Королевский инженер - Алексей Бессонов

Ларо скривился и издал какой-то хрюкающий звук.

– Я найду их, – очень тихо произнес он. – Если мне хоть как-то помогут с описанием. Завтра же утром я выйду в город.

– Один? – нахмурился Арвел.

– Лучше бы вдвоем или втроем, но тут уж ничего не поделаешь. В нашем батальоне одни мальчишки. Ребята они верные, да только мало что умеют. Мне б тертого вояку, и притом такого, что умеет прятать лицо.

– Я пойду, – вскинулся Гро и вопросительно посмотрел на Арвела. – Если ваша милость, конечно, не станет возражать.

– Не стану, – Хадден внимательно посмотрел на господина Ларо, с которого слетела вся его мрачность, и в небольших серых глазах заиграли довольные искорки. – Лейтенант Гро Атвиц – опытный разведчик, много раз ходил «на ту сторону» и прикинуться сумеет хоть ужом, хоть каракатицей. Ножичками и пистолетами он тоже владеет на уровне… Вы не пожалеете, Ларо.

– Отлично, – проскрипел бывший сыскарь и, перегнувшись через стол, протянул Гро узкую ладонь. – Найдем друг друга сразу после утренней молитвы на площади за нашей комендатурой. Куда пойдем – не знаю, уж как нам господин каменщик совет отвалит.

– Я сейчас вам все расскажу, – засуетился Крей.

Не слушая его, Саллен поднялся со стула и подошел к Арвелу, который, наконец, принялся бросать в рот креветки. В животе у инженера уже не то что бурчало, там наяривали марши.

– Завтра прибывает наша артиллерия и с ними, одним конвоем, рабочий отряд, – сказал комендант. – Они выслали вперед скорохода, а к обеду он добрался до меня. Все, как видите, складывается довольно неплохо. Я боялся, что работяг пришлют не раньше чем через пару недель. Было у меня такое опасение, было.

– Да, – закивал с набитым ртом Арвел, – вы правы. Я и сам, признаться, рассчитывал в основном на свои силы. Думал даже нанимать строителей в городе. Вы уже приняли меры по их размещению?

– У меня все готово еще неделю тому. И вот что, Арвел… думайте, что хотите, но в городе много говорят про вашу ежедневную пальбу.

Хадден перестал жевать и быстро глотнул вина.

– Это в каком смысле? – недоуменно выдавил он. – Я все понимаю, полковник, но не могу же я не тренировать расчеты своих орудий! Возможно, кому-то это и не понравится, но у нас война.

– Нет-нет, – Саллен нагнулся над столом, налил себе вина, и на губах его появилась загадочная улыбка: – Дело как раз в другом. Город приободрился, Арвел. Они, дорогой мой, в вас теперь верят. Верят!

11

Трир удвоил ночные караулы. Артиллерийская команда Гетца перенесла свои палатки под обширный навес, решив спать рядом с драгоценными пушками, а запасы порохов разместили в нескольких отдельных сарайчиках, ранее построенных для хранения шанцевого инструмента и прочего барахла, которого полк таскал с собой немало.

Поднявшись вместе с солдатами, Арвел собрал одну из саперных рот и отправился на облюбованную им позицию возле заброшенного «дома отшельника». Утренний туман никак не хотел расходиться, было зябко. Солдаты кутались в суконные зимние плащи и сумрачно молчали, лишь изредка кто-то просил у соседа огня для трубки. В полном безветрии поскрипывание трех фур, груженных лопатами, кирками и тачками, походило на звуки похоронной процессии.

Арвел ехал впереди на своем любимом тяжеловозе, чуть поодаль плелся старшина Двайн, опытный строитель, работавший когда-то мастером-десятником. Его руки возвели несколько прекрасных храмов в окрестностях столицы, и рытье бесконечных траншей Двайн воспринимал как самое настоящее унижение, но на войне о таких вещах не болтали…

Когда из сизой мути проступили черные контуры бараков резчиков торфа, Хадден ощутил наконец легкий морской ветерок.

– Скоро туману конец! – крикнул он, поворачиваясь к старшине. – Над берегом дует!

– Хорошо бы, – отозвался тот, вынув изо рта глиняную трубку, – а то проклятая сырость доконает мои суставы.

Возчики остановили фуры возле самого берега, из-под тентов посыпались люди. Хадден посмотрел, как приехавшие разгружают инструменты, потом взял Двайна и еще двоих наиболее опытных солдат, нагрузив их кольями с бечевой, и отправился на разметку.

– Особой суеты мы тут устраивать не будем, – сказал он. – Работы дня на три, ребята! Наша задача – замаскировать пушки так, чтобы батарею не было видно с моря. Закопаемся в землю: и нам теплее будет, если вдруг оттуда прилетит.

Двайн деловито взвесил в руке кол с намотанным на него шнуром.

– Сколько орудий, ваша милость?

– Всего два, – ответил Хадден. – Но мышиных норок выроем три – одну запасную, на случай, если придется стрелять по северо-западным секторам. Я сделал набросок, – он расстегнул кожаную сумку и достал свернутую трубочкой бумагу, – тебе хватит. Насколько нам отойти от берега – это мы сейчас решим на месте.

Старшина понимающе кивнул. Артиллерийские позиции он строил не первый год, так что в особых пояснениях не нуждался. Разметка заняла совсем немного времени, и уже через полчаса в мягкую влажную землю ударили кирки и лопаты. Хадден не имел привычки топтаться по головам у рабочих, поэтому он взял двух конюхов с походным котлом и отправился за водой – туда, где чистый прозрачный ручей весело скользил по камню.

При виде старого заросшего вьюном дома конюхи, совсем еще мальчишки, поступившие на службу в прошлом году, опустили головы и стали жаться поближе к Арвелу. Инженер вздохнул, звонко хлопнул в ладоши и откинул полу плаща, показывая пару пистолетов у себя на поясе.

– Жил тут, ребята, старичок святого бытия, большой был молельщик. А как помер, потом монахи заселились. Так что злых духов здесь быть никак не может, уж поверьте.

– Так-то оно так, да все же, ваша милость, место тут какое-то недоброе, – вздохнул один из солдат.

– Это отчего еще недоброе? – удивился Хадден, глядя на его прыщавое лицо с длинным грустным носом.

– Старое место, ваша милость, совсем старое. Прабабка моя говорила, что в таких вот старых местах иногда камни кровью пропитаны, а кровь та – не человечья, нет. Прежних Хозяев кровь. Так у нас на Севере старухи болтают.

– Ну, на Севере чего не болтают! Зима длинная, день короткий, очаг горячий. Знаю я ваши байки. Набирайте воду, ребятам отвар закипятить надо.

Пока солдаты привязывали к котлу веревку и неловко забрасывали его в каменное озерцо, Арвел подошел поближе к дому, разглядывая замшелые стены. Жилище для старика-отшельника строили солидно, не как попало, да и жил он тут явно не сам, а с несколькими слугами, иначе зачем было городить этакую крепость? Только ради чести вельможной? Впрочем, кто знает, что там происходило у него в голове…