Грех и невинность - Шерон Пейдж

— О чем же?

— В тот самый день Кристиан снова пришел ко мне. Он был сильно пьян и выглядел совершенно опустошенным. Напуганным. Он сказал, что совершил ошибку, сделав мне предложение. Что не может жениться и не может ничего предложить мне. Тогда я ему сообщила, что собираюсь замуж за Карлайла. Я предположила, что жениться на мне ему не позволил отец. Но он так странно рассмеялся в ответ и сказал, что никогда не сможет себе этого позволить. Никогда не обречет леди на такую судьбу.

— Но почему? — спросила Джейн.

— Он не объяснил причины. На протяжении многих лет я ломала голову над этой загадкой. Вы знали его еще неоперившимся юнцом. Но вы ведь тоже не понимаете, почему он не может позволить себе жениться?

Джейн покачала головой. Она пребывала в замешательстве.

Глава 21

— Миледи, на ваш запрос пришел ответ.

Стянув с рук перчатки, Джейн отдала их служанке и повернулась к Хантли с выражением надежды на лице.

Прежде чем она успела развернуть письмо, секретарь сказал:

— Ответ положительный, миледи. — Седая голова кивнула, а в бесстрастных серых глазах, скрытых очками, промелькнуло восхищение. — Я взял на себя смелость прочитать его. Сообщить его светлости?

— Нет, мистер Хантли, я сама.

— Леди Тревор в гостиной. Она спрашивала о вас. Джейн сразу отправилась к подруге, которая сидела на подоконнике, не обращая внимания на раскрытый на коленях журнал.

— Траурные платья, — пояснила Дел, переводя взгляд с освещенной солнцем улицы на Джейн. Под ее глазами залегли темные круги. — Но я не чувствую, что хочу носить траур по Тревору.

Джейн опустилась на подоконник рядом с Дел.

— Если честно, я никогда не горевала по Шеррингему. Мне просто было жаль, что наша совместная жизнь оказалась столь ужасной.

— Ты сожалела о том, что не смогла сделать его счастливой?

— Я сожалела лишь о том, что он не захотел быть счастливым со мной.

Взгляд голубых глаз Дел встретился со взглядом Джейн.

— Я носила траур по своим родителям, хотя была ужасно зла на них. На отца — за то, что принудил меня к этому браку и заставил Кристиана уехать из страны. А на мать — за то, что не сделала ничего, чтобы его остановить.

Джейн положила руку на колено подруги. Много лет назад они тоже любили сидеть на подоконнике и болтать обо всем на свете: обсуждали любимые книги, сплетничали и поверяли друг другу свои мечты. Сейчас Джейн чувствовала такую же близость с подругой, как и тогда.

— Ты забыла все то плохое, что было у тебя в браке? — бросила Дел. — Оставила в прошлом воспоминания, причиняющие боль?

— Воспоминания лишились своей силы и уже не могут причинить мне боль, — ответила она. — Со временем боль притупляется.

— И пробуждается надежда? — спросила Дел.

— Я не думала об этом с такой точки зрения, но ты права. — Тут у Джейн перехватило дыхание. В дверном проеме возник большой, темный и грозный Кристиан. Он нежно улыбался сестре и метнул гневный взгляд на Джейн.

Пришло время встретиться лицом к лицу с раздосадованным Уикемом.

Джейн не боялась его. Рядом с Кристианом она знала, то ей нечего бояться.

Она встала и протянула ему сложенный листок бумаги.

— Кажется, я нашла Сапфир Броуэм. Я подумала, что она хочет помочь своей матери. Так оно и случилось. Броуэм собирается забрать мать из сумасшедшего дома, и, я думаю, вернется за ней завтра.

— Тебе не стоит ехать со мной, Кристиан. Представляю реакцию Шарлотты, когда ты начнешь ее расспрашивать. — Джейн взяла сумочку и перчатки и повернулась к Кристиану, собирающемуся надеть сюртук.

— Убийца гуляет на свободе, — проворчал Уикем. — Поэтому одну я тебя не отпущу.

Джейн окинула взглядом его мускулистую фигуру.

— Ее напугает одно лишь твое присутствие.

— Джейн, мне необходимо знать, что ты находишься в безопасности. Позволь мне сопровождать тебя.

Просьба Кристиана удивила и озадачила Джейн. Он не пытался диктовать ей свои условия. Он просил разрешения защитить ее.

Правда состояла в том, что в его присутствии Джейн чувствовала себя гораздо увереннее.

— Знаешь, я боюсь, Шарлотта не станет при тебе откровенничать.

— Тогда я сяду в уголке, а ты будешь задавать ей вопросы. Но я хочу быть рядом с тобой. Видеть тебя каждую секунду. — Его голос звучал холодно, но от взгляда веяло жаром.

Ну, разве могла Джейн отказать ему после таких слов?

— Хорошо, — тихо сказала она.

Спустя четверть часа их экипаж остановился на подъездной аллее дома Шарлотты.

— Ты знаешь, что обладаешь выдающимся умом? — произнес вдруг Кристиан, ошеломив Джейн.

— Конечно, знаю, — поддразнила она его, чтобы немного снять напряжение.

— Ты догадалась, что Броуэм слишком сильно любила свою мать, чтобы бросить ее на произвол судьбы. А вот мне даже в голову не пришло расспросить служащих Бедлама. — Улыбка Кристиана ослепила Джейн. Он тихо свистнул, и Джейн выглянула в окошко. Рядом с ними остановился элегантный голубой экипаж.

— Это экипаж Шарлотты, — пояснила Джейн. — Подарок Дартмура на день рождения.

— Красивый подарок.

Джейн прищурилась:

— Только не думай, что это свидетельствует о его любви к ней. Подарками он старается компенсировать свои прегрешения.

— Стало быть, ты не веришь, что подарки являются доказательством любви?

— Конечно, нет.

— Тогда что же ты считаешь доказательством? — тихо спросил Кристиан.

— Я еще ни разу в жизни не встречала влюбленного джентльмена, поэтому понятия не имею.

О чем она только думала, решив поддержать этот разговор. Говорить с Кристианом о любви было все равно что облиться бренди и встать рядом с огнем. Это наверняка причинит ей боль. Джейн очень хотелось спросить Кристиана о том, что произошло между ним и Джорджианой, но она не решалась.

Вместо этого она вскочила с сиденья, спустилась на землю и поспешила к ступеням, ведущим в дом. Из экипажа сначала показалось роскошное темно-синее перо, а потом и сама Шарлотта. Заметив подругу, она остановилась.

Сердце Джейн мучительно сжалось. Всего несколько дней назад она поняла, что не может больше доверять Шарлотте. И вот теперь Джейн приехала к своей бывшей подруге, чтобы вытянуть из нее правду. Ужасно неприятная ситуация, но у Джейн не было выбора.

— Шарлотта…

К удивлению Джейн, Шарлотта поспешила ей навстречу с распростертыми объятиями.

— Мне ужасно жаль, Джейн. Я слышала, что Тревора убили. Должно быть, Дел ужасно расстроена.

Шарлотта порывисто обняла подругу, Джейн ощутила исходящий от нее знакомый аромат ванили и обняла Шарлотту в ответ.