Когда под ногами хрустит империя - Вера Ковальчук

– Хорошо – что бы вы могли в этом случае сделать?

– Я не знаю! И мне не надо этого знать! Достаточно, чтоб об этом знал вербующий. К примеру, я видела планы базы, полные планы, которые запросто лежали у герцога в комнате. У меня было достаточно времени, чтоб их внимательно рассмотреть – кстати, именно поэтому я поняла, что мины могут угрожать вам, ведь я знаю, что они были маломощные и по моим расчётам никак не могли разрушить всю базу, а то, что они были поставлены на кислород, я не знала. У меня на родине голубым могут покрасить и трубу с холодной водой.

– Любой человек, который подошёл бы к вам, вызвал бы внимание вашей охраны.

– Положим, так. Но завербовать можно разными способами. Я о них ничего не знаю, если бы имела дело с профессионалом, могла даже и не заподозрить, что вербовка произошла. Так что намного проще было бы просто никуда меня не пускать. И ничего мне не показывать, раз сведения не нужны мне для работы. – Кира дёрнула плечом. – Конечно, в этом случае мы бы все погибли, но это было бы правильнее. Я бы сказала, разумнее.

Принц расхохотался. Довольно сдержанно, светски, но всё-таки искренне. Успокоившись, отвернулся к боковому стеклу – автомобиль наконец-то выбрался из зарослей и заскользил по редколесью. Огни не включали, но какой-то свет был, и водитель уверенно набрал скорость.

– Следуем в Болотную, – велел его высочество. – Но через бреннский и асбелианский туннели.

– Да, сир.

– Включите ложный определитель.

– Есть. Гражданское малое такси? – спросил водитель у охранника, который сидел рядом с ним.

– Подойдёт, – лаконично отозвался тот.

– Что ж… – продолжил Меллгрей. – У меня есть к вам важное поручение, герцогиня.

– Всё что смогу, – механически отозвалась она.

– Мне, разумеется, нужно будет ваше согласие. Я хочу, чтоб вы сообщили своему мужу, что я жив и нахожусь в Болотной. Но мне нужно, чтоб эту информацию получил только он, и никто другой – ни его охрана, ни союзники, ни слуги, ваши или его. Понимаете?

– Хорошо понимаю, ваше высочество.

– Затруднение в следующем. Отправлять вас своим ходом в Альтере, в штаб канцлера, жестоко, да и бессмысленно – пока вы туда доберётесь, может произойти что угодно. Я не рискую отправлять вас на машине со своими людьми, потому что так могу быть обнаружен раньше, чем запланировал. Значит, самый простой вариант: отдать вас в руки одного из союзников канцлера, например, графа Бренны, который, разумеется, поспешит передать вас вашему мужу. Один из моих людей мог бы для убедительности предложить вас графу за вознаграждение – сделать вид, будто он охотник за наградами. Но тогда ему придётся сказать, что он поймал вас, сбежавшую от мужа. Как понимаете, это бросит тень на вашу репутацию. Я не хотел бы марать ваше доброе имя, но вот так сходу ничего более подходящего придумать не могу. Потом, разумеется, можно будет всё объяснить, да и герцог очень быстро узнает, в чём дело. Но пятно на репутации может остаться. – Принц посмотрел на Киру испытующе. – Вы согласны рискнуть?

– Да, ваше высочество. Размен вполне равноценный: я вас обманула, вы меня немножко скомпрометируете. Тогда мы будем в расчёте?

Принц снова расхохотался – ещё свободнее. Даже телохранитель с переднего сидения обернулся и посмотрел на Киру со смесью удивления и веселья.

– Договорились. Тогда прошу вас запомнить то, что я хочу сообщить через вас герцогу для связи. Записывать это нельзя, вы должны заучить всё.

– Откровенно говоря, если я запишу информацию на бумажке на родном языке и родными каракулями, никто ничего не сможет понять. Позвольте записать, за пару часов я всё выучу и уничтожу листок. Например, сожгу.

– Хорошо. Записывайте. – Он протянул ей листок из блокнота и стилос. После чего продиктовал набор букв и цифр – всё это Кира старательно записала словами родного языка. – Мой человек проследит, чтоб вы сожгли листок. Лучше, если вы что-то забудете передать герцогу, чем если этот листок попадёт в руки того, кто сумеет его прочесть.

– Поняла… Правда, я думала, вы поспешите сами с ним связаться. Но, как понимаю, вы и его хотите проверить.

Меллгрей помедлил, прежде чем ответить.

– Проверять необходимо всех.

– Конечно. Однако когда я позвала вас в лес, сославшись на его имя, вы сразу пошли со мной.

Он снова заулыбался.

– Вы хотите выговорить мне за неосторожность?

– Ну, кто я такая, чтоб вам выговаривать. Про охрану вы спросили моего мнения, и я его высказала.

– А сейчас какое мнение выскажете?

Кира снова пожала плечами и тоже постаралась улыбнуться.

– Что, похоже, вы прошли проверку на доверие к Кенреду, и теперь очередь Кенреда. Всё справедливо.

– У вас удивительное чувство юмора, герцогиня.

– Извините, я совсем не хотела вас обидеть.

– Вы и не обидели. Я искренен. Я очень ценю людей с хорошим чувством юмора… Заранее прошу прощения, если моему человеку в какой-то момент для достоверности придётся быть с вами не слишком корректным. И, возможно, граф тоже позволит себе какие-нибудь действия или замечания… Может быть трудно.

– Переживу.

– Хорошо. Тогда остановитесь в Бренне у развилки на Риз. И герцогиня подождёт вторую машину. Я думаю поручить это дело Зоиру, – сказал он своему телохранителю.

– Подойдёт, – одобрил тот.

– Есть для него подходящая куртка?

– Найдётся. Или он что-нибудь придумает.

– Я благодарю вас, герцогиня. Я хорошо понимаю, что вы сегодня спасли мне жизнь. Поверьте, я этого не забуду.

«Видимо, стереотипная фраза местной высшей аристократии, – вяло подумала Кира. Нога всё не унималась, ныла уже и поясница. – Ну правильно, надо ж им чем-то вознаграждать чернь, не тратясь особо на награды».

– Рада, что всё получилось. Спасибо, что поверили мне.

– Удачи, герцогиня. – Машина остановилась, и принц помог ей выйти, хотя телохранитель кинулся было сделать это сам. – Подождите здесь. Зоир скоро подъедет и займётся всем.

Дверца машины беззвучно закрылась, автомобиль рванул прочь, и через несколько секунд Кира осталась на обочине одна.

19

Тактический компьютер гудел, принимая разведывательные и аналитические сведения, которые в него загружали непрерывно. Целые группы аналитиков корпели над спутниковыми снимками, разбирая, что тут что, и отправляя результаты в недра всё той