Грех и невинность - Шерон Пейдж

— Ты в это веришь?

— Нет. Счастливый брак моей тети Регины продлился сорок лет. Она говорит, что любовь обогащает и возвышает человека. Но я считаю, что любовь должна быть обоюдной. Каждый из супругов должен испытывать любовь. В противном случае брак принесет им только горе.

Кристиан знал, что она права.

— Дьявол, — пробормотал он. — А я даже не знаю, что такое любовь.

Экипаж остановился, дверца отворилась, и Джейн покинула Кристиана, прежде чем он успел ее удержать.

«Но я не хочу этого», — сказала Джейн. И это была ложь, если бы она осталась в экипаже, на коленях Кристиана, она обнаружила бы свое желание любить мужчину, который утверждал, будто не знает, что такое любовь.

И это означало лишь то, что он ее не любит. Иначе это чувство было бы ему известно. Он бы знал, что его сердце может наполняться радостью и одновременно сжиматься от боли. Он бы понимал, почему не может перестать думать о ней, так же как она не могла перестать думать о нем. Он знал бы наверняка, что что-то чувствует.

Джейн направилась по подъездной аллее к главному входу…

Хлоп!

Гравий фонтаном взметнулся у ее ног. Она в удивлении опустила глаза…

В воздухе раздался еще один громкий хлопок.

Сильные руки обхватили Джейн за талию, и она начала заваливаться на бок, оступившись, как в Гайд-парке. Дыхание с силой вырывалось из ее легких. На этот раз она не стала сопротивляться неизбежному и позволила себе упасть. Как и в прошлый раз, она приземлилась на грудь Кристиана. Его сильное тело защитило ее от удара о посыпанную гравием дорожку.

— Найдите мерзавца! — крикнул слугам Кристиан, а потом перекатился так, чтобы закрыть Джейн собой, как щитом.

Его шляпа слетела. Слуги бегали вокруг, выкрикивая что-то. Их голоса раздавались откуда-то издалека, словно Джейн заткнула уши. Она заметила, что черная шляпа Кристиана валялась на подъездной аллее в целом ярде от них.

Чьи-то ноги прошлись совсем рядом, едва не наступив на нее. Сквозь отверстие в верхней части шляпы на землю светило солнце, образовывая на ней маленькое светлое пятнышко. Дырка!

Ошеломленное сознание Джейн не могло взять в толк, что же произошло, до тех пор, пока Кристиан не прошептал ей на ухо:

— Не двигайся, Джейн.

Джейн забилась в его объятиях в отчаянной попытке подняться, оглядеться.

— Что это было?

— Выстрелы.

Глава 22

«Лорд Пелчем, поэт-романтик. Он для своей молодой супруги все — хлеб, вода, воздух. Он очень романтичен на бумаге, но в жизни весьма самолюбив и тщеславен. Он одержим молодыми женщинами. Он — одна из моих побед».

Джейн прищурилась, чтобы разобрать крупный, витиеватый почерк миссис Броуэм. За ее спиной весело потрескивали поленья в камине, наполняя теплом мрачную библиотеку. На противоположных концах стола стояли лампы. Вдоль стен высились полки с книгами.

— Его светлость не нашел никаких ответов на свои вопросы на страницах этого дневника, миледи, — сказал Хантли. — Но он верит, что вам улыбнется удача. Возможно, это оттого, что он интуитивно чувствует настоящих леди. Особенно леди, обладающих стойкостью духа. — Неожиданно на губах пожилого секретаря заиграла восхищенная улыбка.

Джейн взяла дневник и неожиданно для себя открыла его на нужной странице.

— Я бы посоветовал вам устроиться в библиотеке, миледи, — произнес Хантли. — Там два камина и несколько ламп. Его светлость туда даже не заглядывает. Но библиотека была гордостью его покойного отца, что, боюсь, и послужило причиной отказа нынешнего графа переступать ее порог.

Хантли практически втолкнул ее в библиотеку. И вот теперь Джейн сидела за столом и задумчиво постукивала по губам кончиком пера.

Победа. Она определенно встречала это слово и раньше… Ага, вот.

«Лорд Карлайл. Ослепительный красавец, которого я подчинила своей воле, поняв его глубокие и запретные желания. Как же сладостна победа над этим прекрасным, как ангел, маркизом!»

А еще миссис Броуэм употребляла это же самое слово, когда описывала извращенные пристрастия лорда Тревора.

Не прошло и минуты, как Джейн составила список из пяти имен.

Только описания пяти мужчин содержали слово «победа»: Тревора, темноволосого поэта Пелчема, белокурого лорда Карлайла, сэра Родни Холкорта — лысеющего члена парламента с крючковатым носом. В дневнике не было ни слова про Шеррингема. У пятого мужчины тоже были темные волосы…

— Что ты здесь делаешь, Джейн? Уже час ночи.

Покрасневшая от возбуждения Джейн подняла глаза и увидела облокотившегося о дверной косяк Кристиана. Он снял фрак и закатал рукава сорочки. При виде него, такого домашнего, с растрепанными волосами, у Джейн перехватило дыхание.

Кристиан сдвинул брови и перевел взгляд на алый переплет дневника.

— Где ты это взяла?

— У мистера Хантли, конечно. — Джейн порывисто встала с кресла. — Мне кажется, я расшифровала записи миссис Броуэм. Я нашла имена пяти членов «Клуба демонов»!

Какого черта Хантли отдал дневник миссис Броуэм Джейн, если Кристиан не давал ему таких указаний? За подобное самоуправство Кристиану хотелось содрать шкуру со своего секретаря. Он не желал впутывать Джейн в эту историю.

Но если она что-то нашла…

Когда Кристиан взглянул на нее, его сердце вновь сжалось от страха. Сегодня он мог потерять ее навсегда. Подобные опасности его не пугали. Они, наоборот, побуждали его к действию. Но от страха за Джейн у Кристиана кровь стыла в жилах. Руки и ноги отказывались повиноваться, сердце пронзала боль, а голова кружилась.

Джейн указала пальцем на страницу, посвященную Карлайлу, а потом перелистнула на ту, что относилась к Тревору.

— В описании каждого из этих мужчин миссис Броуэм использует слово «победа». Оно встретилось мне всего пять раз. Наверное, она осознавала свою власть над ними, потому что хранила их самую страшную тайну.

Больше всего Кристиана удивил пятый. Герцог Феллингем. Герой войны.

Кристиан задумчиво потер подбородок.

— Сегодня я встречался с Питерсборо, Пелчемом и Карлайлом. Как ты и сказала, Питерсборо провел несколько вечеров на балу с женой, а потом спал дома.

— А где был Карлайл, если не за городом? — спросила Джейн.

— Он провел ночь перед дуэлью в игорном доме вместе с Салаберри. Я не знаю, почему он солгал Джорди. Наш благородный поэт Пелчем напился пьян и наслаждался услугами молодых проституток в борделе Ист-Энда. Проснулся он не раньше полудня.

— Нам нужно узнать, где были в интересующее нас время сэр Родни Холкорт и последний мужчина. Ведь у него темные волосы…