Вестник Креономикона - Александр Го

Он взглянул на Астро прямо.

— Мы с тобой теперь принадлежим этому миру. Согласен?

— Не совсем… Я бы хотел вернуться домой, — неуверенно произнёс Астро, но не из-за своих сомнений — его смутила внезапно изменившаяся аура японца.

Несмотря на усталость, в глазах Ярито вспыхнул багровый свет, будто вены налились самой тёмной магией. Астро невольно напрягся — зрелище было пугающим.

Ярито поднял руку и щёлкнул пальцами.

Пространство перед ним задрожало, будто сама ткань реальности вспыхнула и закрутилась. В воздухе разверзлась бурлящая кровавая завеса, её рваные края извивались, словно живые. Из портала исходил пульсирующий жар, наполняя комнату глухим давлением.

— Прыгать надо с разгона, так безопаснее, — коротко бросил Ярито. Он отступил и принял спринтерскую стойку.

— Хм… Обычно всё наоборот…

Ярито недоумённо покосился на него.

— Что значит «обычно»? Ты уже телепортировался?

— Нет, но логически это кажется странным…

— Меньше думай, Астро. В нашем дуэте это моя работа.

— В каком ещё дуэте?..

Кажется, Ярито даже не расслышал его — он уже сорвался с места и прыгнул в разлом.

Астро колебался, но выбора у него не было. Человек из его мира теперь казался ему почти родственником.

Стиснув зубы, он разбежался… и в следующий миг пульсирующая тьма поглотила его.

Глава 25. Охотники

В тёмной лощине потрескивал костёр. Вечерний свет лениво таял за горизонтом, и огонь плясал на травянистых склонах, бросая на них неровные тени.

Над угасающим пламенем, нанизанные на длинный нож, шкворчали колбаски, источая аппетитный аромат.

Рид, рослый и широкоплечий, задумчиво всматривался в огонь и дым топлёного сала. В дороге его подкожный жир тоже стремительно таял, руки привыкли к тяжёлому мечу, но сейчас занимались делом попроще — переворачивали колбаски.

Напротив сидела Тьюр — высокая, мускулистая, с длинными чёрными волосами, собранными в небрежный хвост.

Рид всю дорогу ходил в простой рубахе и плотных штанах — так удобнее. А вот Тьюр возила с собой два сундука и переодевалась чуть ли не каждый день. Сегодня на ней была вычурная, но практичная кожаная броня и походная накидка.

Она открыла дорожную сумку и достала несколько стеклянных колб с вязкой чёрной жижей. В свете костра их содержимое блестело маслянистыми отблесками.

В стороне, на привязи, паслись двое ашинуров — могучих, лохматых животных с умными глазами и мощными лапами. Они выносливее лошадей и в дальних путешествиях не раз оправдывали себя. Рядом с ашинурами, с подложенными под колёса подпятниками, стоял крытый экипаж — крепкий, надёжный, повидавший немало дорог. Его колёса покрылись слоем пыли, а на боковине красовалась эмблема Гильдии Охотников — волчья морда, пронзённая копьём.

Тьюр молча разглядывала колбу. Внутри густая чёрная жидкость лениво переливалась.

— Их нужно уничтожить, — сказала она, откупоривая пробку. — Огонь справляется с этим лучше всего. Изучать дальше смысла нет: всё, что мы узнали, — скудные крохи, но большего не извлечь. Хорошо хоть, не распространяется по воздуху.

Она бросила колбу в костёр.

Рид чертыхнулся и поспешно убрал нож, когда пламя взвилось выше, вспыхнув, словно в него подлили масла.

— Предупреждать не пробовала? — буркнул он, пробуя ужин.

Тьюр усмехнулась, сложив руки на груди.

— А ты их неправильно жаришь. На углях надо.

Рид бросил на неё быстрый взгляд, откусил обугленный край и невозмутимо сказал:

— А я люблю с дымком, да подгоревшее.

Вдалеке послышалось приглушённое ржание.

