим, - озаботился Денис, который уже минут пять как начал подозревать нечто подобное. - Странно, но я ничего особенного не чувствую, все как всегда. Даже насморка нет.

- А ты, небось, думал что при инициации тебя начнут бить корчи и ты станешь кричать на несуществующих языках? - усмехнулся беглер. - А после летать по воздуху и стрелять во все стороны молниями? Вздор! Подобное случается только с темными чародеями, да и то лишь когда они начинают лезть в запретные области оккультных наук. То есть изучать совсем уж черное колдовство… В общем так, - решил Харитон. - Пусть аппарат остается у Дастина - тебе, Денис, и без оптического механизма прекрасно видно что к чему. А дополнительный контроль за действительностью нам не помешает. Вдруг ты чего важного не заметишь, а Дастин как раз увидит. Всяко бывает. - С этими словами беглер продолжил путь.

Денису не было жалко видеотелефона, но категоричность решения Харитона его возмутила. Парень уже хотел было высказать беглеру свое мнение по поводу его диктаторских замашек, когда увидел нечто поразительное, отвлекшее Дениса от гневных заявлений. Причем совершенно ненужных, потому что Харитон, по сути дела, был абсолютно прав.

Впереди - по улице, на углу очередного здания-пирамиды, - высилась круглая, похожая на афишную тумба. Крупная, выше человеческого роста, она привлекла внимание Дениса внутренним сиянием, холодным как у лампы дневного света: внутри белесой мути что-то медленно вращалось, лениво перетекая с места на место. Посреди тумбы на видном месте висел исчерченный карандашными линиями здоровенный лист бумаги. Сверху на листе было написано: "План города", а чуть ниже: "Идти по указателю". Пляшущие буквы, как и схема, явно рисовались от руки - то ли неумелой, то ли похмельной.

- Смотрите-ка, план города, - уже ничему не удивляясь, сообщил Денис. - Рукописный плакат. Как мило со стороны местных аборигенов!

- Где план? - заинтересовался Дастин, рассматривая тумбу через окошко фототелефона. - Лично я вижу только прозрачный цилиндр. Никаких плакатов на нем нет.

- Есть, - поспешил заверить кадета Денис. - Наверное специальное тайное колдовство, которое даже мой телефон не берет. Типа для колдовского служебного пользования, для особо посвященных. Дай-ка технику сюда, - потребовал он. - Сейчас попробую снять со вспышкой. Может, дополнительное освещение поможет, - предположил Денис, нацеливаясь объективом на лист бумаги. - Ну-ка, - он нажал кнопку, коротко пыхнул ослепительный электрический свет. В ту же секунду белесая муть внутри цилиндра закрутилась водоворотом, взбаламутилась: из молочной пелены вынырнула трехглазая приплюснутая башка с распахнутой, усеянной зубами круглой пастью. Упершись чешуйчатым лбом в прозрачную перегородку, чудище слепо уставилось поверх листа в сторону вспышки, поводя невидящими глазами как хамелеон - каждым по отдельности и в разные стороны. Трехпалые руки с силой ударили по прозрачной стенке, поползли вниз, оставляя за когтями гаснущие фиолетовые полосы.

Денис замер, не в состоянии оторваться от страшного зрелища; существо медленно отступило назад, в начинающую стихать муть - где и исчезло.

- Елки-палки, - дрожащим голосом сказал Денис. - Сдохнуть можно. Черт, натурально ракопаук с Пандоры. - Он невольно попятился от цилиндра, но не смог сделать и пары шагов, настолько ослабли ноги: сел на мостовую и замер в позе китайского болванчика.

- Что случилось? - встревожился Харитон; подхватив Дениса под мышки, он помог ему встать. - Ну-ка, выкладывай! - Парень, задыхаясь и глотая слова, доложил как смог - пусть несвязно, запинаясь, но рассказал главное. О кошмарном существе в тумбе.

Дастин слушал рассказ Дениса с непроницаемым видом. Однако когда тот описал внешность чудища, кадет не выдержал, выругался в полный голос. А затем, в ответ на вопросительные взгляды, угрюмо пояснил:

- Денис видел чалхе. Самого настоящего, точь-в-точь такого же, какой меня укусил. Понятия не имею что он делает в этой банке, да и живой ли - может, одно колдовское изображение - но больше сигналить вспышкой не советую. Очень и очень не рекомендую. Вдруг чалхе на волю вырвется? Хоть мороком, хоть живым - он может создать достаточно проблем.

- Понятно, - Харитон с неприязнью глянул на тумбу. - Ты план-то запомнил? - повернулся он к Денису. Парень подумал, вспоминая, кивнул. - Тогда пошли отсюда, - беглер подхватил его под руку, - нечего нам здесь делать, только пугать друг друга свежими впечатлениями. Пошли-пошли, - он потянул было Дениса дальше по улице, но парень уперся:

- Нам налево, - сказал он. - Если по схеме.

- Тебе виднее, - согласился Харитон, отпуская его. - Будешь, значит, нашим проводником. Специалистом по плановому перемещению… Кстати, - спохватился беглер, - дай-ка я твою машинку посмотрю, запечатлела она плакат или нет. - Денис отдал фототелефон даже не глянув на экран - он не желал снова видеть тумбу с объявлением. И с замурованным в ней страшилищем.

- Однако, - изумленно поднял брови Харитон, изучая снимок, - дела…

- Чего там? - слабо отозвался Денис. - Мне обязательно надо смотреть или обойдетесь без моего участия?

- Пожалуй, обойдемся, - не отрывая взгляда от экранчика согласился беглер. - А ты, Дастин, ознакомься, тебе нужно. - Кадет заглянул через руку Харитона, вновь выругался - на этот раз тихо, изумленно. Как будто увидел нечто невообразимое, по сути - невероятное. Невозможное.

- Все равно глядеть не стану, - гордо отрезал Денис, - не надо меня интриговать, не поддамся! - И тут же полез выяснять, что так поразило беглера с кадетом.

Как оказалось, удивляться было чему: в этот раз статичная фотография получилась странно подвижной. Будто делали не обычный снимок, а долгую видеосъемку: внутри крохотной тумбы бесновался напугавший Дениса крохотный чалхе. То царапая когтями прочный материал, то ударяясь всем телом о прозрачную стенку, чудовище явно старалось вырваться из плена. Никакого маскирующего тумана в сфотографированном цилиндре не было - как, впрочем, и наклеенного на него путеводного листа. Не заснялся лист, не получилось.

Денис невольно посмотрел на настоящую тумбу - ныне она была пустой и тихой. Туман исчез вместе со страшным обитателем цилиндра, развеялся без следа… В отличие от чалхе, непонятным образом перенесенного в фототелефон Дениса.

- Я, граждане хорошие, никогда подобного не видел, - признался Харитон, вдоволь налюбовавшись на пойманное в кадр чудовище. - Настоящая ловушка для монстров, кто бы мог подумать! Сдается мне, Денис, что использовать аппарат в городе колдунов надо осторожно, с умом. И ни в коем случае не щелкать им ни меня, ни Дастина: как-то не хочется вдруг оказаться в твоей коробочке без возможности из нее выбраться. Мда-а… - Беглер протянул телефон Денису. - Будь любезен, выключи и спрячь куда подальше. Во избежание, так сказать.