Бёглер - Михаил Бабкин

Впрочем, специфический аромат не помешал народу подкрепиться чем придется. К сожалению, основной рюкзак с продуктами сгорел вместе с самоходкой, а того, что нашлось в двух оставшихся, едва хватило на скудный обед. Далее, как сказал Харитон, придется либо переходить на подножный корм, которого нет, либо отправляться в город колдунов.

Приближаться к зеркальным стенам было жутковато: казалось, сверкающие «окна» только и ждут когда путники подойдут к ним на нужное расстояние. Чтобы вновь полыхнуть ослепительно-лазерным светом, оставив от незваных пришельцев горстку пепла на спекшейся в камень земле.

- И все-таки думается мне, что огненная защита создана вовсе не для уничтожения людей. - Беглер стряхнул с усов хлебные крошки, вытер о траву испачканные бутербродным маслом ладони, продолжил рассудительно: - Сами посудите, чего стоило зеркалам спалить и нас заодно с самоходкой? Да раз плюнуть! Но ведь не спалили? Нет. Значит, скорей всего они настроены только на древнюю бродячую технику и агрессивную нежить. А обычным гражданам бояться нечего - их, надеюсь, лучеметные соты не тронут. Тем более что колдуны тоже люди, им по всяким делам из города выходить нужно. И возвращаться, конечно. Кто же будет подвергать себя постоянному риску?

- Действительно, - согласился Денис. - Сейчас доедим и ты, как старший, сходишь к зеркальным зданиям чтобы убедиться в их безопасности. А мы у рюкзаков посидим, понаблюдаем.

- Погоди-погоди, - всполошился беглер, - я же сказал «надеюсь», а не "знаю наверняка"! Тут, понимаешь, вероятностное допущение, я бы даже сказал - логическая тонкость, а не категорическое утверждение. Надо подумать, понаблюдать за происходящем… Хотя бы дождаться какого-нибудь городского колдуна и проверить на нем верность моих предположений. В конце концов чародеев в этом мире много, а беглеров только я один! Зачем же ценными кадрами разбрасываться?

Денис и Дастин ехидно засмеялись.

- Ничего смешного, - отрезал Харитон. - Иногда лучше мудро ждать, чем глупо торопиться… Что это? - Он умолк, предупреждающе подняв ладонь: в наступившей тишине стал отчетливо слышен далекий топот копыт.

Харитон вскочил, огляделся, удивленно присвистнул: позади них, из пустоши к зеркальным домам, скакал оседланный гнедой конь. Денис с Дастином тоже поднялись на ноги, с интересом уставились на скакуна - откуда тот взялся, куда подевался его всадник, никто, разумеется, не знал.

Жеребец мчался будто его безжалостно пришпоривали. Или словно за ним кто-то гнался - опасный, хищный и голодный. Однако никого поблизости от коня видно не было и потому предположить, что могло столь сильно напугать животное, у наблюдателей не получилось.

Возможно, жеребец попросту сошел с ума от долгого одиночества, жары и обезвоживания.

- Занятный коник, - приглядевшись, сказал кадет. - Очень занятный. Несколько крупнее обычного, племенная стать, отличный бег… А вот стальные клыки вместо зубов я вижу впервые. - Денис клыков не разглядел, слишком далеко, но поверил Дастину на слово: кадет с его особым зрением ошибиться не мог.

Харитон сорвал с головы шляпу, замахал ею над собой, засвистел в два пальца привлекая внимание коня - но тот, даже не глянув в сторону беглера, проскакал мимо группы и прямиком, не снижая темпа, направился к полуовальным зданиям.

- Все, братцы подопечные, сейчас будет момент истины, - успокаиваясь и водружая шляпу на место сообщил Харитон. - Сейчас мы увидим, пройти или не пройти нам в город колду… - Он не закончил фразу: конь проскакал роковую черту, скрылся в уличной расселине между зданиями. И в ту же секунду полыхнула яркая вспышка, не такая мощная как прошлый раз, но достаточная, чтобы увидеть как на необъявленной границе вдруг возникло странное и пугающее существо. Похожее на гигантский шар «перекати-поле» - но сплетенное вместо веток из чего-то живого, напоминающее змеиные тела - оно было чешуйчатое, в аспидную черно-красную полоску. И опасно ощетинившееся множеством жал и клешней.

Световой удар на миг лишил существо его невидимости, то ли природной, то ли колдовской, тут же превратив змеиный клубок в облако пепла.

- Надо же, - сказал потрясенный беглер, - здесь, оказывается, и невидимые змеи водятся? Но это же кардинально меняет ситуацию! Хватит думать, граждане, настала пора решительных действий. Короче, дергаем с открытого пространства, - закинув рюкзаки на плечо Харитон опрометью кинулся к зеркальным зданиям. Под защиту испепеляющих нечисть лучей. Денис с Дастином на всякий случай немного подождали и, убедившись что беглер без проблем достиг зданий, последовали за ним.

По широкой, уходящей вдаль улице дул постоянный теплый ветерок. Наверное поэтому гранитная мостовая была чистой: ни грязи, ни пыли, ни какого-либо мусора. Хотя последнее, как правило, отсутствует лишь там, где вообще не мусорят. То есть не живут.

Сложенные из каменных блоков дома, спрятанные за внешними полуовальными - и явно сторожевыми, - высотками поразили Дениса. Громадные пирамидальные строения уходили остриями крыш ввысь, к небу, сверкая бесчисленным множеством шестигранных окон. По стенам зданий там и тут пролегали лестницы с непривычно высокими каменными ступенями: расположенные, казалось, безо всякой системы, они то тянулись вверх, прямиком к самой вершине, то опоясывали строение причудливой ломаной линией, то спиралью опускались вниз, исчезая с другой стороны дома. У многих лестниц - особенно вверху - ступени зачастую сменялись каменными выступами-перекладинами, будто на нормальную постройку не хватило материалов. Или же в тех ступенях попросту не было необходимости.

На сером граните мостовой дивно светились отпечатки конских копыт: дорожка из огненных следов сворачивала на соседнюю улицу, метрах в двадцати от остановившихся путников.

- Так вот ты какой, город колдунов, - оглядываясь по сторонам произнес Харитон. - Таинственный, мрачный, зловещий, полный страшных чудес и безумных ведунов… Короче, дыра еще та. - Он поправил съехавшую на затылок шляпу, махнул рукой: - Вперед, по следам! Этот скакун явно знает куда бежать, вон, глядите, помчался не абы куда, в смысле прямо, а свернул на конкретную улицу на конкретном перекрестке. Думаю, следы обязательно выведут нас к месту скопления здешних колдунов-вредителей. - Подумал, добавил с сомнением. - Или не выведут, но все равно не стоять же на месте истуканами. Скоро начнет вечереть. - Он посмотрел на небо и открыл рот в изумлении. Пробормотав: - С ума сойти, - Харитон умолк, заворожено глядя вверх.

Денис и Дастин тоже уставились в небо, тоже замерли - и впрямь, было отчего придти в изумление!

Над городом светило четыре солнца. Вернее, обычным, правильным было лишь одно из них, а вокруг него расположилось еще три - не столь ярких, но зато разноцветных. Красный, синий и зеленый солнечные круги обрамляли истинное светило треугольником, создавая впечатление праздничной иллюминации, совершенно неуместной над мертвенно беззвучным городом.