Королевский инженер - Алексей Бессонов

– Вашмилость! – вдруг зашипел за его плечом хриплый от волнения мальчишеский голосок. – Едет кто-то… только не наши, ваша милость, – подковы звонки, не куют у нас так!

– Слышу! Спрячьтесь!

Арвел скользнул, путаясь ногами в корнях вьюна, вдоль дома, осторожно высунулся из-за дальнего, чуть осыпавшегося угла. Сейчас ему был виден большой участок дороги, уходящий прочь от берега в сторону торфяников. Рука нащупала под плащом подзорную трубу…

Всадников, точнее всадниц, было двое: изящная светловолосая девушка в зеленом костюме и плотная женщина с собранными в узел рыжеватыми волосами. Из-под плаща ее виднелся легкий дамский доспех. Компаньонка-телохранительница, понял Арвел. Юная дворянка одета была для охотничьей прогулки, на правом боку ее лошади висел небольшой лук в тисненом кожаном чехле. Подковы звучали действительно необычно, с каким-то серебряным звоном – Арвел понятия не имел, каким образом достигается такой эффект, но о новой этой моде уже слышал, так что не удивился. Подведя трубу, он постарался рассмотреть лицо молодой охотницы, но та, будто почуяв слежку, резко остановилась и обернулась к своей спутнице. Женщина махнула рукой, указывая куда-то в сторону берега; ее хозяйка кивнула, развернула лошадь и помчалась назад. Телохранительница споро рванула за ней.

– Зачем им тут гулять? – раздраженно пробормотал Хадден и сложил трубу.

Все, что он смог увидеть, – это пышные светлые волосы под шляпкой с пером да худенькую девичью фигурку – этого было мало, но как знать?

– Вельможные, видать, – прошептал конюх у него за спиной. – На охоту собрались, хотя какая охота на этих болотах?

– Ты лица ее не разглядел, глаза молодые? – Хадден резко обернулся и взял паренька за ворот куртки.

– Раз-зглядел немного, – вытаращился тот. – Как не разглядеть? Я ж на пушкаря учусь вообще-то…

– Ну? Описать можешь?

– Э-ээ… носик остренький такой, подбородок скошенный… на мышку она похожа, ваша милость, вот как! Хотя и симпатичная, как по мне.

– Носик остренький, – повторил Арвел в задумчивости. – Ладно, котел взяли да пошли. О том, что тут видели, особо не болтайте, засмеют. Ясно?

Саперы Двайна работали ловко и споро: Арвел посмотрел на углубляющуюся на глазах яму, которая скоро должна была превратиться в земляной «бастион», скрывающий орудие до половины, оставляя снаружи лишь ствол, и пошел назад, к костру. Скоро люди придут на перекус, и их должен ждать котел с горячим сладким отваром.

Огонь уже лизал хворост, один конюх тесал на дрова бросовые доски, найденные в бараке, а двое других тащили влажноватые ветви и сучья. Возле ближней фуры Хадден увидел корзины со свертками – оправляясь на весь день, рота получила свой обеденный паек сухарями, солониной и маринованными овощами в маленьких бочонках. Старший конюх, седой дядька с усами чуть не до груди, пересчитывал кувшины с вином: за эту пайку он отвечал лично.

Арвелу живо поднесли складной стульчик, налили в оловянную кружку разбавленного вина. Господин инженер достал из кармана трубку, которую не курил уже довольно давно, и задумчиво уставился в океан.

Появление юной охотницы могло оказаться пустяком, однако ему трудно было поверить в то, что девушка могла вдруг отправиться на болота в такое мерзкое утро, тем более что до ближайшей владетельной усадьбы отсюда выходило не меньше десятка лонов. Ломать себе спину через туман ради сомнительной возможности подстрелить какого-нибудь оголодалого зверька? Ну уж вряд ли.

Тогда что? О том, что Арвел наметил себе запасную позицию южнее болот, знали всего лишь несколько человек… но никто, совершенно никто не мог догадаться, что именно сегодняшним утром он возьмет Двайна с его людьми и начнет рыть землю! Значит, девица могла отправиться в свое путешествие с одной только целью – послушать, как гремят пушки. Точнее даже, где именно они гремят и куда улетают ядра. Но пушкари не приехали, Хонт дожидался, когда рассеется туман, и к своей огневой приближается, пожалуй, только вот сейчас. Поэтому девчонка, не разбираясь, что к чему, решила проехаться по дороге до самого берега. Рискованно, вроде бы – но ведь всегда можно сделать милое личико и пропищать: «Ах, господа мои офицеры, да я всего лишь заблудилась этим отвратительным утром!..» Кто не посочувствует баронской дочке, потерявшей дорогу на охоте? Сюжет для новомодной пьесы, уж как тут ни крути… Сюжет!

А не ждал ли ее кто-нибудь тут, в заброшенном доме?

Хадден хлопнул себя по лбу и даже привстал на стуле.

– Эй, парень! – крикнул он, отыскав глазами того длинноносого, что рассказывал о своей прабабке, ведавшей «старые места». – Как тебя… Хинт, что ли? Иди сюда…

– Солдат Хинт, вторая саперная рота, – конюх подбежал к инженеру, кивнул. – Да мы с вами при той осаде, ваша милость, и познакомились…

– Молодец!.. Скажи-ка мне вот что, только подумай как следует, это важно: там, – Хадден махнул рукой в сторону темного силуэта за деревьями, – в том старом доме… У тебя не было ощущения, что там кто-то есть? Что кто-то сидит в доме?

Парнишка вдруг побелел и уставился на Хаддена широко раскрытыми от страха глазами.

– А вы откуда узнали?.. Ваш-ша милость, я сразу почуял, чуйка у меня такая есть, у меня ведь деды все охотники были, с детства и до гроба по холмам с луком ходили. Зверя, его ж чуять надо, да так, чтобы зверь тебя ни ухом ни рылом…

– А не сказал, потому что меня боялся?

– Да не боялся я… – Хинт потупился, опустил подбородок.

– Думал, смеяться стану?

– Я хотел, ваша милость, да вы вот…

– Понятно… – Хадден тихонько присвистнул, выколотил трубку о каблук. – Не смотри на дом, – прошипел он, все еще нагнувшись над сапогом, – не оборачивайся. Сейчас он там – или это слишком далеко для тебя?

– Нету его, ваша милость. А когда ушел – не знаю, я о том не думал больше. Мне самому, знаете… ну, думал, почудилось, может. Место там, ваша милость, дурное какое-то. Как будто много людей там убили, и не сразу, а долго все длилось.

– Жертвенник, – пробормотал Хадден. – А, все может быть. Хорошо, иди, спасибо тебе.

Стульчик полетел в сторону. Почти бегом, схватив в руку шляпу, Хадден бросился к яме, где махали лопатами саперы.

– Двайн! – закричал он издалека. – Эй, ребята, а ну-ка отряхнитесь пока! Двайн, есть у тебя парочка ребят, умеющих обращаться с палашом?

– Да сколько хотите, – нахмурился старшина. – Оружие в фурах. Случилось что, ваша милость?

– Пока нет. Мне нужны двое-трое парней с крепкой рукой, бой повидавшие. Есть желающие? Идти тут недалеко.

Солдаты недоуменно переглянулись, и полтора десятка тут же вскинули ладони. Арвел внимательно посмотрел на них.