Тень Дракона - Эн Варко

— Как мой кузен? — спросила Даосса, подходя к двум правителям.

— Живой.

Она попыталась заглянуть в проем, но Лепэр не позволил. Вместо этого он крепко прижал к себе жрицу, увлекая ее подальше от окна.

— Все так плохо? — всхлипнула она.

— Уоросс держится, а это главное, — сказал Дракон. — Мы его спасем, Даосса. Обещаю.

Они снова спустились вниз по оживающему подземелью. Чавканье, завывания, короткие лающие звуки разносились отовсюду, эхом гуляя по каменным сводам. Легкие касания говорили Короссу, что призраки тоже никуда не делись. Мало того, их становилось все больше. Падальщиками они слетались со всех сторон в предвкушении скорого пополнения в Мире Духов.

Когда их маленький отряд подошел к входу в пещеру с гаремом Оруша, стены содрогнулись. Где-то позади раздался звук рухнувшей стены, а впереди — испуганный визг домочадцев Оруша. Бес обернулся и зарычал в темноту, а Лепэр, вместе с адским псом замыкавший отряд, предупредил впереди идущих:

— Нужно прибавить шаг.

— Мы уже пришли, — отозвался Коросс, ныряя в узкую расщелину.

— Ищущие! — в ужасе закричала одна из орбок, когда он протиснулся в пещеру. — Ищущие идут!

Оруш по-прежнему лежал на каменном полу недалеко от круга света, падавшего с дыры в потолке. Женщины и дети, связанные по пять-шесть человек, сидели по краям пещеры, со страхом взирая на Коросса, облаченного в синюю маску. Молодой человек не удержался. Оскалившись, он громко клацнул зубами и передернул плечами, копируя движение упыря. Ужас стал таким сильным, что силы пленниц возросли многократно. Веревки, сделанные Шэроном из полусгнившей ткани орбских одежд, не выдержали. Вырвавшиеся на свободу женщины и дети в панике заметались по пещере.

— Зря ты так, — укоризненно заметила Арона.

Но Коросс и сам уже раскаивался в своей по-детски глупой выходке.

Самые сильные обитательницы пещеры, расталкивая остальных, бросились вверх по лестнице, но дверь перед ними с грохотом захлопнулась. Завывая, женщины отчаянно заколотили в нее.

— Почему закрыли дверь? — удивилась Даосса, появляясь следом за Короссом и Ароной.

— Чтобы женщины и дети не смогли убежать при нападении подземных монстров. Орбы любят сверху смотреть, как они насыщаются, — зябко передернула плечами Арона. — Надо отойти в тень. Нас могут увидеть.

Коросс задрал голову. Из круглого отверстия в потолке на них удивленно взирала бородатая физиономия.

— Уже, — процедил сквозь зубы Коросс. — Сможешь его подстрелить или я сам?

Вместо ответа девушка быстро вскинула свой лук. Звякнула тетива, и стрела попала точно в цель. Орб беззвучно рухнул вниз. Отпрыгнувшая в сторону Арона, чуть не упала, запнувшись. И задохнулась от ужаса, когда увидела обо что. Оруш лежал на спине с распоротым животом, а его глаза влажно поблескивали. Коросс прижал девушку к себе:

— Как только представится возможность, я сожгу его. Обещаю тебе. Но пока не стоит привлекать внимания.

Она послушно кивнула, дрожа.

— Сила пробудила тех, кто спал сотни лет. Они голодны и двигаются сюда, — сообщил Лепэр, вместе с Бесом проникший в пещеру самым последним. — Надо быстрее выбираться на белый свет. Нас здесь растерзают.

— Шэрон, — окликнул Коросс слугу, указывая на отверстие в потолке.

Тот понятливо кивнул. Сноровисто превратив коробку для шнура в крючья, он забросил их наверх. Сделав несколько энергичных рывков и убедившись прочности крепления, Шэрон первым пополз по слегка пружинистому под тяжестью тела шнуру. Перед тем как устремиться следом, Лепэр предупредил остальных:

— Еще раз предупреждаю — маски не снимать. Никакой магии! Не стоит усугублять положение. Бес, пойдешь с нами. Поможешь, прорваться к двери. Надо ее открыть.

— Не получиться, — прошептала Арона. — Так близко от Разлома Бес не сможет телепортироваться.

Пес пренебрежительно фыркнул в ответ на ее слова, а затем нырнул в один из черных проемов, зная, очевидно, еще один путь наверх.

Каменный свод содрогнулся от удара, и по стене поползла, разрастаясь, первая трещина. Когтистые пальцы просунулись из нее и принялись расширять проем, кромсая камни в крошку. Паника достигла апогея. Орбки беспорядочно метались по пещере, толкая и опрокидывая друг друга. Одна из женщин, пытающаяся прорваться к двери, увидев, что есть другой выход из пещеры, устремилась вниз по лестнице к шнуру. А за ней и часть ее товарок. Лавиной налетели они на Даоссу, пытающуюся взобраться по нему, сдергивая вниз. За право обладания шнуром вспыхнул настоящий бой. Орбки явно были мастерами в ближних дистанциях. Их удары были жестки, слажены и изощренно жестоки.

— К дверям! — крикнул Коросс, вытаскивая Даоссу из истошно верещащего клубка.

Он подтолкнул растерявшуюся жрицу к выходу, куда уже устремилась Донна. Услышав сдавленный хрип за спиной, молодой человек резко обернулся. Арона висела над землей, а ее тонкую шею сжимала здоровенная ручища орба. Живот его был по-прежнему вспорот, а кишки волочились по земле. Но это ему не мешало.

— Ах-рха-ра! — зарокотал Оруш, передразнивая Арону.

Тряпичной куклой девушка покачивалась над землей, не делая попыток вырваться, с трудом проталкивая в легкие воздух.

— Ах-рха-ра! — захохотав, повторил орб, глядя на оцепеневшего Коросса.

А потом он встряхнул Арону. Девушка забилась перепуганной горлицей. Орб растянул губы в широкой ухмылке, обнажая удлинившиеся зубы, а глаза его вспыхнули багрянцем. Опомнившись, Коросс бросился на только что восставшего живого мертвеца. Вот только Ищущий из Оруша получился какой-то неправильный. Он двигался на удивление быстро. Коросс не успел моргнуть, как сам чуть не оказался в плену. Лапище в миллиметре пронеслась перед Короссом, выбивая из рук Развоплотитель. Глухо звякнув, заветный клинок упал в стороне. Отклонившись чуть не в параллель с полом, Коросс выбросил руку вперед, посылая один из своих кинжалов в смеющуюся пасть. Оруш взревел.

Отшвырнув Арону в сторону, орб решил теперь взяться за Коросса по-настоящему. Он попытался снова поймать кроссца, но схватил лишь воздух. От яростного рыка стены задрожали. Рвущиеся в пещеру монстры отозвались дружным ревом. Даже не пытаясь вытащить кинжал из фонтанирующего черной жижей рта, Оруш бросился на Коросса. Но тот уже успел подобрать черный клинок, поэтому не стал уклоняться. Напротив, сам нырнул в медвежьи объятия, вонзая в грудь орба Развоплотитель.

Орб застыл, но в отличие от Ищущих, не распался в черные хлопья. Почему, разбираться времени не было. Тяжело дыша, Коросс оттолкнул его от себя и обернулся. Почти вовремя. Обломок берцовой кости несся на него со скоростью рыцарского копья.