Золотые Небеса. Голоса Грозы - Mona Lisas Nemo

   Это было утро третьего дня, когда путник преследовал группу из девяти человек. Передвигался он скрытно, ещё ни разу отряд не почуял присутствие чужака. Те, за кем следил путник, были крепкими и сильными людьми. Одеты они были не броско, так одевались все люди, что ещё остались жить на арилинском прибрежье, и не двинулись глубже. Волос они так же не стригли, желая более походить на местных жителей. Плотные жилетки зашнурованы поверх рубашек, штаны тёмные, обувь из грубой кожи наугнила.

   Отряд предпочитал передвигаться по ночам, однако в этот раз их командир, посовещавшись со всеми, предпочёл выйти поутру, чтобы уже к вечеру добраться до горного хребта. Дальше они пройти не могли.

   Говорили в отряде на языке чуждом для этих мест, однако путник понимал его. Слух его был остр, глаза зорки - и даже когда он не мог подобраться слишком близко, читал по губам.

   Отряд состоял сплошь из чужаков. Не смотря на все их предосторожности, их преследователь с первого же взгляда понял, откуда прибыли люди и для чего. Им удалось приобрести местные мечи, но при том они оставили и старые. Разумеется, привыкать к чужому оружию дело не из приятных, но на их месте путник всё же избавился бы от мечей другой земли. Заметь кто-то их, и отряд тут же погибнет.

   В первый день путник следовал за отрядом на отдалённом расстоянии. На второй день он приблизился совсем близко, и, запрыгнув на скальный выступ, наблюдал, как переговариваются чужестранцы. Костра они не разводили, но и в темноте он мог различить грозные лица. Все одного типа - с высокими лбами и светлыми волосами. С кожей бледной, как и у всех северян. Жёсткой линией губ и сдержанными манерами. Это были не просто люди - это были воины.

   Они выставляли часовых, однако их присутствие путника не заботило. Он только продолжал, не шевелясь сидеть на выступе и смотреть перед собой. Теперь пошёл третий день - отряд двинулся на восток, к Лакосу, где его непременно заметят дозорные.

   Путник вскочил на тонкий мост, созданный самой природой над ущельем, и перешёл на другой край ущелья. Минул полдень, острые пики горного хребта всё приближались. Осталась позади безликая долина. Внизу бушевала река, с шумом унося воды в море, чтобы там растворить их в тумане.

   Там могло продолжаться вплоть до конца дня, однако путник, следовавший тенью за отрядом, свернул с намеченного пути и пошёл им наперерез. Двигался он намного быстрее чужестранцев и вскоре оказался перед ними. Ему то всего стоило спрыгнуть вниз и выпрямится.

   Тот, кто шёл впереди тут же выхватил меч, когда заметил чужака. Остальные восемь воинов последовали его примеру. Не было произнесено ни слова. Глава отряда, высокий широкоплечий воин с ледяными глазами не атаковал первым - он внимательно изучал того, кто стоял перед ним.

   Чужак был высок и держался с достоинством. На нём была обыкновенная одежда и плащ. Высокие сапоги. Только вот руки в перчатках защищены наручами и повязка, скрывающая нижнюю часть лица. Глаза же закрывал низко надвинутый капюшон. За спиной торчали рукояти двух мечей - сомнительная небрежность, учитывая, что для того, чтобы достать их нужно время. Но он не принимал попытки выхватить их, руки были спокойно опущены вдоль тела, однако метнуть в противника кинжал или нож можно в мгновение ока.

   Хотя, с другой стороны, если это засада и на них сейчас направлены луки... Предводитель отряда опустил меч. Повинуясь, так сделали и остальные.

   Показывая, что они не собираются нападать, предводитель засунул меч в ножны и продемонстрировал пустые руки. За месяц пребывания на этой земле он успел лишь в малой части овладеть местным языком. Тем не менее, акцент и при столь узком запасе был силён. Что чужак хочет от них?

   - Я один,- это было первое, что сказал тот - и сказал на их родном языке. Без какой бы то ни было примеси чужеродного звучания.

   И в самом деле выступ, что возвышался перед ними, не мог служить укрытием более чем для одного человека.

   Он говорит на их языке, это значит, что он знает кто они. Если ему это ведомо - то нет сомнений - он знает зачем они прибыли в этот край. Только вот предводитель знал всех, и тех, кто не входил в его отряд, но, тем не менее, отправился в заморье. Правда, тот первый погиб ещё в море. Мог ли чужак быть выжившим? И кем, в таком случае?

   Это не тот случай, когда путники могут по желанию называть свои имена или не называть.

   - Пока я здесь, мне не нужно имя,- прозвучал убедительный голос, странный в своей манере говорить.

   Предводитель отряда нахмурился.

   - Не маг ли ты, что читаешь мои мысли?- осведомился он.

   - Нет,- ответил чужак без какой бы то ни было интонации. Говорил он ровно и бесцветно.

   - Тогда и нам позволь не открывать своих имён.

   Предводитель кинул предостерегающий взгляд на одного из своих людей, тот как раз начинал недовольно поглядывать на незваного путника.

   - Достаточно ваших слов,- произнёс человек с повязкой на лице. Не было видно ни губ, произносящих слова, ни глаз и голос так ровен, будто под одеждой и вовсе никого нет.

   - С каким отрядом ты прибыл на эту землю?- предводитель ступил вперёд.- Я не знаю никого, кто бы выжил после кораблекрушения и кого бы не погубил туман.

   - Я прибыл сюда в другом отряде,- был ответ.

   - Тогда, кто бы ты ни был, тебя отправил не наш государь.

   - Не ваш. Здесь я по своей воле.

   В который раз предводитель нахмурился, путаная речь чужака тревожила его.

   - Кем бы ты ни был, но ты из нашей земли. И знай, что я, воин Родера Брасьенского. А ты, стало быть, воин государя Уравана.

   - Сейчас я всего лишь путник,- вкрадчиво проговорил незнакомец.- Что до вас, то вы поступаете глупо, идя прямо на дозорные посты хребта.

   - Дозор?- единственный воин с рыжими волосами ступил вперёд.

   - Хребет густо населён. Если вам удастся миновать наземные посты, то вы и шагу ступить не успеете дальше. Вам нельзя идти вперёд, если хотите остаться в живых.

   - Но, может, там есть проход. Нам нужно пробраться в глубь Межгорья.- Тут предводитель с надеждой обратился к чужаку.- Ты знаешь о расстановке их сил? Где у них дозоры и посты? Нам необходимо знать это.

   - Зачем?- путник так и остался стоять на месте, только запрокинул голову - хоть и так невозможно было рассмотреть лицо.- Напасть? Подвести флот невозможно. Прохода для вас не будет. Армия межгорья превосходит любую армию,- тут незнакомец впервые замолчал, что-то обдумывая,- любую другую армию.

   - Ты как будто защищаешь их?

   - Предостерегаю.

   - Покажи своё лицо. Как мы можем доверять тому, кого не видим?