Тьюр резко схватила рогатину и вскочила. Рид нахмурился, поднял меч. Достал его из ножен плавным движением. Оба настороженно вглядывались в темноту, где среди деревьев маячил смутный силуэт всадника.

Шаги лошади глухо отдавались в ночи. Когда всадник приблизился, напряжение в лицах спутников сменилось облегчением.

— Дьявол тебя побери, Ги… — проворчал Рид, опуская клинок.

Тьюр усмехнулась, но рогатину не выпустила.

Ги был не один. На крупе его лошади болтался связанный мужчина. Всадник добрался до костра, придерживая поводья одной рукой, а затем бесцеремонно сбросил пленника на траву. Тот глухо ахнул, но не издал ни звука возмущения. Ги спрыгнул следом, схватил его за воротник и потащил ближе к огню.

Тощий мужчина со всклокоченными волосами и в испачканной дорожной пылью одежде лежал безвольно, судорожно хватая ртом воздух. Его плечи содрогались от рыданий, по впалым щекам катились слёзы.

Ги кивнул товарищам, затем вытащил кинжал и ловко срезал кляп.

Пленник зашипел, отчаянно глотая воздух, и опустил голову. Слёзы всё ещё стекали по его лицу.

— Если ты нашёл свидетеля, зачем было тащить его сюда? — возмутилась Тьюр, скрестив руки. — Допросил бы на месте.

Ги ухмыльнулся, сел у костра и потянулся, словно вернулся с лёгкой прогулки.

— Проблемный свидетель, — он лениво указал большим пальцем на пленника. — Этот торговец вляпался в нехилые неприятности: повздорил с офицерами Чёрной Лилии. Они уже собирались его прирезать…

Ги помедлил, глядя на потрёпанного мужчину, и беззаботно добавил:

— Пришлось их перебить и уносить ноги вместе с этим доходягой. Можно сказать, я ему жизнь спас.

Тьюр тяжело вздохнула и потёрла переносицу.

— Ты как всегда, Ги. Ещё бы чревийцев нам на хвост.

Рид молча разглядывал пленника, переворачивая в руках нож и дожёвывая последнюю колбаску. В воздухе ещё пахло гарью и подгоревшим мясом.

Внимание всех троих сосредоточилось на дрожащем человеке у костра.

Ги нетерпеливо посмотрел на пленника, едва сдерживая раздражение.

— Говори. Отвечай на тот вопрос, что я уже спрашивал, пока эти грёбаные чревийцы нас не прервали.

Мужчина всхлипнул, нервно моргнул, пытаясь собраться с мыслями.

— Ах да… Вы спрашивали про человека, который жил в лесу. Примечательный такой…

Рид нахмурился и встрял спросив:

— Он сейчас про хозяина той сгоревшей хижины?

— Помолчи, — недовольно пробурчала Тьюр, скрестив руки. Обернулась к пленнику, уже мягче добавила: — Продолжай.

— Его звали Астро, — сипло проговорил пленник. — Молодой, необычайно высокий. Мы иногда торговали. Мне это было выгодно: у него всегда находились интересные, редкие вещи. В обмен на еду, безделушки…

Тьюр прищурилась:

— Астро? Распространённое имя для нежеланных или найдёнышей. Помнишь его лицо? Опишешь ликописцу, если понадобится составить портрет?

Пленник задумался, нахмурился, потом медленно кивнул:

— Думаю, да… Внешность у него запоминающаяся.

— Отлично, — Тьюр переглянулась с Ги и Ридом.

Долго не мешкали. Ги вздохнул, подтолкнул пленника к повозке и втащил внутрь. Тьюр и Рид быстро запрягли лошадей, проверили упряжь, убрали подпятники. Вскоре экипаж тронулся с места, а Ги, уже сидя верхом, направил их в сторону ближайшего городка.

До Корворта было рукой подать. Город уже оккупировали чревийцы. Но ни Тьюр, ни Рид, ни Ги это не беспокоило. Они входили в ассоциированную Гильдию Охотников, базирующуюся в столице