Грех и невинность - Шерон Пейдж

— Мне ужасно жаль, Джейн. Я слышала, что Тревора убили. Должно быть, Дел ужасно расстроена.

Шарлотта порывисто обняла подругу, Джейн ощутила исходящий от нее знакомый аромат ванили и обняла Шарлотту в ответ.

— Она пережила потрясение, но сейчас с ней все в порядке.

— И слава Богу! — Глаза Шарлотты расширились от испуга, когда из экипажа вышел Кристиан. — 3-зачем он здесь? Почему приехал с тобой?

Джейн не могла ответить, что иначе Кристиан не выпустил бы ее из дома.

Джейн взяла Шарлотту за руки.

— Он приехал, потому что мы хотим узнать правду. Ты нам поможешь?

Пока Шарлотта грызла печенье, Джейн осторожно рассказывала ей о том, что произошло с Дел, о заключенных в сумасшедшем доме невинных девушках и «Клубе демонов». Они находились в богато декорированной гостиной. Кристиан сидел в дальнем уголке, чтобы не смущать Шарлотту.

Джейн боялась огорчать подругу в ее деликатном положении, но все же продолжала. У нее не было выбора. Наконец она осторожно спросила:

— Шарлотта, Дартмур был членом этого клуба? Поэтому ты была так напугана?

Шарлотта судорожно сглотнула.

— О чем ты? Какое это имеет отношение к убийству Тревора?

— Тревор шантажировал других членов «Клуба демонов», включая моего покойного мужа.

— Это из-за… — Тихий голос Шарлотты сорвался. — Из-за невинных девушек?

Джейн удивленно посмотрела на подругу. Оказывается, Шарлотта все знала.

— Значит, Дартмур был…

— Нет! — Шарлотта так сильно стиснула пальцами печенье, что оно раскрошилось у нее в руках. — Мы с Дел догадались, что в клубе миссис Броуэм происходят очень страшные вещи, и обе подозревали, что тут не обошлось без Тревора. Но я ничего не знала о другом секретном клубе до тех пор, пока Рэндольф не рассказал, что его тоже приглашали присоединиться. Но он не принял приглашение, Джейн. Он отказался.

Джейн уже забыла, что мужа Шарлотты звали Рэндольф. Как с трудом вспомнила, что имя ее собственного мужа — Мартин.

— Он сказал, что члены клуба спали с совсем юными куртизанками и держали их в подземелье, — прошептала Шарлотта. — Он сказал, что его не интересуют подобные игры. Рэндольф никогда не принимал участия в жестоких развлечениях. Ему просто нравилось… заниматься любовью в группе. — Шарлотта покраснела.

Джейн тоже ощутила, как к ее щекам приливает краска. Но всю ли правду рассказал жене Дартмур?

— А он не говорил, кому еще поступило подобное приглашение?

— Тревору и Шеррингему. Больше он ничего не знал.

— А ты когда-нибудь видела в клубе джентльмена, который пользовался бы серебряной тростью с набалдашником в виде конской головы с глазами-рубинами?

Шарлотта задумалась.

— Я не уверена, но, кажется, такая трость есть у лорда Пелчема. Он приносил ее в клуб. Я помню, как он проводил серебряным набалдашником по телу своей супруги.

Пелчем. Один из любовников Дел. Молодожен.

На лице Шарлотты отразилась мука.

— Прошу, поверь мне, Джейн. Я понятия не имела о том, что Тревор запер Дел в сумасшедшем доме. Три недели назад Дел призналась мне, что узнала о муже нечто ужасное. Она упомянула «Клуб демонов». Я попросила ее рассказать, так как боялась, что у Дартмура будут неприятности. Но она отказалась. А потом она пропала. Мне очень хотелось верить в то, что Дел сбежала, что нашла джентльмена, способного ее защитить.

Шарлотта раскрошила еще одно печенье.

— Как жаль, что у меня не хватило смелости рассказать тебе больше, Джейн. Но я боялась, что Тревор каким-то образом узнает о нашем с Дел разговоре. Он начал следить за мной в клубе. Смотрел на меня с такой холодной ненавистью. Думаю, он боялся, что Дел выдала мне его тайны.

— Он когда-нибудь тебе угрожал?

— Нет, но я так его боялась. — Шарлотта закрыла лицо руками. — Я ошибалась. Дел вовсе не была в безопасности. Я могла бы помочь ей, если бы нашла в себе силы поговорить с тобой или лордом Уикемом.

Кристиан поднялся со своего места в углу комнаты.

— Вполне естественно, что вы испытывали страх, леди Дартмур. На первое место вы должны были поставить собственное здоровье и безопасность.

Шарлотта подняла голову, и слезы на ее глазах мгновенно высохли. Со стороны могло показаться, что низкий голос Кристиана сотворил волшебство. Складки на его лбу свидетельствовали о беспокойстве за Шарлотту, и это глубоко тронуло Джейн.

— Б-благодарю вас, Уикем, — прошептала Шарлотта. — И спасибо вам за то, что сохранили жизнь моему мужу.

— Мы с Дартмуром поняли, что напрасно убьем друг друга. А еще он сообщил, что с нетерпением ждет наследника.

Шарлотта вспыхнула.

— Я боялась, Джейн, что ты начнешь сыпать обвинениями и подвергнешь риску нас обеих. Ты всегда так поступала.

Джейн сдвинула брови. Шарлотта с Кристианом считали, что она идет напролом и подвергает себя ненужному риску. Она страшилась задать Шарлотте — беременной и очень расстроенной — следующий вопрос. Но взглянула на Кристиана, свобода которого могла зависеть от этого вопроса, и, набрав полную грудь воздуха, спросила:

— Шарлотта, ты знаешь, где был твой муж в ночь накануне дуэли?

— Вечером он отправился к любовнице. А в полночь вернулся домой, ко мне.

Джейн поморщилась, услышав, как холодно и спокойно говорит ее подруга об увлечении собственного мужа. Кристиан снова отошел подальше, чтобы не мешать. Джейн едва не свалилась с дивана, когда Шарлотта спросила ее:

— Мой муж не пытался соблазнить тебя в клубе?

Увидев на лице подруги недоумение, Шарлотта тяжело вздохнула.

— Я так подумала, потому что он желал тебя на протяжении многих лет. Разве ты не знала? Он хотел тебя даже больше, чем Дел. Много лет назад он даже приезжал к твоим родителям просить твоей руки. Но ты уже приняла предложение Шеррингема. С тех самых пор моему мужу пришлось довольствоваться рыжеволосыми любовницами.

Джейн ошеломленно смотрела на подругу.

— П-прости. Я не знала. — Как же глупо прозвучало это извинение!

— Я верю, Джейн.

— Все эти годы ты была мне доброй подругой. Неужели ты не испытывала ко мне ненависти?

— Нет. Я не могла тебя ненавидеть, потому что ты тоже была мне подругой. И потом, тут нет твоей вины. К тому же я поняла, что никогда не стану той женщиной, которая нужна Рэндольфу.

— Он тебя не заслуживает.

Шарлотта попыталась улыбнуться, но ее губы дрожали.

— Но я люблю его, Джейн. Я знаю, ты всегда считала, что мне не стоит его любить из-за дурного ко мне отношения. Но я ничего не могу с собой поделать.

— Нет, я наконец поняла, что любовь может вынести многое.