Королевский инженер - Алексей Бессонов

– Не изволит ли ваша милость показаться как следует? Мне приказано ждать одного уважаемого господина, описание которого весьма схоже с вашей личиной…

Сказано было вежливо, но все же твердо, даже, может быть, с тенью угрозы. В кармане у Дали сухо щелкнул курок пистолета. Арвел бросил взгляд на руки незнакомца – мозолистые, грубые от тяжелой работы, после чего неторопливо снял с головы широкополую шляпу и повернулся ближе к свету фонаря.

– Прошу простить, – страж слегка поклонился. – Сейчас о ваших лошадях позаботятся самым лучшим образом. Следуйте за мной, господа, вас давно ждут.

Он двинулся вперед, сильными рывками открывая по дороге двери. В коридоре, у входа в знакомую трапезную, мужчина посторонился, пропуская Арвела, и снова склонил подбородок – теперь уже прощаясь.

На столе, застеленном чистой скатертью, горели всего две лампы. В их неярком свете Хадден различил старшину Крея, какого-то хмурого мужчину рядом с ним и, к своему удивлению, коменданта Саллена в простой суконной куртке из тех, что носят небогатые мастеровые.

Крей порывисто встал навстречу гостям. В глазах у него отчетливо читалась тревога.

– Вашему сыну пришлось ждать, пока я вернусь с огневых испытаний, – извиняющимся тоном произнес Арвел.

Он представил Дали и сел на стул в торце стола. Комендант без лишних слов придвинул к нему кувшин, несколько бокалов и тарелку с копчеными креветками.

– Так что случилось? – спросил Хадден, не глядя на еду. – Мне, господа, не нравятся ваши лица…

– Господин Крей обнаружил в городе неких чужаков, мало похожих на обычных торговцев, которые уезжают и приезжают каждый день, – мрачно хмыкнул в ответ Саллен. – Учитывая общую нервозность обстановки, я согласен с его подозрениями. Мы решили встретиться с вашей милостью, чтобы обсудить возможные меры…

Хадден дернул плечом и, наконец, налил себе вина. Голод никогда еще не прибавлял ему рассудка.

– Рассказывайте, – перебил он коменданта и повернулся к старшине: – Кто мог привести вас в такое волнение?

– Двое бродячих проповедников, – медленно, словно в неуверенности, начал тот, – но к какому из братств они относятся, понять я не смог. Собственно, на монахов эта парочка похожа не больше, чем я на придворного. Молоды, не старше тридцати, держатся не так, как принято среди особ духовных… Но главное – один из них показался мне смутно знакомым.

– Пока я не вижу ничего волнительного, – вздохнул Хадден. – Война перемешала все и вся, теперь к храмам прибиваются люди, от религии довольно далекие. Жрецы их не гонят – иначе на что вообще храм? – но прокормить всех подряд не в состоянии, вот и приходится бедолагам мыкаться по дорогам, выпрашивая пожертвования. Я такое уже видел, так что уверяю вас, в прибытии двух новообращенных нет решительно ничего такого.

Крей взял со стола ложку и принялся вертеть ее меж пальцев – точь-в-точь, как тем вечером, когда Арвел познакомился с ним. Видно было, что он опасается сказать лишнего, но и молчать не выходило никак – иначе зачем он, спрашивается, собрал весьма занятых людей, да еще в чинах? Поделиться нелепыми страхами?

– Одного из них я видел точно. Да, совершенно точно. И видел я его среди кого-то из наших вельможных господ. Тогда он был заметно моложе, но то, что этот парень – один из них, я уверен на все сто монет.

Арвел скосил глаза на Дали, сидящую слева от него. Девушка медленно опустила веки, сложила руки на груди. Хадден снова вздохнул. Дворянский сынок, прибывший в Кафф под видом странствующего проповедника? Даже в мирное время подобная ситуация выглядела странной – разве что юноша некогда бежал из дома и присоединился в монашеской братии помимо воли семьи? О, нет, в этакие истории Хадден не верил уже очень давно. А уж сейчас – так и подавно.

– Проследить за ними вы, конечно же, не смогли, – проговорил он, поднимая взгляд на каменщика, – ведь вас тут, как я понял, каждая собака знает.

Крей виновато приподнял плечи.

– Я разглядывал эту парочку минуты три, – сказал он. – Потом они вошли в узкий переулок у площади Серых Плетельщиков, и больше я их уже не видел. Идти за ними мне было трудно – там толпа, в которой обязательно нашлись бы люди, желающие поболтать со мной о делах… Наши горожане бывают весьма назойливы… Издержки торгового порта, никуда тут не денешься.

– Этих людей нужно найти, – подал голос Саллен. – Волнения господина Крея отнюдь не беспочвенны. Если один из этих монахов – отпрыск мятежного семейства… Вы ведь слышали, что несколько мальчишек, по слухам, давно покинули папашины поместья, чтобы удрать на Юг. Так?

– Несомненно, – кивнул Арвел. – Вот только лучше бы не просто найти, а установить за ними слежку. Но как? Наши с вами люди вряд ли на это способны. Если же мы попытаемся привлечь местную Стражу, это, того и гляди, вызовет разговоры. В городе начнется переполох – уж я-то знаю, как это бывает. Один князь, у которого я тогда служил, однажды ринулся искать шпионов в городе, весьма похожем на этот, – в итоге уже через три дня все дороги оказались забиты беженцами. Слухи на войне – дело страшное, полковник. Если бы поиск можно было доверить кому-нибудь из местных торговцев, из тех, кто знает всех вокруг, однако не склонен к лишней болтовне, – тогда пожалуй, но в данном случае…

– Именно поэтому я вызвал сюда господина Ларо, – Саллен показал на своего хмурого спутника, и тот, подняв голову, выдавил из себя некое подобие улыбки. – Старшина Ларо – разведчик, но в старые времена он служил не где-нибудь, а в столичной Страже, полевым дознавателем, и дело свое знает отлично.

Арвел недоуменно приподнял брови. Таких экземпляров он в войсках еще не встречал. Стража, как правило, военных побаивалась, так как те привыкли рубить без лишних рассуждений, и любой конфликт мог закончиться смертью, отвечать за которую на войне будет некому. А уж чтоб дознаватель доброй волей пошел сражаться за Трон – этого Хадден и вообразить себе не мог.

– Карьера господина Ларо прервалась из-за чиновных интриг, – усмехнулся комендант, явно наслаждаясь реакцией Арвела, – так что пришлось ему вступить в королевскую пехоту. Сперва, конечно, было нелегко, но потом он проявил себя самым лучшим образом, так что сейчас может считать себя кандидатом в офицеры.

Ларо скривился и издал какой-то хрюкающий звук.

– Я найду их, – очень тихо произнес он. – Если мне хоть как-то помогут с описанием. Завтра же утром я выйду в город.

– Один? – нахмурился Арвел.

– Лучше бы вдвоем или втроем, но тут уж ничего не поделаешь. В нашем батальоне одни мальчишки. Ребята они верные, да только мало что умеют. Мне б тертого вояку, и притом такого, что умеет прятать лицо.