Грех и невинность - Шерон Пейдж

Кристиан увидел, как в глазах Джейн промелькнул ужас, и мысленно обругал себя за несдержанность. О чем он только думал, угрожая столь ранимой особе?

— Останься здесь, с Дел. Ради меня, Джейн.

И прежде, чем Джейн успела что-либо возразить, он накрыл ее губы своими, и теплый ветерок вновь осыпал их лепестками роз. После его непростительных слов Джейн привстала на цыпочки и ответила на поцелуй со страстью, какой Кристиан совершенно не заслуживал.

Кристиан налил в стакан бренди. В Индии он закурил бы кальян, чтобы успокоиться. Но ничто не смогло бы снять напряжение в плечах и помочь проглотить стоящий в горле ком.

Часы пробили час ночи.

Он сидел в кабинете на протяжении нескольких часов, изучая тетрадь, украденную из спальни миссис Броуэм, в надежде отыскать в ней имена членов «Клуба демонов». Он пытался напасть хоть на какой-то след, но тщетно.

А еще он не мог забыть о том поцелуе в саду.

Пламя свечи отразилось в стеклах очков, когда в кабинет заглянул Хантли.

— Вы все еще не спите, милорд?

Хантли уже приходил сюда чуть раньше, чтобы сообщить о ходе расследования. Ведь это к нему стекались отчеты людей, приставленных наблюдать за клубом миссис Броуэм, опустевшим домом в Блэкхите и доками, на случай если мадам решит бежать морем. Сегодня Кристиан отправил одного человека следить за домом Салаберри, ибо был почти уверен, что маркиз тоже был членом «Клуба демонов».

Кристиан не мог не восхищаться своим секретарем за его способность руководить несколькими делами одновременно. Кристиан поддерживал отца лишь в единственном решении — нанять Хантли на службу. Кристиан указал на кресло у стола.

— Выпейте бренди, Хантли.

Секретарь недоуменно посмотрел на хозяина. Кристиан подвинул ему бутылку.

— Выпейте. За последние несколько часов у меня в голове образовалась такая мешанина, что мне просто необходимо выговориться.

Хантли сел в кресло, но к бутылке не притронулся. Кристиан же перешел к делу.

— Тревор шантажировал лорда Шеррингема. Шеррингем уже выплатил ему двадцать тысяч фунтов, и я подозреваю, что, если бы не его смерть, шантажист требовал бы все больше и больше.

— Не сомневаюсь в этом, — уверенно кивнул секретарь. — Шантажистам всегда мало, сколько бы они ни получили.

— Скажем, человек совершил убийство и был обобран до нитки шантажистом. Многие пэры покидали Англию и из-за меньших прегрешений. Долги заставили Браммела бежать на континент. Я слышал, Байрон уехал из страны, чтобы избежать сплетен о его связи со сводной сестрой.

— Вы правы, милорд.

— Что вам известно о пожаре, в котором погиб лорд Шеррингем?

Хантли удивленно заморгал.

— Я знаю только то, что говорили все.

— Я так и думал. Вы просто кладезь информации, когда дело касается сплетен.

Хантли снял очки.

— Ваш отец считал это качество полезным, милорд. А что касается пожара… было обнаружено два сильно обгоревших тела. И поскольку свидетели утверждали, что видели, как лорд Шеррингем заходил в ту ночь в дом своей любовницы, ни у кого не возникло сомнений, что тела принадлежат им двоим. Кажется, были также найдены какие-то личные вещи, что позволило опознать тела и сделать кузена лорда Шеррингема наследником титула.

— Да, вы знаете совсем немного, — насмешливо протянул Кристиан.

— На протяжении нескольких недель все только и говорили что о пожаре. Уверен, леди Шеррингем пришлось очень нелегко.

Несмотря на согревавшее его спиртное, кровь в жилах Кристиана на мгновение превратилась в лед. Да, наверное, так и было.

Значит, было найдено и похоронено изуродованное тело, и все поверили, будто Шеррингем мертв. Избежав таким образом правосудия.

— Прошу прощения, милорд?

— Шеррингем. Он вполне мог инсценировать собственную смерть. Если бы он остался в Англии и о его преступлении стало бы известно, его непременно повесили бы. Кроме того, шантажист Тревор пустил бы его по миру. Побег из страны помог бы Шеррингему разом решить все проблемы. Только вот он должен был понимать, что уже никогда не сможет вернуться. Как, по-вашему, он мог поджечь дом, убив перед этим свою любовницу и устроив все так, чтобы его сочли мертвым?

Хантли задумался.

— Его поместье погрязло в долгах, милорд. Леди Шеррингем осталась без пенни в кармане.

Кристиан почесал подбородок. Джейн пришлось столкнуться со скандалом и бедностью, но она выдержала. Нет, она определенно самая удивительная женщина из всех, кого он знал. А что касается денег… В Индии многие мужчины имели неприкосновенный запас в виде припрятанных драгоценностей.

— Шеррингем вполне мог утаить деньги от жены и кредиторов, а потом забрать их с собой, — принялся рассуждать вслух Кристиан. — Он лишился титула и поместий, но взамен мог жить как король в любом другом месте, кроме Англии. В отличие от многих пэров, вынужденных влачить полунищенское существование.

— Хотите, чтобы я провел дополнительное расследование, милорд? На случай если лорд Шеррингем все еще жив?..

— Разузнайте все, что можно, о том пожаре, Хантли. Я должен быть уверен, что он мертв. — Потому что если Шеррингем все еще жив и скрывается на другом конце света, Джейн по-прежнему считается его женой. И Кристиан не сможет на ней жениться и дать ее ребенку свое имя, даже если Джейн на это согласится. В противном случае он сделает ее двоемужницей.

Кристиан залпом осушил стакан.

И все же в глазах общества Шеррингем был мертв. А Джейн Бомон свободна. Только он один подозревает, что все может быть иначе. Впервые за все это время Кристиан понял, насколько сильно хочет Джейн, но не может ею обладать. Да и она решительно настроена против брака с ним.

Джейн вышла из экипажа перед домом леди Питерсборо на Беркли-сквер. Дел утверждала, что лорд Питерсборо не мог убить Тревора ради нее, но Джейн необходимо было в этом убедиться.

Кристиан придет в ярость, узнав, что она уехала из дома. Но Джейн взяла с собой двух лакеев и кучера. Кроме того, что может случиться при свете дня? Из парка, расположенного в центре площади, доносились детские крики и скрип колес. По улицам сновали экипажи.

Бояться нечего. Джейн сомневалась, что лорд Питерсборо дома. В это время дня большинство джентльменов скрывалось за дверями клубов.

Услужливый лакей провел Джейн в гостиную, и она как вкопанная остановилась на пороге. Элспет была не одна. Откинувшись на подушки, точно кошка, на оттоманке сидела Джорджиана, леди Карлайл. Ее голову венчала замысловатая прическа из белокурых локонов, а платье из сиренево-бежевого шелка подчеркивало соблазнительные формы.